Какофония Силы

[NightFire]

Предисловие от автора.
Первый раз пишу предисловие, а так много хочется сказать… Но лучше, если вы все прочтете сами. Мне остается добавить лишь одно – то, что вам предстоит прочитать – не только мой труд. «Какофония Силы» - это повесть, написанная по мотивам ролевой игры, проходившей на форуме сайта knights.theforce.ru. Поэтому, прежде всего я хочу сказать огромное спасибо тем людям, без которых ничего этого бы не было. Это Rogue Leader, AxE, Немезис Орес, MacLeod, Foss, Warlock, Tolan Qel-Droma, kOntra, Darth SeRicK, Darth Vader, Count Dooku, Корран Хорн –спасибо вам! Не забывайте старый добрый Ресторанчик!
И что, это все? Нет. Еще двух человек я хочу поблагодарить отдельно.
Итак, огромное спасибо Рэйвен Энджел Коннол за веру в меня и за помощь в завершении повести.
Также отдельная благодарность – для V.Lat’а за титанический труд по редактированию текста и справедливую (чаще всего критику.

Ну что ж… Не так давно, в одной далекой-предалекой галактике…
 
Звездные Войны
Эпизод Х
Какофония Силы

Прошло много лет со дня смерти Императора, но нет мира во Вселенной. До сих
пор не могут ее поделить Империя и Новая Республика, но все больше людей начинают понимать глупость и бессмысленность этой войны…

Пролог.
…На Корусанте было тихо. Хотя эта планета-город, казалось, никогда не спала, сейчас загадочно мерцали лишь огни посадочной полосы. Вот в одном из домов загорелся свет, раздался крик, звон посуды… потом все стихло. В этой тишине особенно громко раздался звук подлетающего гравицикл. Вскоре показался и сам гравицикл. Он был не один…
Драгон поспешно сверялся с показаниями приборов. Дела - хуже некуда. Его все-таки засекли. Это подтвердил выстрел, раздробивший фреоновую рекламу на крыше одного из зданий. Сзади из темноты вынырнули две полицейские «леталки». Раздался голос, многократно усиленный динамиком.
- Немедленно остановитесь! Вы окружены! Повторяю, вы окружены, у нас есть разрешение вести огонь!
Драгон недовольно поморщился – раскричались, теперь здесь не сядешь. Придется поискать другой район… Впереди мелькнула спасительная вывеска: «Гиперстраль». «Дурацкое название»,-усмехнулся Драгон и резко ускорился. Машина нырнула в плотный поток спидеров, полиция последовала за ней.
Еще выстрел – промахнулись, конечно. Достаточно сложно, управляя одновременно легким аэрокаром, попасть в разогнавшийся до максимума гравицикл, да еще и управляемый раздраженным пилотом. «Скоро они меня потеряют»,-решил Драгон, виляя в потоке машин, спешивших по своим делам. Полиция в последний раз просигналила что-то угрожающее и скрылась из виду. Пилот направил хрипящий от перегрузки гравицикл к проходу между небоскребами. Через несколько минут он уже был в другой, незнакомой ему части города. Задумавшись над тем, куда же это его занесло, он не заметил одной маленькой детали, а именно – он мчался навстречу потоку грузовых контейнеров. Драгон резко выкрутил руль, увернулся от стремительно приближающейся крыши одного из зданий, потом был не очень сильный удар, скрежет, и потерявший управление гравицикл начал приближаться к одному из нижних уровней города-планеты. Отчаянно пытаясь замедлить падение, пилот успел заметить яркую надпись «Веселый вуки», какое-то большое здание неподалеку, и последнее, что он запомнил, были большие незнакомые плоды…

[NightFire]

День 1.
Ночь отступала. Первыми предшественниками рассвета стали вереницы транспортников, появившихся из доков торговых компаний. Корусант проснулся и тех, кто осмеливался в столь ранний час выйти из дома, радостно приветствовало солнце. Это карликовое светило Корелианского сектора словно говорило: «Посмотрите, какое прекрасное утро! Это отличное начало для трудового дня! Уже запустилась программа имитирования голоса птиц! Уже открылись общественные столовые! Нижние уровни уже перекрыты и если на улицах мегаполиса еще остались нищие, то вы от них не отделаетесь!..» Впрочем, нет, это, кажется, уже говорило не солнце, а динамики, установленные на крышах небоскребов…
Столь замечательное утро, однако, не радовало чисса, вышедшего из просторного помещения, известного на весь Центральный Сектор да и за его пределами. Над дверью была старинная вывеска, гласившая «Веселый вуки». Ниже были давно испортившиеся неоновые огоньки, складывающиеся во фразу: «С оружием не входить». «Если бы это их останавливало…»,-подумал бармен (а это был именно он) и выругался. Через несколько минут к нему подбежал коротко стриженный молодой человек – это был новый охранник. Чисс злобно проворчал:
-Опять опаздываешь. Слушай сюда. Мы ремонтировали кантину целую неделю – она была закрыта. Это понятно?
Охранник испуганно кивнул. Чисс продолжил:
-Сегодня сюда придет много народу. Я надеюсь, ты не забыл свои обязанности?
Человек энергично замотал головой:
-Нет… нет, сэр.
-Так вот, я вложил в ремонт очень много средств. И я не хочу, чтобы все это оказалось зря. Ты меня понял?!!
-Да, да, сэр!
-Хорошо,-чисс удовлетворенно потер руки и снова зашел в бар. Охранник поправил воротник комбинезона и облегченно вздохнул. После этого он присел у двери и через пару минут уже спал. Бармен же зашел за стойку и начал пересчитывать оставшиеся кредиты. Официанток и танцовщиц еще не было. Чисс едва успел подумать о выговоре за опоздание, но тут бессонные ночи взяли свое – он опустился на кресло и задремал…  
Бар «Веселый вуки» был одним из немногих баров, совершенно не менявшихся со временем. Кто бы ни стоял у власти – Империя или Новая Республика, правила ресторанчика оставались неизменны. За несколько десятков кредитов здесь всегда можно было перекусить и расслабиться, а уж молоденькие тви’лечки постараются, чтобы гостю понравилось пребывание в кантине. Бар был единственным крупным (и, несомненно, самым популярным) зданием на этом ярусе. Здесь заключались любые контракты и сделки, обсуждались последние новости, процветали ростовщичество и денежный обмен… А бармен (опять же, за умеренную плату) мог помочь выручить деньги за любые вещи, не интересуясь, откуда они у вас оказались. Поговаривали даже, что у кантины столько потайных ходов и комнат, что самые отъявленные преступники успешно скрывались здесь от карающей десницы закона. Но это, разумеется, были лишь слухи…
Однако популярность бара не слишком радовала его хозяина - по вечерам здесь собиралась такая толпа гуманоидных и негуманоидных существ, что возможность тихого и мирного времяпрепровождения была совершенно исключена. Практически каждое утро, когда, наконец, наступало долгожданное затишье, несчастному чиссу приходилось заказывать новую мебель, да и саму барную стойку приходилось частенько подвергать реставрации. Да и вообще, нервная у этого бармена была работа. Он бы и рад оставить это дело, да вот беда – ресторанчик достался ему от деда, а продавать семейную реликвию чисс не хотел. Вот и приходилось бедняге спать на работе. Нехорошо, а что поделать. Но сегодня, несмотря на уже довольно высоко поднявшееся солнце, ресторанчик был пуст. Чисс перевернулся на другой бок и захрапел…

…Проснулся Драгон оттого, что его самым бессовестным образом вылизывали. Мокрым и немного шершавым языком. Не открывая глаз, Драгон протянул руку вверх. Пусто. «Украли»,- подумал он. После недолгих размышлений было принято решение осмотреться, что он и сделал. Драгон находился в небольшой комнате, небогато, но уютно обставленной. На теле пилота, как ни странно, не было свежих ссадин и ушибов – как будто он и не ударялся вчера о нижний ярус, а мягко приземлился на гору подушек. Третье – гравицикла не было. «Украли»,-вздохнул Драгон. Оставалось выяснить только одно – кто его разбудил?? А вот и ответ – рядом с кроватью крутилось животное, сильно смахивающее на ворнскра, но по виду куда безобиднее. От размышлений Драгона отвлек полный мужчина, внезапно появившийся в дверном проеме. «Ну все»-подумал любитель ночных полетов.-«Я, похоже, врезался в частные владения. Сейчас деньги потребует, а их, как всегда, нету». На всякий случай Драгон вымученно улыбнулся и в очередной раз пожалел, что он не джедай. Однако то, что он услышал, было полной противоположностью тому, чего он ожидал:
-Э, проснулся, гость дорогой! Ну пошли, позавтракаем! Век тебе благодарен, никогда не забуду! – мужчина прямо-таки лучился от счастья. Грех было не воспользоваться его предложением…
За завтраком (или обедом) «гость» узнал следующие подробности своего ночного приключения. Как выяснилось, он не только врезался в частные владения, а еще и нагло протаранил крышу теплицы, в которой росли тщательно оберегаемые мандрагонусы. Эти самые мандрагонусы (а по виду, обычные кабачки) должны были принести своему хозяину (как его зовут, Драгон так и не запомнил) победу на каком-то там конкурсе.
Однако хитрые кабачки приносить прибыль не хотели, поэтому день ото дня чахли и хирели. И когда надежда на победу была уже почти потеряна, тут, как гром среди ясного неба, в теплицу влетел гравицикл. От такого неожиданного поворота событий кабачки изменили свой взгляд на мир и резко прибывали в весе, килограммов так на пятьдесят…  
-Нет, ну ты представляешь?! Да первое место, считай, у меня уже в кармане!–в очередной раз возбужденно проговорил хозяин и хлопнул «спасителя» по плечу.
Так что, похоже, расплата за содеянное Драгону не грозила. Но… с Корусанта надо было убираться. Это было так же ясно, как и то, что в кармане оставалось около пятидесяти кредитов. Негусто… На вопрос о деньгах его собеседник потупился и пробормотал:
-Эх… рад бы тебе помочь, да сами кое-как перебиваемся. Подождал бы ты месяца три… Конкурс мы точно выиграем, деньги можно пополам поделить…
Нет, такой вариант явно не подходит. Хотя здесь и нижний уровень, но все же…  залегать здесь на дно не входило в планы Драгона. Уже без всякого удовольствия он доел синтезированный завтрак, извинился перед хозяином и побрел в сторону теплицы.
От гравицикла мало что осталось. Жаль… Ну ладно, все равно он был чужой. К вопросам приватизации чужой собственности Драгон уже давно относился спокойно. К счастью, мечи и тайник не пострадали от удара. Мечи он сразу повесил себе за спину, а секретный ящичек открыл и задумался. Один за другим на свет появились его нехитрое имущество: давно разряженный бластер устаревшей модификации(подумав, он положил его обратно), медальон и… маленький окровавленный кинжал. При виде последних двух предметов у Драгона слегка закружилась голова. Он взял медальон и раскрыл его. С потертой галокарточки на него смотрела Она. Такая радостная и доверчивая… Воспоминания, отступившие в течение последних двух дней, вновь нахлынули на него.
…Вот и закончилась эта смертельная гонка через всю Вселенную. Два года… Пришло время возмездия…
О, ты хороший фехтовальщик… Даже не ожидал такого от подлого убийцы…
…Узнаешь свой кинжал, Охотник? Я берег его для тебя…
-Зачем ты убил ее…
Глаза Охотника закрылись, из горла вырвался хрип:
-Тебе ее не вернуть…- это были его последние слова…

Хватит воспоминаний. Драгон убрал медальон обратно в тайник, еще раз посмотрел на кинжал… и выбросил его. Оружие обиженно звякнуло, ударившись о стенку теплицы, и затерялось среди растений.
 Прошлая жизнь закончилась… а начнется ли новая?..
Главное сейчас – выбраться с планеты. Дальше... можно будет разобраться по ходу дела. Как он и ожидал, большое здание, которое он вчера заметил, было здешней кантиной. Драгон посмотрел на часы. Около двух. Справедливо рассудив, что сейчас в баре делать нечего, он попросил разбудить его часа через три и завалился спать.

В сильном раздражении Акс припарковал гравицикл в квадрате X-7. Совет утомлял. Вынужденная пассивность порождала бюрократию… даже среди джедаев. Бесконечные споры о том, кто главнее, выводили из себя даже спокойного по натуре Акса. Необходимо было пойти… и напиться. Ну, или хотя бы просто отдохнуть в шумной компании. Прикинув, где он находится, Акс сверился с показаниями дисплея на браслете и быстрым шагом направился куда-то на северо-восток. Неподалеку находилось заведение Ин’грима (ну и имечко!)– достаточно большая кантина, которую джедай знал как свои пять пальцев. Уже предвкушая выпивку, веселье и драку, которая несомненно за этим последует, Акс завернул за угол и увидел человека, направлявшегося, по-видимому, туда же, куда и он сам. Человек сильно смахивал на джедая (ну, по-крайней мере, со спины) – волосы до плеч и добротный, хоть и потрепанный плащ. Акс прислушался к Силе – ничего. Кто бы он ни был, он не относится к Воспринимающим Силу. Его гордая и неторопливая походка выдавали в нем чужака. За спиной торчали две рукояти. Обычные стальные мечи – ну и ну… Внезапно Акс почувствовал волнение в Силе и ускорил шаги.

Впереди показалось массивное сооружение – это мог быть только «Веселый вуки». Погруженный в свои мысли, Драгон натолкнулся на какого-то гуманоида в маске. Что-то пробормотав в качестве извинения, он хотел обойти неизвестного, но тот грубо оттолкнул его. Из ближайшей подворотни вынырнули еще четверо и обступили Драгона. Все было написано на их лицах – им нужны только кредиты. Тот, что был в маске, довольно протянул:
-Так… Ты ведь не местный, правда? А чужаки у нас платят пошлину…
Драгон улыбнулся и начал рыться в кармане у пояса.
-И сколько же?
Главарь тоже улыбнулся:
-Все. Все, что есть,-с этими словами он протянул к Драгону правую руку, видимо, ожидая, что с минуты на минуту в ней окажется увесистый кошель.
«Да, Корусант не меняется»,-подумал Драгон, продолжая улыбаться. Но эти особо наглые – обычно просят процентов двадцать от всей суммы. Их тоже можно понять, есть хочется не только политикам и джедаям. Обычно он даже жертвует им… кредитов пятнадцать. Но сейчас это неприемлемо. Драгон улыбнулся еще шире и… резким движением выхватив меч, нанес удар по руке главаря. Брызнула кровь, но на бандитов это не произвело никакого впечатления – они просто направили на потенциальную жертву бластеры. Кривясь от боли, их предводитель прошипел:
-Ну все… Конец тебе…
Драгон трезво оценил ситуацию – она складывалась явно не в его пользу.
Однако он ничего не успел предпринять – время словно замедлилось и между бандой и Драгоном внезапно оказались размытые очертания человека. Потом было несколько сливающихся выстрелов, мелькнули фиолетовая и зеленая вспышка и время опять пошло своим путем. Перед Драгоном стоял молодой человек лет двадцати с приятным и умным лицом. В руках у него были два световых меча (Драгон поморщился) - которыми он умудрился отбить все выстрелы. Разбойники были обескуражены ничуть не меньше Драгона.
-Вам не нужен этот человек. Расходитесь,-властно произнес незнакомец и сделал какой-то плавный жест. Взгляд главного из налетчиков затуманился:
-Нам не нужен этот человек. Пошли, ребята…    
«Ребята» дружно выстроились в цепочку и, как зомби, куда-то зашагали. Незнакомец проводил их взглядом и обернулся к Драгону:
-С тобой все в порядке?
-Да… но зачем ты их отпустил?! Надо было хотя бы обыскать!
Драгон и его собеседник посмотрели друг на друга с непониманием. Затем Драгон вздохнул и протянул руку для рукопожатия:
-Извини… я давно отвык надеяться на кого-либо кроме себя. Благодарю, ты мне здорово помог. Я Драгон, кстати.
-Да все нормально. Человеческая жизнь на Корусанте теперь стоит меньше, чем два кредита. Если ты доживаешь до конца дня, можешь считать себя богачом. А о деньгах не стоит беспокоиться раньше времени. Ты ведь направлялся в «Веселый вуки»?-получив утвердительный кивок, он продолжил.-Тогда нам по пути. Зови меня Акс.
Оставшийся отрезок пути они прошли без приключений. Перед кантиной стояли накачанный гаммореанец и человек в форме, над ними можно было разглядеть надпись «С оружием не входить». Однако Акс прошел мимо, как будто это к нему не относилось, и Драгон, поразмыслив, решил поступить также.  
В кантине было уже достаточно много посетителей, но Акс смог найти хороший столик, подальше от шумных компаний, зато близко к стойке бармена. Через пару минут на столе уже стояли закуски, а девушка тви’лекк, чье прекрасное тело скрывала лишь легкая обтягивающая туника, стояла неподалеку, ожидая сигнала. Однако, поняв, что этим двум странным типам она вовсе не интересна, она обиженно надула губки и подошла к другому столику.
Акс закончил говорить с барменом и сел за столик напротив Драгона:
-Корелианская похлебка за счет заведения, сэр! – подражая голосу бармена, произнес он. Драгон кивнул и принялся за еду. Акс последовал его примеру, изредка бросая на своего нового знакомого любопытные взгляды.
Двери кантины постоянно открывались, и поток гостей изо всех концов галактики казался бесконечным. Внезапно в дверь зашли люди в коричневых плащах, похожих на плащ Акса.  В ту же секунду откуда-то из темного угла вышел забрак с татуировками ситхов. «Сейчас будет разборка»-подумал Драгон, вспрыгивая на стол и ожесточенно размахивая мечами:
-Так, у меня термальный детонатор! Дайте мне уйти и никто не пострадает!!!
Он надеялся на панику. Паники не было. Большинство из тех кто отдыхал в баре просто проигнорировало его вопль! С интересом на него посмотрели только группа джедаев, да забрак. Акс таращился на Драгона так, как будто увидел перед собой молодого Йоду. Подумав, забрак пожал плечами, заказал себе коктейль «Маул жив!» и сел за столик. Джедаи проследовали в дальний угол ресторанчика, и вскоре были уже окружены толпой тви'лекков-танцовщиц. У Драгона отвисла челюсть. Он сел на место, подумал, ущипнул себя за руку и спросил:
-Они что… это… вообще?
Акс покачал головой:
-Да, долго же ты не был на Корусанте, если не знаешь элементарных здешних правил…
-Только не надо вешать лапшу на уши про то, что у них перемирие! - воскликнул Драгон, провожая глазами республиканского солдата, несущего к выходу перебравшего штурмовика.
-И да, и нет. Ты никогда не задумывался, кому в действительности нужна эта война? Она нужна нескольким адмиралам и главнокомандующим – как с той, так и с другой стороны. Это уже не восстание, не Альянс и не борьба за существование. Просто две организованные и достаточно большие группировки не могут поделить Вселенную. Я уверен, совсем недалеко существуют планеты, жители которых уже давно забыли про деление на Республиканцев и последователей Империи. Они просто хотят жить. Как и те сто пятьдесят миллиардов живых существ во всем мире, которые вынуждены сражаться и убивать друг друга. Убивать – просто так, потому что это нужно тем, кто выше,-Акс вздохнул,-поэтому нет ничего удивительного в том, что здесь все придерживаются нейтралитета. Ведь в конце концов каждый понимает, что своя жизнь – дороже всего остального.
-Надо же…-протянул Драгон,-может, ты и прав. Но насчет того, что своя жизнь дороже… Ладно, спасибо что прояснил ситуацию,-резко закончил он и принялся за еду. Но от Акса не укрылась боль, исказившая его лицо. Подождав, пока Драгон закончит трапезу, молодой джедай произнес:
-Расскажи мне свою историю…
Пилот посмотрел на него с недоумением:
-Ты о чем? Я обычный человек…
-Обычный?! Ну нет… Ты не знаешь здешних обычаев, носишь два стальных меча, пытаешься казаться незаметным, хоть у тебя это и не выходит…
-И что из этого?!
-…а еще за твою голову объявлена награда в пяти секторах и вчера ты ушел от службы безопасности через «Гиперстраль».
Драгон выругался и снова потянулся к мечу. Акс поспешно продолжил:
-Да расслабься ты, никто не собирается тебя сдавать. Насчет награды за твою голову я прочитал в архиве. Служба безопасности не знает, где ты есть – это я уже сам факты сопоставил. Я просто подумал, что у тебя есть, что рассказать…
-Ты думаешь, что я позволю человеку, с которым познакомился час назад, лезть мне в душу?!
Акс не обратил внимания на грубость и, погладив невидимую кошку, произнес:
-Думаю, да.
Драгон смотрел на него около минуты, решая, что бы предпринять. Затем складки на его лбу разгладились и взгляд стал добрее. Заказав еще эля, он произнес:
-Эх, Акс. Есть вещи мощнее Великой Силы. Но вечер длинный, а моя жизнь, считай, закончена. Так что слушай…
Акс заказал себе корелианского виски и устроился поудобнее. Драгон начал рассказ:
-Я родился в достаточно обеспеченной семье и по ускоренной программе получил несколько образований. С родителями мне явно повезло – они были достаточно прогрессивными людьми. Вообще, в том, как они меня растили, был только один минус – мне почти не давали выбирать.
Поначалу я хотел немедленно бросить ту академию, в которую меня устроили и заниматься тем, что мне действительно по душе. Но, по правде говоря, я и сам тогда не знал, что это будет. Потом… учеба захватила меня. Бездонный космос распахнул передо мной свои двери. Тогда я понял, что, кем бы я ни был, никогда моим домом не станет ни одна планета. Моим домом была призвана стать вся Вселенная, а единственным существом, которое всегда будет со мной – Йелла…
Мы встретились там же, в академии. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – больше мы не расстанемся никогда. Юность… Вечная весна… Тогда казалось, что мир во Вселенной никогда не закончится, и нас всю нашу жизнь будут окружать только самые добрые и понимающие люди…
Она работала в каком-то информационном центре, я подрабатывал пилотом. Но мне не нужны были деньги. Мне нужен был весь мир… Я мечтал побывать на каждой планете, узнать координаты каждого возможного прыжка, научиться понимать каждую из существующих форм общения. Однако путешествия действовали как наркотик – мне опостылела родная планета, едва приземлившись, мне хотелось снова лететь, бежать, искать… Чтобы быть постоянно вместе, я стал брать с собой Йеллу. Нам было так хорошо вместе… Но родителей я взять с собой не мог. Постепенно мы отдалились друг от друга. Меня начала раздражать их «чрезмерная» забота. Мне казались излишними их проявления чувств, когда я прилетал повидать их. Слезы, объятья, поцелуи – все это казалось глупыми «телячьими нежностями» подходящими больше для пятилетнего ребенка, нежели взрослого человека, коим я себя считал. Наконец, взаимное непонимание достигло высшей точки. Я ушел, хлопнув дверью. Заводя двигатели корабля, я думал, что теперь, наконец, смогу посвятить жизнь странствиям. Но я ошибался. Не хватало чего-то неуловимого… Нет, звездный ветер все так же пел и звал туда, где ждут приключения и открытия. И любимая, периодически начинавшая учиться водить корабль, была рядом. Наконец, я понял – стало пусто в душе. Словно исчез тот маленький островок любви - той любви, которая питает любого, даже самого опытного путешественника. Любви тех, кто ждет тебя где-то там, на другом краю Вселенной.
Осознав это и переговорив с Йеллой, я направился домой. В конце-концов, побывав в паре неприятных историй, наш корабль приземлился в космопорту родной планеты. Родной дом встретил меня пустотой и тишиной. Их не было. Моих родителей не стало за два дня до того, как я прилетел. Заказное убийство.
Сразу навалилась куча дел. Завещание, наследство, имущество… Мне было все равно. Боль была слишком сильной. Настолько сильной, что я перестал ее чувствовать. А следующий месяц принес новые страдания… Убийца, практически не таясь, приводил в исполнение свой план.  
Я не знал, кто этот сумасшедший, я не знал его цели или мотивов. Тогда я знал только одно – он убирает близких мне людей. И делает это быстро. Очень быстро.
Пока силы безопасности занимались тем, что виновато отводили глаза, из надежных источников я узнал, что следующей жертвой должна была стать моя Йелла. Ее жизнь тогда зависела от меня, и я должен был впервые в жизни принять решение такой важности, причем полагаясь только на себя. Я решил, что мы сможем укрыться. Поначалу, все действительно складывалось удачно. Мы тайно иммигрировали на одну отдаленную планету и жили там, скрываясь практически ото всех. Мне пришлось оставить полеты и влачить жизнь фермера, всегда казавшуюся мне чем-то недостойным. Я чувствовал себя птицей, у которой отняли крылья, но оставили в живых. Неизвестность пугала меня. Я понимал, что мы не сможем вечно жить, каждый раз вздрагивая от звука пролетающего над нами корабля. Наконец, нам пришло письмо от службы безопасности. Они сообщали, что преступник, наконец-то пойман и теперь нас ждут на Корелии, в суде. К несчастью, у Йеллы в тот месяц были проблемы со здоровьем и мы решили, что Корелианское мероприятие вряд ли пойдет ей на пользу. И вот я, помахав ей рукой, первый раз за четыре года сел в мое любимое кресло и нажал любимую комбинацию клавиш. Корабль медленно поднялся в воздух. Я ликовал. Теперь все станет как прежде. Конечно, родителей уже не вернуть, но зато…если про преступника можно будет забыть, то мы снова станем свободными. Нас снова подхватит попутный ветер и жизнь, настоящая жизнь, скажет: «Ну наконец-то! С возвращением!»
На радостях я снова стал пересматривать сообщение: «От Службы Безопасности Центрального сектора…» И тогда… я еще ничего толком не успел осознать, а сердце вдруг забилось очень медленно, а желудок подкатил к горлу… Службы Безопасности? Но ведь о том, где мы находимся, не знает ни один человек! Уже развернув корабль и летя с максимальной скоростью обратно, я подумал: «Он знает». Потом в голове билась только одна мысль: «Не успел…»
Драгон внезапно замолчал. Акс, только что осознавший, что его стакан давно уже пуст, заказал обоим еще эля. Драгон, не обратив на это внимания, продолжил:
-Она была последним человеком, кто был мне близок. Йелла еще дышала когда я ворвался в дом. Но ее рана была смертельной. Я обнял ее и вышел. Пришла пора исправлять ошибки. Боль в сердце становилась невыносимой. Он принес мне эту боль. Я должен был отдать ему долг.
Когда я ворвался в офис службы безопасности, мне предложили выпить чего-нибудь успокаивающего. После долгой беседы с одним из следователей я понял, что мне нечего там делать. Более того, мне мягко намекнули, что при попытке самостоятельного расследования меня поместят… куда следует. И это помогло сделать еще один вывод – хочешь добраться до преступника – переступи закон.
Я вышел из офиса другим человеком. Мое перерождение произошло за одну минуту, видимо потому, что оно назревало уже много лет. Я стал гораздо спокойней, возможно, циничней, практичней. Я выбросил из головы все, кроме профессиональных навыков, моральных принципов, привитых мне отцом, и… желания мести. Меня разыскивают в пяти секторах, ибо я совершил множество преступлений – по их законодательству. Но у меня был свой кодекс чести, принципы, которые я не нарушал. Возможно, это и помогло мне остаться человеком. Почти тем же человеком.
Мы с убийцей поменялись ролями. Два года я гонялся за ним по всей Вселенной, он то надолго пропадал из виду, то глупо выдавал себя… Как и он, я стал великолепным психологом. Мы досконально изучили друг друга. И вот, в очередной раз вынырнув из гиперпространства, я увидел, как корабль Охотника (так он сам себя называл) приближается к Корусанту. Забавно… Я чувствовал, что моя родина станет для него последней планетой…
-Так ты, получается, местный?-Акс был до того удивлен, что чуть не перевернул столик. Потом он обратил внимание, что вокруг столика собралась куча зевак. Джедай спохватился, почистил им память, отослал по домам и поставил вокруг столика Силовой Барьер. Драгон продолжил:
-Вроде того. Я до сих пор не знаю, почему Охотник дал загнать себя в угол. Возможно, он просто понял, что он не сможет прятаться вечно – так же, как и я. Мы встретились. Я знал, что одержу победу. Выхватив у него кинжал, я собрал всю боль и ненависть, что накопились за эти годы и вонзил клинок ему в грудь. Внезапно время словно остановилось и я подумал, что сейчас обрываю последнюю ниточку, связывающую меня с прошлым. Эти два года я не думал ни о чем, кроме мести. Не думал я и о том, что будет после возмездия. Но дело было сделано. Я добился того, чего желал…
-И теперь ты не можешь найти смысл в дальнейшей жизни…-продолжил Акс.
-Да,-кивнул Драгон.-Моя душа сейчас похожа на когда-то цветущую планету. Долгие годы планету охватывал огонь ненависти, уничтожавший все живое и неживое. Теперь огня нет – осталась только выжженная земля…      
Он замолчал и посмотрел на барную стойку. Акс потянулся за трубкой, но вспомнил, что где-то ее оставил. Говорить что-либо было бессмысленно. Время лечит…
Внезапно дверь кантины распахнулась и внутрь шагнула красивая девушка с огненными волосами и холодным взглядом. Джедай почувствовал тьму, которую она несет в себе и поежился. Но Драгон восприимчив к Силе не был:
-Она прекрасна…
-Ее красота способна погубить любого, а в ее душе нет тепла. Рэйвен Энджел Коннол -  жестокий и опасный противник.
-Да ладно тебе! Ты говоришь  так, как будто старше меня лет на тридцать! Может ты не в ее вкусе, вот и отказала она тебе, зачем уж так наговаривать на бедную девушку…
-Опомнись, Драгон, я не наговариваю, она ситх!
-Неужели?– Драгон не верил своим ушам. Эта девушка – ситх? Может ли она быть одним из этих чудовищ, которые избрали боль и страх своими вечными спутниками? Пусть джедай и чувствует в ней Темную сторону Силы, но…
-Ты хочешь сказать, что эта милая девушка в свободное время занимается тем, что взрывает планеты и приумножает зло во Вселенной? И то что ты, если встретишь ее вне этого бара, вынужден будешь зарубить ее лазерным мечом?
-Ее? Мечом? Да она один из лучших фехтовальщиков! По крайней мере здесь… Еще раз объясняю, пойми ты наконец – мир состоит не только из белого и черного! Хотя бы здешний нейтралитет должен был тебя этому научить! А насчет Темной стороны и всего прочего – здесь тоже все не так-то просто. Ладно, я вас как-нибудь познакомлю. А пока – еще по элю!

Рэйвен быстро сориентировалась в задымленной кантине и поймала пробегавшую мимо официантку:
-Детка, бутылку "Солнца Набу" вон за тот столик... И бокал...
Пока тви’лечка добежит до барной стойки, можно было осмотреться. Ничего особенного. Собратья-ситхи как в старые добрые времена, ударились в конспирацию и где-то строили планы по захвату Вселенной. Джедаи решили сделать вид, что они повымерли. Хотя нет, вон Акс за столиком сидит и культурно допивает n-надцатую. кружку эля. А кто это с ним? Рэйвен напрягла память. Тот парень был явно новеньким и невосприимчивым к Силе, а еще… он ее бесцеремонно разглядывал! Однако, подавив в себе жгучее желание запустить в него молнией, Рэйвен лишь мило улыбнулась. Сегодня массовые разборки не входили в ее планы. Но применить Силу все-таки пришлось - в прокуренном воздухе можно было вешать топор."Силовой шквал"  очистил помещение от дыма и самых ярых поклонников курева...
Когда дымовая завеса наконец рассеялась, Рэйвен с удивлением обнаружила, что за тем столиком, на который она указала, уже сидит какой-то нахал! Смуглая кожа, серьга в левом ухе, потертые джинсы, кожаный пиджак из нерфа, вирренское выдержаное в изящном графине… и у него сигарета!!! Красные лезвия медленно начали выползать из рукояти лайтстаффа. Не то, чтобы брюнет в стильном черном прикиде был плох, но она собиралась посидеть в одиночестве! Он пожалеет, что сюда зашел… Потом Рэйвен вспомнила, что сюда она пришла не подраться, а выпить, деактивировала меч и решительно направилась к своему столику.

Проныра потягивал вирренское и пытался понять – что же его так тревожит. Крестокрыл был отремонтирован, и уж теперь-то он точно никуда не денется – Прямыш остался в гнезде. От грустных размышлений его оторвала девушка, которая внезапно вынырнула из толпы и остановилась около его столика. Она повела рукой в воздухе:
-Приятель, ты хочешь пересесть за другой столик.
-И ты решил бросить курить,-еще один идентичный жест.
Проныра не спеша допил бокал, задумчиво посмотрел на нее, и произнес:
-Девушка, простите, но вы ошиблись адресом, я не собираюсь бросать курить, в том числе и пересаживаться за другой столик. А, да, и не пытайтесь использовать ваши фокусы на мне... не принесет результата, если хотите, присоединяйтесь, или поищите другое место для опоры...
Первым делом Рэйвен подумала даже не о лайтстаффе, а о том, чтобы выцарапать наглецу глаза. Потом она кротко кивнула парню, и окинула взглядом соседние столики... и тут же, даже не поворачиваясь, Силовым Толчком передвинула его в другой угол... вместе с табуретом...
Затем она просто взяла себе другой стул и стала ждать заказанное вино.
Проныра, улыбаясь, притащил табурет обратно на место:
 -Хм, как я понял, вам мало места, миледи, попросили бы, я подвинулся. Зачем же фокусы, это для цирка оставьте. Сюда люди выпить пришли, а не проблемы искать. Если понравился именно этот столик, то вам, я думаю, придется его делить со мной, так как я не собираюсь отсаживаться,-прикуривая очередную сигарету, он наконец-то поднял свое лицо и увидел отчаянный гнев в глазах "собеседницы"...
 Для Рэйвен вопрос стал принципиальным. Если она даже не может без применения оружия выпереть этого хама из-за столика, то какой она, к хаосу, ситх! Тогда уж сопливый падаванчик из Ордена Джедаев.
-Места хватит!-буркнула она непрошеному собеседнику, одновременно лихорадочно сканируя окружающее пространство. Наконец, она кое-что придумала. Между столиками, пошатываясь, брел гаморреанец. Сколько ж надо было выпить, чтобы тушка в два центнера живого веса дошла до стадии "в драбадан", Рэйвен не могла даже представить... Ей оставалось только малость подтолкнуть свинку, и эти самые два центнера аккуратно приземлились на упрямого соседа.
Однако Проныра был начеку. Когда эта туша начала валиться на него, он успел отпрыгнуть в сторону, не понимая, как у него в руках оказался лазерный меч. "Я же давно его не ношу" – едва успел подумать Проныра. Тем временем гаммореанец упал на столик, перевешивая своим жиром один его конец. Другой от этого поднялся вверх, что и не очень-то и приятно сказалось на девушке, которая сидела именно с другого конца... Ситуация накалилась до предела…
"Приехали. Финал"-обреченно подумала Рэйвен, глядя, как вместе со столиком бесславно погибает ее заказ. Фигурная бутылка, жалобно звякнув, разлетелась на осколки, а рубиновая жидкость... забрызгала ее туфельки!!!
-Ну все, парень, ты покойник!-два алых лезвия пропороли воздух и встретили... Рэйвен нахмурилась... А откуда у него меч?..  А, впрочем, какая разница? Не он первый, не он последний джедай, которого она отправит на встречу с Силой... и получит искреннее удовольствие от его смерти... за ее туфли!..
Лайтстафф описал красивую дугу. Целью пока еще был не столько стильный джедай, сколько маленькая "помеха" в виде надирающейся компании родианцев... Пучеглазики заикали и дружно уползли под стол...
- Ну что, джедай... пришло время встретиться с Силой...
Проныра понял, что девушка не шутит, вспомнил, что он родом с Корелии и быстро проговорил:
-Ты чего-то быстро выходишь из себя, я не джедай, это так, на память... сядь, отдохни, выпьем, поболтаем, а ты тут со своим лайтстаффом…нехорошо ведь, а?-деактивируя клинок, он пододвинул еще один табурет и попросил официантку повторить заказ.
Рэйвен слегка ошалела. Да-да, именно... кто сказал, что ситха смутить нельзя, никогда бывал в таких идиотских ситуациях. Становиться в позу и патетически орать "Сражайся, джедай" выглядело бы крайне глупо. А оставить дело просто так она не могла - Кодекс, с этим не шутят...
На ее счастье и на свою беду, тут очнулся гаммореанец, ни в чем не повинный и во всем виноватый. Осмотрелся вокруг затуманенными глазками и решил было восстановить статус-кво... То есть встать на ноги, разобраться, кто обидчик и отлупить кого попало...
В следующую секунду он проехал по полу, сшиб по дороге столик (при этом во все стороны прыснули пучеглазые родианцы) и приземлился уже на улице, благополучно миновав дверь (на его счастье, в тот момент она была открытой).
Чувство ситхской справедливости было удовлетворено. Рэйвен водворила на место табурет и мило улыбнулась парню:
-Ну что же, если ты не джедай... тогда давай знакомиться.
-Хе, ловко ты с этой тушей свинятины... Ну вот это другое дело! Знакомится так знакомиться,-официантка, среднего роста, довольно симпатичная, уже несла поднос для него и для неожиданной собеседницы
-Спасибо, а стриптиз сегодня будет?–обратился к официантке Проныра.
-Вы, пилоты, только об этом и думаете? У вас нехватка женского пола в части? Нет, не будет,-с этими словами она развернулась и ушла. Проныра чуть было не обиделся, но вовремя взял себя в руке и повернулся к девушке–ситху. Она, казалось, не обратила на официантку никакого внимания:
-Пустяки. Меня зовут Дарт... э-э-э... впрочем, неважно... Просто Рэйвен.
-Пусть свинка знает меру, так надираться нельзя... Ну меня обычно Пронырой все называют... Э-э... А! Ну да! Выпьем за знакомство, что ли!
-За знакомство,-вино было как раз то, что надо: в меру сладкое, с легкой, едва заметной горчинкой... и необычайно ароматное... Сразу вспоминалась Набу, планета-рай, планета-сад... И конечно, столь приятные воспоминания о разборках в "раю", где Рэйвен, совсем еще юная ученица Дарта... Однако сейчас эти мысли были ни к чему. Можно было просто расслабиться…

Драгон вздохнул. Девушка–ситх и тот парень за столиком (Акс подсказал, что это командующий какой-то эскадрильей) напомнили ему прошлые годы. Его – и Йеллу… Жизнь, полную счастья…
Хватит. Хватит! Хватит!!! Сколько можно вспоминать?.. Нужно познакомиться с этим Лидером, как его назвал Акс. Сам молодой джедай уже спал, уткнувшись в кружку. Драгон встал и направился к этой парочке.
Внезапно дверь распахнулась, и внутрь снова вбежал гаммореанец. Он взревел и, не разбирая дороги, кинулся к столику Рэйвен и Проныры, сшибая все на своем пути. Как не сложно догадаться, одним из «сшибленных» оказался и Драгон. В тот момент ему показалось, что в него врезался поезд. Потом было прекрасное чувство полета…
Драгон протаранил стойку бара, снеся по пути напитки двух родианцев, ударился головой о какой-то шкафчик, и… отключился.
Гаммореанец пробегал недолго. На него упал светильник, удачно срезанный выстрелом Проныры. Буян потрогал медленно растущую шишку на лбу, подумал… и прилег поспать на обильно залитый спиртными напитками пол. Но не успел Проныра вложить бластер обратно в кобуру… как завыла сирена. Он оценил ситуацию и прокричал:
-Уходим! Упавший светильник активировал противопожарную систему!
Подтверждая его слова, с потолка хлынули потоки пены. Враз протрезвевшие посетители бросились на улицу. Через минуту в кантине остались только чертыхающийся бармен и Драгон, валяющийся без сознания.

[NightFire]

День 2.
Десять часов утра были ранним утром для тех, кто еле-еле смыл с себя пенный раствор из «Веселого вуки» Поэтому нет ничего удивительного в том, что пока бармен был не у дел. Он ожесточенно тер красные глаза и придирался к официанткам.
Наконец, дверь тихо скрипнула. В помещении появилась фигура, закутанная в серый балахон. Лицо этого существа закрывала примитивная маска, не дававшая, однако, его хорошенько рассмотреть. Но бармен зря понадеялся на щедрый заказ – незнакомец попросил всего лишь чашку чая и прошествовал к столику у стены, чудом оставшемуся целым. По пути незнакомец наткнулся на лежащего ничком Драгона. Любитель чая поставил напиток на столик и пощупал пульс пилота. Потом фигура в сером удивленно хмыкнула – пульс был в норме. Наконец, единственный посетитель бара догадался немного потрясти Драгона. Ответом ему было только сопение –тот мирно спал и просыпаться явно не собирался. Посетитель хмыкнул, оставил бесплодные попытки, сел за столик и стал пить чай, читая принесенную с собой газету.

Драгон открыл глаза и отметил, что он уже второй раз за неделю просыпается неизвестно где. Однако в тот момент это его не сильно волновало, и он продолжил осмотр кантины. Сейчас о том, что было вчера, напоминали лишь несколько сломанных столиков и следы пены на светильниках – бармен поработал на славу. Ощупывание себя показало, что он в очередной раз вышел сухим (ну, по крайней мере, почти сухим) из воды. Драгон хмыкнул и продолжил осмотр бара. Под одним из столов он заметил какую-то темную материю. Убедившись, что его никто не видит, он по-пластунски дополз до нее. Это был плащ с капюшоном – незаменимая вещь для тех, кто хочет оставаться в тени. Только одно удивляло – плащ был таких размеров, что его обладатель должен быть по самым приблизительным расчетам на три головы выше Драгона. Искатель приключений пожелал никогда не встречаться с хозяином этого одеяния и безо всякого предубеждения обшарил карманы балахона. Найденный вскоре кошелек был сделан очень грубо, однако защищался кодовым замком. Но для Драгона этот замок трудностей не составил и уже через минуту он засовывал себе в карман двадцать кредитов. Еще двадцать кредитов он благоразумно оставил высокому незнакомцу. Больше под столом делать было нечего, и пилот подошел к стойке, к большому неудовольствию бармена, который только что начал дремать. Чисс снова рявкнул на официантку, попробовал было требовать возмещения вчерашнего ущерба, но Драгон взял заказанный завтрак и пересел подальше от стойки. В баре снова наступила тишина…  

Когда Проныра зашел в кантину, там уже собрались почти все участники вчерашнего погрома. Не было только Рэйвен Энджел Коннол…но Лидер знал, что она тоже скоро появится. Хотя, похоже, поговорить им и не удастся. Три исчезновения за последние дни. Это ему не нравится. Старик командор может язвить сколько угодно – поверить в то, что кто-то из «Эскадрильи Бродяг» может дезертировать или по какой-то причине не появляться на службе, Проныра не мог. Они явно похищены… но кем? Ситхи? Им это шаткое подобие мира нужно так же, как и Республике. Хотя кто их знает? Но неужели так просто справиться с тренированными бойцами из эскадрильи? Слишком много вопросов…
Лидер закурил и огляделся. Неподалеку за большим столиком расположилась разношерстная компания, которая о чем-то громко спорила. Пилот подошел поближе, поздоровался и присел. В это время слово взял высокий брюнет в черной униформе:
-…Нет, Немезис, ты ошибаешься! Я и сам когда-то считал Империю идеальным порядком. Но годы, проведенные вместе с ситхами, показали мне, что самоограничение необходимо. Поняв это, я порвал связь с Силой на долгий срок и стал нейтралом. Потом, несмотря на расхождение в мнениях с идеологией джедаев, присоединился к ним. Пойми – полная свобода не приносит человеку того, чего он от нее ожидает. Все, что она может принести – это боль.
Человек, к которому были направлены эти слова, блондин со скучающим лицом, произнес со злостью:
-К джедаям присоединился? А что ж ты не используешь джедайский клинок, а, Контр?
 Контр резко взмахнул рукой и перед ним оказался его стафф. Два красных лезвия с шипением вылезли из рукояти. Бывший ситх посмотрел на алые полосы и задумчиво произнес:
-Нет темной и светлой Силы, есть то, как ты ее используешь. Это оружие больше не служит злу,-он убрал меч и спокойно продолжил,-привет, Лидер. Привет, Акс.
Драгон, давно прислушивавшийся к разговору, поприветствовал Акса и пересел поближе к компании. Фигура в сером балахоне, «дежурившая» в кантине с самого утра отложила газету и также перебралась к столику споривших. Слово тем временем снова взял Немезис:
-Ой, да ладно… Сидеть и рассуждать о том, каким надо быть, каждый может. Вы посмотрите вокруг себя! Все эти принципы, альтруизм, взаимопомощь – это уже в прошлом! Что вам до джедаев и ситхов? Неужели вам мало заботиться о своей шкуре?! Лично я согласен работать на того, кто больше заплатит – и нисколько об этом не жалею!
-Так-так… Так вот вы где, падаван! А знаете ли вы, куда ведут такие мысли?! – эти слова принадлежали человеку, только что вошедшему в ресторанчик и слышавшему последнюю реплику Немезиса. Этот человек был молод, однако что-то было в его лице… что-то, внушавшее уважение. Короткие каштановые волосы и серо-голубые глаза придавали ему дерзкий и смелый вид. Одет незнакомец был в тёмно-коричневую куртку пилота и тёмно-серые обтягивающие штаны. Довершали картину чёрные кожаные сапоги на военный манер и два скорострельных легких бластера в кобурах на поясе.
«Падаван» понизил голос и сквозь зубы произнес:
-Явился… Нотации читать… Толан Кель-Дрома, любить и жаловать не стоит…-затем Немезис повернулся к новоприбывшему и громко заявил:
-Ты ошибся, Толан. Теперь я такой же рыцарь как и ты. А сейчас…
Произнеся это, он слегка провел рукой по воздуху и два канделябра отделились от стены и полетели в сторону его вошедшего джедая, а тяжелый светильник, висевший над Толаном, угрожающе закачался и вывинтился из потолка. Однако молодой джедай и ухом не повел. Подождав, пока канделябры подлетят на достаточной расстояние, он резко подпрыгнул, мелькнул длинный и узкий луч и… Толан Кель-Дрома, отряхнув руки, направился к столику, демонстративно обойдя то, что когда-то было светильником и парой канделябров. Подойдя к Немезису он усмехнулся и заявил:
-Если вы забыли, ПАДАВАН, то чтобы стать таким как я, вам еще надо многому научиться, а прежде всего, контролировать свои эмоции. Я Толан Кель-Дрома, Мастер Клинка. А вы Немезис Орес, ученик, который постоянно прогуливает занятия в Академии.  
Немезис Орес слегка позеленел но быстро взял себя в руки:
-Хорошо, Мастер. Присоединяйтесь к нашей беседе. Возможно вам с вашими…необычными взглядами, она покажется интересной.
В этот момент первый раз подал голос индивидуум в сером балахоне:
-Я отвечу тебе, Немезис. Да, в настоящее время трудно быть альтруистом не в ущерб себе. Но кто тебе мешает жить по принципам, которые устанавливает твое сердце? Неважно кем быть – джедаем или нейтралом, главное, не совершать преступления против самого себя.
Немезис оскалился:
-То есть ты даже не рассматриваешь возможность, что сердце может тянуть меня к ситхам?!
Его собеседник внезапно встал и Оресу пришлось смотреть на него снизу вверх, так-как незнакомец был ростом около двух метров. Он помолчал и неожиданно сильным голосом продолжил:
-Ситхи? Зло, предательство и боль? Так вот к чему у тебя лежит душа…
Они долго смотрели друг другу в глаза а потом Немезис отвел взгляд. Около минуты все молчали, а человек в маске все стоял, ожидая ответных выпадов. Но возразить никто не решился. Тогда он вздохнул и снова заговорил:
-Однако, с другой стороны, что джедаи? Разве они не живые существа с присущими им слабостями и пороками? Разве может их Кодекс положить конец коррупции и ксенофобии? Отрицая эмоции, они закрывают глаза на то, что эмоции и чувства – это важная часть всего живого! Поэтому я выбрал свой путь и нисколько об это не жалею.
-Но как?-никак не мог успокоиться Немезис.-Чем ты руководствуешься при выборе пути?
Но его собеседник как будто и не слышал возгласов Немезиса. Он преспокойно уселся на место и заказал корелианского виски. Его примеру последовали все остальные. Разговор возобновился только через пять минут. А продолжил его Драгон, которому надоело сидеть и молчать:
-Немезис, путь нейтрала в моем представлении – это просто та самая «золотая середина». Ты стараешься не делать людям зла, но и не стремишься помогать всем и каждому. Правда есть ли смысл в такой жизни…-тут его глаза затуманились и он глубоко задумался, но через некоторое время встрепенулся,-…а? О чем я? А, ну да. Наверное, есть. И, Немезис, прекрати вытаскивать кошелек из кармана у Акса – ему он, наверное нужнее!
С искаженным злобой лицом Немезис отскочил от стола:
-Вы все у меня… а особенно ТЫ!-и, указав на Драгона, Орес выскочил из бара, напоследок кинув в компанию еще один канделябр. К счастью, он не достиг цели – трое джедаев применили Отталкивание, и канделябр, начавший со страшной скоростью двигаться в обратном направлении, разбил окно и вылетел на улицу. Из-под стойки послышались ругательства бармена.
Проводив таким образом Немезиса, джедаи немного посетовали на теперешних учеников, а затем все взгляды обратились на странного незнакомца в сером. Тот сосредоточено что-то жевал, но, увидев, что стал объектом столь пристального внимания, отодвинул невесть откуда взявшуюся тарелку с рагу и вопросительно посмотрел на Проныру. Лидер поймал этот взгляд и задумчиво произнес:
-Мудрые слова говоришь ты, и голос твой мне знаком… но память меня на этот раз подводит. Кто ты есть, незнакомец?
Человек в сером расхохотался:
-Ну и кто же здесь «Незнакомец», а? Много же ты тогда выпил, если не узнаешь одного из лучших пилотов и собутыльников всех времен и народов!
-А все-таки?–допытывался Лидер. Все остальные тоже пребывали в недоумении.
-Ну ты даешь…-протянул человек в маске.-Обидел в лучших чувствах, Проныра!-незнакомец вдруг встал в театральную позу и завопил:
-Что же это, забыт, ну и черт с ним, пусть мое славное имя "КОРРАН", забыто, но если и сейчас скажешь, что не помнишь–повешусь на истребителе!
Догадка озарила лицо Лидера и он радостно воскликнул:
-Корран Хорн! Корран, дружище!
-Ну наконец-то…-вздохнул Корран и снял маску, а затем и балахон. Перед удивленной компанией предстал черноглазый брюнет лет тридцати, одетый в старую светлую джедайскую робу.
Похоже, все присутствующие, кроме, разумеется, Драгона, хорошо знали Коррана. Когда радостные возгласы, наконец, закончились, Лидер заговорщицки подмигнул «собутыльнику»:
-Ну рассказывай… где был, чем занимался…
-Да… рассказывать-то особо нечего… Как ты помнишь, из эскадрильи меня забрали джедаи, я экстерном прошел обучение и даже был принят в Орден. Однако, победив в битве учителя, я ушел оттуда, громко хлопнув дверью. В общем, дальше я долго мотался по Вселенной, насмотрелся и на ситхов и на джедаев, поработал немного контрабандистом, наемником… было всякое. Наконец, скопив неплохое состояние на разграбление старых Имперских баз, я удалился на покой, путешествуя по галактики, и нарываясь на неприятности. А недавно решил побывать на планетах, где прошла моя молодость. Пожив немного на Корелии, вчера я прилетел на Корусант и с утра жду вас здесь.
-А что с крестокрылом?-улыбаясь, спросил Лидер.
-Все отлично. Выглядит как новенький.
-Это радует… Выпьем за встречу!
-Выпьем!!!

Когда Рэйвен пинком открыла дверь бара, в него ворвались четыре штурмовика и кинулись проверять у посетителей документы. Документы оказались у всех, кроме Драгона и Коррана. Драгон лихорадочно начал искать способ ускользнуть – попадать в камеру дознания ему явно не хотелось. Его выручил Корран. Разметав штурмовиков, он выскочил на улицу и прыгнул в стоящий неподалеку крестокрыл. Штурмовики, забыв про Драгона, сели на аэрокары и устремились в погоню. Через пару минут звуки выстрелов и шум врезающихся во все подряд аэрокаров затихли вдали. «Уйдет, бродяга» - хмыкнул Проныра. Внезапно он заметил Рэйвен:
-Привет…
-Привет,-улыбнулась она,-я вам не помешаю?
Лидер покрутил головой:
-Кому? Ааа… Нет… В общем, я как раз собирался пересесть за другой столик… Присоединяйся, выпьем, поговорим,-произнес он и подумал: «Никогда бы в жизни не поверил, что бывший джедай прям вот так будет сидеть и попивать эль с такой очаровательной девушкой...»
-Что может быть интересней, чем ужин с пилотом Эскадрильи Бродяг? Только ужин с Лидером Эскадрильи Бродяг! Расскажи мне о себе, Проныра…
Лидер поперхнулся. Стоит ли…Может и стоит… И он начал рассказ:
-Не знаю, действительно ли это интересно… Я родился на Корелии – планете пилотов, контрабандистов и больших ставок. С детства я знал, что буду управлять крестокрылом, обучался пилотированию на тренажерах у друзей матери.
Потом… случилась беда. Выяснилось, что моя мать бывший джедай, участвовавший в клонических войнах. На нас была объявлена охота.
Охотники нашли нас очень быстро… но мне чудом удалось спастись. Тогда я подобрал меч матери и на остававшиеся в доме деньги купил корабль. Вместе с кораблем ко мне попал и Прямыш, астродроид. Его память не была стерта, и с помощью него я узнал многое о повстанцах и Империи. Я решил, что моя помощь нужна Республике. Так я попал к Пронырам,  потом у меня обнаружили способности к Силе. Я учился… пока не надоело, потом бросил. Стал командующим ВКС Республики, но в душе остался простым пилотом, кем и хочу оставаться всю жизнь. Но хватит обо мне. Выпьем за очаровательную последовательницу Тьмы, то есть за тебя, Рэйв...– произнес Проныра.
Рэйвен и не предполагала, что она еще умеет краснеть:
-Да, -она прокашлялась, чтобы голос зазвучал хоть чуть более официально, -врагов Империи я преследую неутомимо...
-Ну, я вроде враг Империи, если на то пошло... ну да ладно, сейчас не об этом.–Лидер залихватски потушил сигарету о стену, подозвал официантку и повторил заказ. Рэйвен сделала тоже самое. Официантка направилась к стойке, попутно записывая что-то в свой блокнотик. Заиграла музыка, еле слышно, но стало как-то уютней. Над столиком внезапно загорелись маленькие лампочки, что добавило атмосферности происходящему.
-Знаешь, Рэйвен, ты самая очаровательная девушка-ситх, что мне попадалась,-Проныра наконец взглянул в ее холоднокровные, но в тоже время очень обаятельные глаза...
Рэйвен снова улыбнулась:
-А тебе много попадалось девушек-ситхов?..
Лидер хитро усмехнулся:
-Нет, не много, и тоже обаятельные, но ты мне больше нравишься...  
 В это время Драгону надоело слушать разговоры трех нетрезвых джедаев и он с решительным видом, хоть и немного пошатываясь, побрел к столику, за которым сидели Рэйвен и Проныра. Однако только он снова поприветствовал их, как двери бара жалобно скрипнули и в кантину проскользнул ботан в военной форме с нашивками. Он был уже немолод, но властная осанка и пронзительный взгляд говорили о том, что он привык отдавать приказы. Лидер, поморщившись, встал:
-Командор…
Голос командора был полон желчи:
-Да, Проныра. Не ожидали меня увидеть?-он покосился на Рэйвен и скривился в усмешке.-Вы тут развлекаетесь, я смотрю. Развлекаетесь… когда ваши пилоты предают Республику!
-Ложь!!!-крикнул Лидер.-Вы прекрасно знаете, что мои пилоты не дезертиры!
-Мне все равно. Факт остается фактом…
-Командор, вы идиот! Я больше не чувствую их! Либо они очень далеко… либо они мертвы.-горько произнес Проныра.  
Командор усмехнулся:
-По полученным от джедаев сведениям, вы не являетесь одним из них. У вас больше нет связи с Силой, следовательно, вы не можете «чувствовать» своих людей. И еще, Лидер,-холодно отчеканил он,-так вы можете разговаривать со своим астродроидом, но не с начальством. Пока я ограничусь предупреждением. И мой вам совет – больше находитесь в части. У ваших Бродяг могут возникнуть большие неприятности.
Лидер побагровел:
-Если вы… или ваши люди… что-нибудь сделаете с ними…
-Спокойнее, спокойнее. Разве джедаи вас этому не учили?-усмехнулся Командор.-Приятного отдыха…поговорите с ситхами–может, они видели дезертиров,-с этими словами он ушел, неслышно притворив дверь. Лидер вскочил:
-Извини Рэйв… такова жизнь пилота. Я вернусь…
Она улыбнулась:
-Я знаю. Проныры всегда возвращаются…
-Даа,-протянул Драгон, садясь  напротив Рэйвен. А этот начальник случайно не на службе у Империи?
-Тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?!-яростно спросила Рэйвен, когда дверь за Лидером захлопнулась. Она огляделась. Похоже, алкоголь уже сделал свое дело – кроме них с Драгоном в кантине не осталось ни одного гуманоида, что еще мог стоять на ногах. Она посмотрела на неожиданного собеседника и уже более дружелюбным тоном произнесла:
-А… ладно, извини. День сегодня… Не таким я его представляла, да и Лидера жалко. Так что ты хотел узнать, кроме политических воззрений этого ботана?
Драгон молча посмотрел на нее. Обличительная тирада на тему «Ситхи – это зло» застряла в горле. Он впервые общался с одним из ситхов так близко. Подальше от ситхов, подальше от джедаев… но он так устал… И что-то было в Рэйвен… Что-то неуловимое, таинственное, необъяснимое…
Тем временем Рэйвен внимательно изучала собеседника. Он не представлял из себя ничего особенного… таких миллионы по всей Вселенной… а может и нет… Он невосприимчив к Силе… или это только кажется? Его бы на Коррибан, в академию… Но, почему-то, впервые за последние годы ей хотелось забыть про свой меч и Силу и стать просто Рэйвен. Рэйв…
Однако чувство такта на этот раз изменило Драгону, и он прямолинейно спросил:
-Рэйвен… неужели тебе нравится вся эта боль и жестокость, которую проповедуют ситхи?
Ей нужно было сосредоточится… в Кодексе об этом говорится… но Кодекс упорно не хотел вспоминаться. Оставалось импровизировать. Она сделала страшное лицо и закатила глаза:
-Да! Да! Когда в огне сгорают враги Империи, я радуюсь их крикам!
Однако выходило не слишком убедительно, и Драгон заметил:
-По-моему, ты хочешь казаться хуже, чем ты есть на самом деле.
Она прекратила гримасничать и более спокойным тоном продолжила:
-Темная сторона создана для меня… Неоспоримы те преимущества, что дает она… Она хитра, коварна и изворотлива… вот что привлекает в ней…-она посмотрела ему в глаза и попросила:
-Слушай… давай не будем об этом, ладно? Поговорим о чем-нибудь другом.
Драгон тихо заговорил:
-Что нам делать на свете, неужто работать?
Разве пища дана, чтобы есть?
Кто сказал, что должна вас спасти пинта крови,
А одежда – прикрыть и согреть?

Да, причесывать лысого – тоже занятье,
Ну а плакать слезами – какой в этом прок?
Спят живые, а мертвых, увы, ждет могила –
Человечество сей затвердило урок.

Мы идем и молчим но поем эти песни:
«С днем рожденья тебя! Как я рад! Как я рад!»
А куда мы идем – мы и сами не знаем.
Но придем, к сожаленью, всего лишь назад.

Мы не видим того, что могли бы увидеть
Неизвестная жажда изгложет сердца,
Кроме мира всего, ничего не имеем
Самой жизнью мы прокляты – и навсегда.

Срок наш где-то записан и точно измерен,
Можно все отыскать, сложно жизнь лишь найти.
Знаем мы, что к чему, но наш смысл потерян
Если можешь, останься, но лучше – уйти.

-Да…-протянула Рэйвен,-специфическое поздравление с днем рождения. Не скажу, что я его очень люблю, но все-таки… хочется больше оптимизму.
-Так у тебя сегодня…-еще никогда Драгон не считал себя таким идиотом. Стих пришел ему в голову по дороге в кантину. Ну и совпадение… Хотя… совпадений не бывает…
-Ну да,-кивнула она,-завтра все об этом вспомнят. Ничего, напиться мы всегда успеем.  
Сочувствие для ситхов – вещь непростительная, но… Рэйвен подвинулась ближе к Драгону и тихо произнесла:
-Мы редко можем выбрать, когда и как нам умереть... Самоубийство – это не выбор, это бегство от выбора. Но мы еще в состоянии решать как нам жить – в этом наша сила и какой путь ты выберешь, зависит только от тебя.
-Странно слышать такие слова от ситха,-Драгон грустно улыбнулся.
-Ситх или нет, какая разница?Я привыкла к смерти – я больше не боюсь ее. Но пока мы живы, пока в нас горит огонь, кипят страсти… почему мы должны подавлять это в себе? Дай волю своим чувствам. Выпусти эмоции наружу. Увидишь, тебе станет легче.
-А это не приведет меня на Темную сторону?–с иронией спросил Драгон.
-Нет,–прошептала она.
Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. Впервые за два года на него снова смотрела Йелла…
Внезапно двери распахнулись и в бар зашел высокий человек в черной шлемомаске и костюме. В кантине резко похолодало – казалось, изо рта вот-вот начнет идти пар. Рэйвен резко встала:
-Мой Лорд…
Драгон не мог прийти в себя от удивления. Он неслышно прошептал:
-Дарт… Вейдер?
Тем временем тот, кто выдавал себя за Вейдера, громко поинтересовался:
-Рэйвен! Кто этот человек? Информатор или же будущий адепт?
Реакция Рэйвен была мгновенной:
-Он… ошибся столиком, Мастер. Он пьян.
Человек в маске покачал головой:
-Ты взволнована. Нет ли чего-то еще, о чем ты должна поведать мне?
-Да. Это касается Академии. Давайте поговорим на вашем крейсере, Мастер.
-Хорошо. Здесь больше нечего делать,-с этими словами Вейдер гордо удалился. Рэйвен, на прощанье бросив на Драгона теплый взгляд, ушла вместе с ним. Драгон вздохнул, посетовал на несправедливость жизни и отправился домой – то есть к любителю мандрагонусов. На улице послышался звук реактивного ранца, а затем все стихло.

[NightFire]

День 3.
Драгон собирал нехитрые пожитки. С Корусанта надо улетать. Надо, но как? Нужны кредиты, много кредитов. Он присел рядом с обломками гравицикла и призадумался. Можно дождаться, пока Том (тот самый любитель экзотических растений) получит крупную сумму денег за мандрагонусы, обчистить гостеприимного хозяина и улететь. Месяц назад он бы так и поступил, но… не сейчас. Тогда он говорил себе, что цель оправдывает средства, а есть ли цель сейчас? Допустим, он достанет денег и полетит… но куда? За его голову объявлена награда, и он нигде не сможет остановится. Время ничего не изменит… Драгон тряхнул головой. Нужно идти в кантину. Нужно снова увидеть Рэйвен. Зачем?.. Он точно не знал, но… случайностей не бывает, есть лишь Великая Сила – так говорят джедаи? Драгон вздохнул и направился в «Веселый вуки».
Впервые за все время своего существования кантина была празднично украшена. С потолка свисали разноцветные ленты, а рядом со стойкой возвышалась небольшая трибуна. Народу набралось больше чем обычно, охрана взяла себе выходной, стоял такой шум, что еле-еле можно было различить крики командующего бармена, официантки носились как угорелые. Наконец, все расселись, и на трибуну в парадной форме поднялись трое человек. Один из них был Лидер, тот, что шел прямо за ним, Контр, тот джедай со стаффом, третий был Драгону незнаком, но, судя по его форме и нашивкам, тоже был одним из Проныр. Лидер дождался тишины и начал:
-Здравствуйте, уважаемые господа и дамы, ситхи и джедаи, охотники и контрабандисты, представители всех рас Вселенной!
Поднялся одобрительный рев. Когда толпа накричалась, Лидер продолжил:
-Все вы меня, наверное, знаете.
-Ооо!!!!!-снова раздался мощный рев.
-А это,-Лидер показал на второго Проныру,-один из наших лучших пилотов, Варлок!
-Оо!!,-поддержала толпа.
-Так же на мероприятии есть и представитель от Ордена Джедаев, уважаемый Контр!!
-Уууу!!
-Вас, наверное, интересует, зачем мы все здесь собрались. Слово предоставляется Варлоку.
Варлок подошел к микрофону. Теперь он казался гораздо старше Лидера. Одетый во все черное, сейчас он больше напоминал какого-то имперского офицера, нежели республиканского пилота. Сурово оглядев присутствующих, он произнес:
-Да не проклянут нас с Лидером все известные боги, но к нашему глубокому сожалению мы узнали про такую важную дату как День Рожденья нашей Рэйвен Энджел Коннол только сегодня, а он был вчера - прошу всех запомнить эту дату! Рэйвен, прости нас, беспамятных! Рэйвен, а где ты, собственно?
От дальней стены отделилась тень, взошла на трибуну и заняла свое место рядом с Лидером. Варлок сделал эффектную паузу и продолжил:
-Рэйвен, всем бессмертным Эскадроном поздравляем тебя с этим самым лучшим праздником в году, с лучшим возрастом в жизни и да поддержат меня все остальные. Пусть у тебя будет все, и за это тебе ничего не будет!
Далее слово опять взял Лидер:
-Наш веселый Эскадрон
Прилетит на первый звон,
Чтобы Рэйвен нам поздравить
Да и счастья ей прибавить
Наши дроиды пищат,
Значит будет нам парад
И поднимем мы бокалы
И торпеды мы взорвем
Чтобы Рейвен нам поздравить
С Днем Рождения, с Супер Днем!

Дроид, подкатившийся к Лидеру, что-то пробибикал, а потом… начался настоящий салют! Крестокрылы проносились над кантиной и стреляли, стреляли, стреляли... Наконец, затихли звуки выпускаемых ракет и к микрофону подошел Контр:
-Всегда любил нарушать правила. Впервые на моей памяти джедай поздравляет ситха, ну да так тому и быть. Поздравляю, Рэйвен. Надеюсь, ты найдешь свой путь…
Затем микрофон развернули, и поздравлять Рэйвен стали все остальные.  
-С Днём Рожденья, Рэйв!!! Да будешь ты всегда вселять ужас в сердца своих врагов!-это был Толан-Кель-Дрома, видимо, он решил проблемы с воспитанием падаванов.
-Рэйвен, поздравляю тебя!! Желаем тебе всего наилучшего в жизни и всегда оставайся такой, какой мы все тебя любим и уважаем,-иронично произнес проспавшийся Акс.  
Потом Рэйвен поздравил какой-то забрак, потом кто-то еще… Драгон не слышал их. Он смотрел на нее. Только на нее. На что он рассчитывает? Она ситх, она окружена поклонниками, она совсем не знает его. Он убийца, потерявший смысл в этой жизни, хранящий клятву верности той, кого уже не вернуть. И все же… Драгон подошел к микрофону:
-Рэйвен, желаю всего самого лучшего! Самое главное, чтоб ты всегда могла выбрать свою любимую сторону!
Наконец, поздравления закончились, и к микрофону подошла сама Рэйвен:
-Я так рада, что обо мне вспомнили и что все вы меня поздравили. Варлок, Лидер, Проныры, я вас обожаю!! Равных Пронырам нет, не было и не будет...  Ну, это давно всем известно. Драгон, спасибо, ты просто читаешь мои мысли. Главное - это любимая Сторона. Контр, Акс, Толан, спасибо, спасибо! Свидимся как-нибудь – я удостою вас права личного поединка! А теперь – банкет!!
Лидер грустно улыбнулся:
-К сожалению, из-за некоторых…кхм, неурядиц в части, я должен вас покинуть.
Варлок посмотрел на тви’лечку-официантку небесно-голубого цвета, подумал и произнес:
-А я в часть пожалуй… через час подойду. Дела…
Лидер усмехнулся:
-На бровях не приходить!
-Не, как можно! Я тут, можно сказать, из солидарности остаюсь!
Лидер пожелал всем приятно повеселиться и вышел. Через некоторое время вдалеке раздался выстрел и звук реактивного ранца, но компания этого не услышала. В это время к Рэйвен подошел человек средних лет (по крайней мере, его внешность тянула на 45) и представился:
-Я Маклеод, старый маразматик.
-Очень приятно. Рэйвен Энджел Коннол.
-О, я знаю твое имя… Я прилетел сюда с Татуина чтобы поздравить тебя,-с этими словами он вытащил световой меч… и выжег на стене: «С Днем Рожденья, Рэйвен!».
Удивлению ситха не было предела, но она не потеряла самообладания:
-Я… поражена, Маклеод. Спасибо вам.
Старый маразматик немного поразмышлял над ее словами, поскреб лысую голову и произнес:
-Не… Меч не отдам. Я же говорил – реликвия!
-СПАСИБО!-крикнула Рэйвен.
-Да, да, я и говорю, лучше поздно, чем никогда,-и, довольный, Маклеод пошел к стойке, напевая «Трам-пам-пам, пам-пам-пам, полечу на Манаан…»
Оставив его в покое, Рэйвен огляделась. Сейчас кантина снова была прежней. Как и всегда, если у людей было свободное время и лишние деньги, они предпочитали посидеть здесь и поделиться своим жизненным опытом с бутылкой виски или эля – кому как повезет. Так что… забыв про виновницу торжества, большинство столпилось у стола, на котором танцевала одна из официанток, несколько родианцев уже лежали под столом, кельдор рассовывал по карманам праздничные ленты… и тут Рэйвен ощутила на себе пристальный взгляд. Так и есть – прислонившись к стойке, на нее смотрел Драгон. Этот взгляд и раздражал и притягивал ее. Она начала медитировать, глядя на противоположную стену. Это не помогало. Тогда она резко обернулась и посмотрела ему в глаза, надеясь, что он отведет их. Бесполезно. Рэйвен перебрала в голове все варианты. Он хочет заставить ее бросить Темную сторону? У него не получится – ее рука потянулась к рукояти стаффа но остановилась. Вряд ли он этого заслуживает. Рэйвен сконцентрировалась, и… в пятнышко над головой Драгона врезалась небольшая молния. «Хррр!»-дерево дало трещину, но Драгону это не помешало. Рэйвен развернулась и решительным шагом направилась к нему. Но до него она добраться не успела…
В кантину с круглыми глазами ворвался Варлок:
-Его нет! Нет нигде!
-КОГО?-разом спросила вся кантина.
-Лидера!
Предложения посыпались со всех сторон:
-Я сообщу Совету!-восликнул Контр и выбежал из бара. Неожиданно резво к Варлоку подбежал Маклеод:
-Варлок, каналья! Ты все такой же! А что с Лидером?
-Маклеод, ты тоже не меняешься! Все так же косишь под старичка?
-Я молод духом!-заявил тот.-Но где все-таки Лидер? Ты в штабе проверял?
-Конечно. Знаешь, как они обрадовались! Чуть не прыгали от счастья – Лидер их постоянная головная боль. Но он просто испарился! Куда он мог пойти? Ему же срочно нужно было в часть, а пилоты его не видели.
Рэйвен подошла к Проныре и сказала:
-Возможно, я не должна это говорить. Не знаю, поверишь ли ты мне. Но ситхи здесь не при чем. Я бы знала о готовящемся покушении.
-Спасибо, Рэйвен.
Тут к компании подошла танцевавшая тви’лечка и злобно усмехнулась:
-Проверяйте все кабаки и бордели. Наверняка вы его там найдете. С его любовью к женскому полу…
Рэйвен только хотела отстрелить официантке лекки, как раздался ядовитый голос:
-Совершенно с вами согласен, мисс. Только искать мы его не будем.
У дверей стоял только что вошедший Командор. Он был в парадной форме и прямо-таки светился от счастья. Оглядев всех присутствующих, ботан объявил:
-Ввиду дезертирства Проныры Лидера, Эскадрилья Бродяг расформировывается. Пилоты будут служить непосредственно под командованием Генерального Штаба. Под моим командованием.
-Во-первых, Лидер не дезертир. Во-вторых, Проныры никому не служат!–сжимая бластер, отчеканил Варлок.
-Во-первых, вы, Бродяги, не что иное, как кучка зарвавшихся пилотов-самоучек, забывших, что такое подчинение. Во-вторых, Проныры в части проявили поразительное единодушие – их мнение в точности совпадает с вашим. Все они сейчас находятся на гаупвахте,-пролаял ботан,- И в-третьих, если вы сейчас же не бросите пушку, я буду вынужден… применить меры. Считаю до трех! Раз! Два!,-на счет «Два!» ботан выстрелил. Сгусток энергии несколько секунд двигался к Варлоку… а потом отскочил и едва не попал в ботана, отбитый мечом Толана. Ботан прохрипел:
-Вы…вы…вы…
Но Варлок не стал ждать, пока тот закончит фразу. Вспомнив космобиологию, он врезал ботану между ног и выскочил из кантины. Результат превзошел все его ожидания. Командор проскулил какое-то ругательство и задергался в конвульсиях. Однако уже через несколько минут он взял себя в руки и пополз в часть за подкреплением. Отсмеявшись, завсегдатаи кантины устроили военный совет. Поговорив около часа, все сошлись на том, что Лидер куда-то пропал и надо бы его поискать, если он еще не отошел в мир иной. «Прояснил» положение вернувшийся Корран, заявивший, что Проныра жив, так как его смерть неминуемо повлекла бы потрясение Силы. Услышав это, Акс встал и попросил внимания:
-Раз дело обстоит именно так, то нам необходимо…
Однако что он хотел сказать, никто так и не узнал. В ресторан ввалилось странное существо. Оно было в костюме шута и колпачке с бубенцами. Костюм и лицо незнакомца были окрашены в черно-желтую полоску. Кривляясь, существо подошло к столу и пропело:
-Я просто Шмель, я просто Шмель,
Не ведаю забот!
Я просто Шмель, я просто Шмель,
Пою я круглый год!
Его песня произвела на остальных удручающее впечатление. Многие кинулись проверять, а не сошли ли они с ума. Увы, полосатый Шмель не являлся галлюцинацией. Хлопнув Рэйвен по плечу и осушив ее бокал, он заявил:
-Ешь побольше меду, Рэйвен! Здоровее будешь! С Днем Рожденья!
Маклеод меланхолично отобрал у него бокал и простонал:
-Кто еще придет к нам в бар, кто еще придет к нам в бар…
-Я!!!
Все обернулись к двери, ожидая увидеть там нечто страшное. Однако обладателем зычного голоса был всего-навсего трехметровый трандошан со стаффом в руке. Довольный произведенным эффектом, он снова открыл пасть, усеянную острыми зубами и гаркнул:
-Фосс я! Джедай и защитник обиженных! Кто подраться хочет?!
Рэйвен держалась до последнего, но и у нее сдали нервы:
-Молодые маразматики! Сумасшедшие нищие! Гигантские рептилии! И все это НА МОЕМ ПРАЗДНИКЕ! ПРИКОНЧУ!!! – после этой гневной тирады Рэйвен бросилась на Шмеля. Тот не успел отскочить и через мгновенье был Силой прижат к стене.:
-А теперь я буду тебя пытать.-проникновенно, почти ласково пообещала Рэйвен.-Шмель говоришь? Я буду медленно отрывать тебе лапки… И крылышки…-рассудок у леди-ситх уже слегка помутился. Оно понятно, после всего того, что было…
От ужаса Шмель чуть не потерял сознание, но взял себя в руки и завопил:
-За что? За что меня так? Я ж сюда выпить залетел!
-А чтоб не жужжал,-все так же ласково объяснила Рэйвен Шмелю,-не летал, и, еще лучше, не дышал... За то же, за что и всех остальных!!!
-Да, ну вы и садистка…-протянул Маклеод. Однако Шмель не собирался сдаваться. Когда Рэйвен отвлеклась, он сумел выбраться из ее захвата и теперь, паясничая, скакал по кантине:
-Парам-пам-пам, не догонишь, не поймаешь! А у меня вот что есть!–и он вытащил из-под своих лохмотьев лазерный меч. На этот раз нервы сдали у Драгона:
-Ха-ха! Маразматик–джедай! Трандошан-джедай! Пилоты-джедаи! Шмели-джедаи! А я сам-то, часом, не джедай?-спросил он у Акса и расхохотался. Акс же присмотрелся к рукояти, которой размахивал шут, и воскликнул:
-Смотрите, это же меч Лидера! А ну иди сюда!
-Парам-пам!-завопил Шмель и кинул в бармена стулом. Бармен потерял равновесие и свалил какой-то шкафчик. В баре стало веселее…
Поток ругательств, льющихся из-под шкафчика, пресек Драгон, пнув придавленного чисса ногой. Тот взвыл:
-Вытащите меня отсюда!!
-Выпивку на пятерых за счет заведения на крайний столик обеспечите?
-Конечно… нет!
-Ну и оставайтесь…
-Неет! Хорошо, выпивка будет,-всхлипнул чисс.
Вдвоем с Толаном они освободили изрядно помятого бармена и он, продолжая ругаться, отдал приказ официанткам. В это время Шмелю надоело, что его жизнь каждую секунду подвергается опасности и он закричал:
-Эй, вы, нищие-побирушки, дружки-разбойники! Добро пожаловать на пир!
Тут начался конец света. В кантину хлынул поток нищих и разбойников всех мастей, объединенных одной целью – грабить и драться. Остававшимся в кантине посетителям пришлось принять неравный бой…
-Драка!-закричал Фосс и активировал меч. На пол пролилась первая кровь…
-Веселье!-поддержал его Корран, ловко кидаясь пустыми и полными бутылками.
Но бармену было не до веселья. Он сидел под последним целым столом и подсчитывал убытки. Решив, наконец, что для одного дня убытков более чем достаточно, он вздохнул и пополз за стойку – там была спрятана заветная кнопочка вызова полиции.
Ряды бандитов медленно таяли, этому в немалой степени способствовало то, что Рэйвен вкладывала в удары все свои эмоции. Драгон, посчитавший, что сражение уже закончилось, преспокойно расставлял на столе пять бокалов. Шмель, сделавший примерно такие же выводы, сорвал с пробегавшей официантки белую набедренную повязку (с той самой, которая была вечно чем-то недовольна), послушал оскорбленный визг вынужденной нудистки, помахал повязкой и крикнул:
-Перемирие!    
Но участники сражения вошли во вкус. В конце-концов Рэйвен и все-все-все вытолкали взашей последнего нищего, повернулись к Шмелю и молча пошли на него. В этот момент в дверях показались еще несколько нищих. Акс и Толан Кель-Дрома выступили вперед:
-Шмель! Предупреждаем тебя! Или ты выгоняешь этот сброд и отвечаешь на наши вопросы…
-Или мы вас убиваем. Всех,-тяжело дыша процедила Рэйвен.
-Ладно, ладно. Можете ведь разговаривать нормально…-он кивнул своим друзьям и кинул им несколько монет. Те, проворчав что-то, удалились, а Шмель сел за сервированный Драгоном столик и заметил:
-Нечего понты кидать, если я тут в первый раз…А давайте выпьем!
Драгон жестом пригласил всех садиться:
-А что? Выпить – это можно. Только, по-моему, стаканов маловато будет. Сейчас принесу,-с этими словами он снова направился к стойке. Бармен уже почти добрался до кнопки вызова наряда…но второй стул, опущенный ему на голову, помешал ему завершить свое дело. Насвистывая, Драгон взял еще бокалов… и виски… и эля… и еще чего-то, все равно бармена нет… и вернулся к столику. Тем временем Акс уже отобрал у Шмеля световой меч и осмотрел его:
-Без сомнения, это меч Лидера.
-А откуда у него вообще меч?-встрял Драгон.
-Не важно.-отмахнулся Акс.-вроде джедаем он был когда-то. Где ты взял этот меч?
Шмель важно произнес:
-Я его нашел!
-Ты лжешь!-воскликнула Рэйвен. Но Толан Кель-Дрома покачал головой:
-У него в голове какой-то туман, но не похоже, чтобы он врал. Где он был?
-На улице, где же еще! И вот что странно,-Шмель понизил громкость голоса до шепота,-там рядом были следы. Нечеловеческие… И они… начинались так, как будто кто-то спустился с неба.
-Что за бред?!-воскликнул Маклеод.
-Клянусь, это чистая правда!
Внезапно Драгон хлопнул себя по лбу:
-С неба! Ну конечно! Это многое объясняет! Реактивный рюкзак!
Однако развить мысль ему не дали - откуда-то послышался слабый голос:
-Помогите! Сюда, скорее…
Все обернулись на голос – это была официантка, про которую все забыли. Высунувшись по пояс в окно, она взывала о помощи (кстати, набедренную повязку она все-таки где-то нашла). Подбежав к окну, Корран увидел, что к кантине направляется имперский патруль. Со злости выкинув официантку в окно, он обернулся и прокричал:
-Опа, к нам все-таки направляются серьезные гости! Рэйвен, ты можешь их нейтрализовать? Рэйвен? Ты где?
Все посмотрели вокруг, но Рэйвен нигде не было, как и Шмеля.
-Она захватила свидетеля и смылась через потайной ход!-догадался Толан Кель-Дрома.-Я, пожалуй, тоже пойду…
-Всем стоять!!! Оружие бросить, лечь на пол! Стреляем без предупреждения! – штурмовики, количеством не менее тридцати, уже толпились у входа с не самыми лучшими намерениями.
-Ситх!- выругался Корран и прыжком переместился за импровизированную баррикаду из сваленных столов. Его примеру последовали остальные. Оружие никто бросать не собирался. Акс огляделся, но после драки с оборванцами в кантине уже не осталось ни одного целого стула, который можно было бы метнуть. Он бросился к стойке бара, но все бутылки также давно уже превратились в осколки и их содержимое смешивалось на полу. «Хорошо, что бармен не видит»,-подумал Акс, кидая чудом уцелевший стакан в голову одному из патрульных. Однако, несмотря на то, что бросок был удачным, положение складывалось не в пользу веселой компании. Теперь на них было нацелены несколько десятков винтовок, а командир штурмовиков, изображая безграничное терпение, еще раз приказал:
-Я сказал – оружие бросить! Мы просто закидаем вас гранатами! Джедаи могут уходить,-он усмехнулся,-нам не нужны неприятности с Орденом, верно?
Толан переглянулся с Аксом и заявил:
-Мы остаемся. Надеюсь, у всех есть оружие?
-Ты будешь смеяться, но свой меч я оставил в крестокрыле,-задумчиво произнес Корран,-но посмотри, сколько их! Не сомневаюсь в твоем мастерстве, да и остальные здесь, из тех, кого я знаю, бывали во всяких переделках… но, может, ты их попробуешь убедить оставить нас в покое?
-Исключено. Во-первых, их слишком много, во-вторых, они сосредоточены. Но твои слова разумны. Драка здесь не выход. Что думаешь, Акс? В жизни не поверю, чтобы у бармена не было запасного выхода!
Акс почесал в затылке:
-Есть, и не один… Но кантина строилась так давно…
-Еще один маразматик на мою голову…-взвыл Хорн,-а ты что думаешь, Драгон?
Драгон не ответил. Куда она ушла… Зачем? Он очнулся только тогда, когда Корран в профилактических целях облил его каким-то спиртным напитком, напоминающим медицинский спирт. Драгон встрепенулся и заявил:
-Чует мое сердце – валить отсюда надо…
Корран понял, что на советчиков полагаться нельзя и решил брать командование на себя:
-Так! Разговорчики отставить! Акс – вспоминай быстро, где выход! Толан - отвлеки патруль! Все остальные – ищите выход самостоятельно! Вопросы есть?
-Корран,-нахмурился Мастер Клинка,- все понятно… а как я их отвлеку?
-Расскажи анекдот,- буркнул Хорн, под прикрытием баррикады простукивая стену и пол. Перекладывая на всякий случай бутылки (а вдруг они приведут в действие какой-нибудь механизм?) Хорн обернулся к ощупывающему стену Драгону:
-Ситхова мать, так мы никогда ничего не найдем! Драгон, куда ты дел бармена?!

Тем временем, на крыше соседнего дома, вдалеке от всякой суеты и волнений, девушка с огненными волосами размахивала стаффом перед шутом в полосатом костюме:
-Последний раз спрашиваю!-в то, что Шмель говорил некоторое время назад, Рэйвен не верила ни капли.-КУДА ТЫ ДЕЛ ЛИДЕРА?
-Какого Лидера?-мягко улыбнулся шут.
-Не притворяйся! Может ты и смог запудрить мозги джедаям, но я тебя вижу насквозь! Откуда у тебя его меч?!–эмоции переполняли ситха.
-Тирлим-бом-бом, тирлим-бом-бом, клянусь своим дурацким лбом! Нашел! Нашел! Нашел! –вопил Шмель, уворачиваясь от ударов меча. Случайно посмотрев вниз, он увидел толпу имперцев, которые осадили кантину. Показав Рэйвен язык, Шмель прыгнул в трубу для мусора и исчез. Гримаса ярости исказила прекрасное лицо и лезвия стаффа втянулись в рукоять.
-Ты пожалеешь об этом. Сильно пожалеешь,-прошипела Рэйвен и перепрыгнула на другую крышу.

В это время штурмовикам, наконец, надоело ждать пока джедаи уйдут, и они открыли огонь. Замелькали клинки Толана и Акса – выстрелы отлетели и растеклись по броне солдат. Мастер Клинка прокричал:
-Корран, что дальше? Их слишком много!
В это время Корран безуспешно искал бармена. Под стойкой, где его в прошлый раз настиг стул, чисса не оказалось. Хорн прикинул все вероятности – скорее всего, весь персонал заведения скрылся через еще один потайной ход. Корран в ярости стукнул по столу кулаком:
-Драгон, он куда-то уполз! Похоже, придется пробиваться!
-Лови меч!-крикнул Драгон, кидая ему один клинок,-Фосс, доставай стафф!  
Но Фосс крикнул «Смотрите!» и указал в дальний угол здания. Там отплевывался от пыли Шмель:
-Эй, вам помочь?
До всех дошло одновременно. Первым до Шмеля добежал чертыхающийся Хорн, пытаясь потушить тлеющий плащ:
-Ситх! Это же был мой последний каминоанский плащ! Кто ж тут такой меткий?-он злобно посмотрел на Шмеля.-Как открывается этот ход?! Ты знаешь?!
-А зачем нам ход? Я их всех попереубиваю!-оптимизма шуту было не занимать. К Корану подбежали уставшие Акс и Толан.
-Эх! Чувствую я, после таких разборок падаваном мне придется стать!
-Ага! Опять?! Где выход-то?
В это время оставшиеся в одиночестве патрульные загрустили и кинули в бунтарей пару гранат. Джедаи отфутболили их силой а Корран меланхолично заметил:
-Да не знаю я, где выход. Ищем…-и он сорвал со стены какой-то гобелен, демонстративно не обращая внимания на выстрел, врезавшийся в стену чуть выше его головы. Драгон последовал его примеру, пиная статуэтки, расставленные на полу. Фосс и двое джедаев снова начали отражать выстрелы патрульных, а Шмель выхватил меч Лидера и кинулся в толпу. Не ожидавшие такого натиска штурмовики расступились и недовольный Шмель оказался на улице… вместе с парочкой не в меру ретивых патрульных, вцепившихся в него мертвой хваткой. Однако, несмотря на щуплое телосложение Шмель разметал их и, довольный собой, скрылся в неизвестном направлении. Наконец-то узнав о случившемся, в кантину вломились республиканские солдаты и, не разобравшись, открыли стрельбу. Акс крикнул:
-Все! Надоело! Ты нашел выход?!
-Я кроме выпивки не нашел ничего!!! Ты когда тут последний раз был?
-Да я тут сам половину построил… О! Вспомнил! Поползли…-с этими словами Акс пополз вдоль стойки бара время от времени касаясь самой стойки,- приготовься, сейчас придется бежать!
Неожиданно проход в стене открылся, и вовремя – патрульные, наконец, разобрались, в чем дело, и начали окружать джедаев, которые отбивались как могли. Выстрел в спину, лишь чудом не достигший цели, прибавил Коррану энтузиазма:
-Хватит ждать, пока они еще и спереди не зашли, и не отрезали путь на свободу!!! Все сюда!
-Эй, я с вами! Только выпивку халявную захвачу! О, черт! Эти... ситх их побери... все расколошматили! Ну ладно... Еще встретимся... Опс! – Драгона прервал выстрел.-Маклеод, вы с нами?
Маклеод гордо поднял голову:
-Бегите, я и сам выберусь!-с этими словами он выхватил какую-то коробочку и с силой бросил ее в потолок. Через мгновение все помещение залил яркий свет. Он был такой резкий, что смотреть было уже невозможно. Акс, Корран и Драгон прыгнули в проход и тяжелая плита захлопнулась за ними.
-Уфф… А куда-таки этот ход ведет? Почему здесь пахнет помоями? И еще, это не термальный детонатор только что мимо прокатился?!
-Бегиии!!!

…Когда Корран открыл глаза, на него обеспокоено смотрел Акс:
-Ты в порядке?
-Вроде… Ооо…
Все тело болело, но Хорн умудрился встать и заковылял к лежащему неподалеку Драгону. Тот был без сознания, но, похоже, приходил в себя. Открыв глаза он заявил:
-Крепко меня приложило… А где второй меч?
Корран протянул ему оружие. Драгон удовлетворенно хмыкнул и простонал:
-Моя голова … где мы?
-Этот вопрос меня тоже интересует. Акс, где мы? И что с остальными?
-Они сумеют за себя постоять. Толан выпрыгнул в окно, остальные, наверное, ушли, когда Маклеод бросил световую бомбу. А вот где мы… судя по запаху – в канализации. Пошли.
Через некоторое время они вышли на городскую свалку.
-Ситх, в какой стороне мой крестокрыл?-Корран с тоской посмотрел на Акса, который начал карабкаться на крышу.

Толан Кель-Дрома, проклиная Коррана и остальных, сидел под завалом из стульев, и ждал пока патруль уйдет. Но штурмовики были не настолько глупы – хотя большинство отправилось дальше патрулировать район, пятеро остались и со скучающим видом продолжили прочесывать помещение. Это порядком разозлило Толана:
-Ситх их побери! – с этими словами он кинул звуковую гранату прямо в отряд копов. Они сразу попадали на пол. Джедай подошёл к тому, что все время чего-то требовал, взял у него два лёгких бластера вместе с кобурой и выскользнул на улицу. Там он огляделся и увидел что собралась небольшая толпа. Многие смеялись - видно ещё помнили предыдущий погром.  Некоторые подозрительно уставились на него - им пришлось зачистить мозги Доминированием Разума, а то мало ли... Пойдя метров сто по улице, всё время оглядываясь, Толан увидел подзывающего его Шмеля и направился к нему. Какого же было его удивление, когда рядом со Шмелем он увидел крестокрыл Лидера!..

Перепрыгивая за Аксом с крыши на крышу, рискуя сорваться вниз и постоянно перепрыгивая через пятиметровые пропасти, Корран пытался вспомнить две вещи: что же такое, ситх возьми, левитация, и куда все-таки подевался его истребитель. Кое-как добравшись до бара, он заметил шумливую толпу, кучу копов, и, совсем недалеко, цветастого шута рядом с чьим-то крестокрылом. Приглядевшись, он разглядел и остальных « нарушителей спокойствия».
Они с Драгоном (Акс уже успел, помахав им, раствориться в ночном городе) спустились с очередной крыши и первым делом Корран подбежал к истребителю:
-Хммм… Дроид не мой. Да это Прямыш! А крестокрыл принадлежит Лидеру! А где тогда мой?!
-За ресторанчиком посмотри,-посоветовал Толан. Корран кивнул и начал пробираться к кантине. Попереминавшись с ноги на ногу, Драгон обратился к окружающим:
-А я, пожалуй, пойду. Завтра встретимся здесь же, или в баре. А я пока отсижусь у знакомых, посплю...
Никто не отреагировал, только Маклеод пробормотал «В конце останусь только я». Посчитав, что все формальности соблюдены, Драгон неопределенно махнул рукой и последовал примеру Акса.

Корран обошел патруль и его глазам открылась посадочная площадка. Он довольно потер руки – сейчас он достанет свой меч и… его мечты прервал какой-то звук.
-Ситх!- выругался Корран – крестокрыла не было, зато его заметил какой-то двухметровый детина с весьма неприятным бластером, скорее напоминавшим бластерную турель. Корран вздохнул и вспрыгнул на крышу…
Совершенно измотанный беготней, он, наконец, добрался до Шмеля и Толана. Слегка восстановив дыхание, чтобы не напоминать загнанную собаку, он невинно поинтересовался:
-Мой крестокрыл тут часом не пролетал?
-С возвращением, Корран! – поприветствовал его Маклеод.
-Не, не пролетал... Пить надо меньше, он за кантиной стоит...
Корран возмущенно отпарировал:
-Да я только виноградный сок пил! Нету там его!!! Только какой-то детина с метровым бластером, вон кстати и он, на крыше!!!
Все инстинктивно шарахнулись в стороны и выстрел из бластерной турели взорвал лишь пустой мусорный бак. Корран флегматично заметил:
-Не туда смотрите, на другой крыше. Вон на той!!!
Все переглянулись и бросились бежать. Догоняя их, Маклеод заметил:
-А чего бежим-то, мужики?
-Ну, понимаешь…-Коррану было не до шуток, он уже набегался за день. За него продолжил Шмель:
-Ну, мы просто за сегодня устали…
Его прервал Толан:
-Да мы не устали! Просто этот… с реактивным ранцем… буквально дышит мне в ухо и меня это жутко нервирует!!!
Рядом с ним взорвался какой-то киоск, и гизки, клетки которых оказались открыты, начали прыгать по мостовой. Корран пнул одну, вторую и философски заявил:
-Маклеод, как тебе сказать, я просто тут маленький такой истребитель потерял, класс X-Wing. И еще не хочу чтобы... мама дорогая!!! - меня поджарил тот товарищ с ранцем за спиной и метровым бластером!
Бег с препятствиями начинал утомлять, и Толан Кель-Дрома решил принять меры. Дождавшись, пока бугай с турелью приземлился чтобы прицелиться, он скинуть его с крыши с помощью Силы. Бугай грохнулся прямо в мусорный контейнер и ненадолго затих. Маклеод остановился (его укачивало – он слишком много выпил) и спросил:
-Корран, а зачем тебе истребитель?
-Я в нем меч забыл. А запасной на Корелии забыл.
-Возьми мою запаску,-сказал Маклеод, выуживая из-под полы зелёный стафф.-Я на одноручные перехожу. Только не спрашивай, откуда у меня их столько.
Толан смотрел на далекие звезды:
-Они так далеки… Им нет до нас никакого дела. Как же глуп тот, кто хочет побывать на каждой из них… О, Хорн, смотри! Какой то урод только что взмыл в небо на твоем Инкоме!
-А вон мусорный контейнер летит…-заметил Маклеод.
Толан не обратил внимания на эти слова:
-Ну что – пора расходиться? Сомневаюсь, правда, что нам удастся встретиться тут завтра, как предложил Драгон. Хозяин будет восстанавливать бар около месяца и поставит тут охрану.  Нам нужно другое место для встречи.
Вид реактивно ускоряющегося мусорного контейнера не прибавил компании желания дальше продолжать ночные похождения, и они решили разделиться. Толан вместе со Шмелем нырнули в какую-то подворотню. Корран, не долго думая, запрыгнул в ближайшее окно. Контейнер унесло куда-то дальше, мужик же с бластером, весь в окурках, жевачках и прочем мусоре, завис перед окном, пристально уставившись за спину Коррану. Хорн оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть толпу голых девиц, которые подняли истошный визг, выдавая его местоположение. Этот визг практически парализовал их преследователя, но зато в окно влез еще и Маклеод. Он критически оглядел толпу и повернулся к Хорну:
-Недурно… кто там советовал искать Лидера в борделе? Предлагаю начать поиски!
-Маклеод, а как этим пользоваться?-спросил Корран, вертя в руках рукоять стаффа.
-Видишь, там маленький меч нарисован? Жми на него, а потом на две красных кнопки в середине рукояти.-ответил Маклеод, с трудом отрывая взгляд от девиц (они уже устали кричать и молча смотрели на все это безобразие).
-Как думаешь, а почему этот мужик с бананами на шлеме и ранцем за спиной, на нас так смотрит? Маклеод!!! Кончай на девиц смотреть! Этот упырь сюда летит!!!

Попрощавшись со Шмелем, Толан Кель-Дрома прыгнул на проезжавший мимо грузовик, а оттуда перебрался на посадочную площадку, на которой оставил свой байк. Внезапно раздался истошный визг. Байк завелся за пару секунд - джедай возвращался. Он подлетел как раз вовремя. «Детина» висел перед окном, откуда несся непрекращающийся пронзительный визг. Корран отражал выстрелы стаффом (отражал по чистому наитию, поскольку стафф видел впервые). Сзади рвался в бой Маклеод, почему-то уже лишенный большей части одежды. Словом, все были заняты. Толан уже хотел было поворачивать домой, зачем портить людям веселье, но тут Корран взвыл:
-Маклеод, я этой штукой махать не умею! Один меч - пожалуйста, два еще куда не шло! Но СТАФФ!!!
-Ничего! У тебя неплохо получается! Главное ничего важнее ног не отхватить!
-Знаешь, у меня все важное чуточку повыше! О, смотри! Да не на девиц! Хоть бы к окну повернулся, что ли!-крикнул Корран, отбивая еще один выстрел.-здравствуйте дамы, а мы тут зашли ненадолго... Кто подбросит до Корелии!?!
Назойливый обладатель бластерной турели расхохотался и выстрелил очередью. Хорн отбил, но выстрел был такой силы, что стафф вылетел у него из рук. Двухметровый злодей снова захохотал и прицелился… но тут в него врезался байк, а Толан, сделав сальто в воздухе, приземлился ему на плечи и отстегнул реактивный ранец. Не успев удивиться, громила рухнул вниз. Через несколько секунд на одном из нижних уровней прогремел врыв. Толан запрыгнул на байк и, улетая, крикнул:
-Не благодарите – я спешу!
Когда Корран подобрал стафф и обернулся, чтобы позвать Маклеода, к нему подошла одна из девушек, зачем-то завернутая в занавеску:
-Вы спасли нас…
-Ну…я… вообщем…
-Будьте нашим героем…
Когда занавеска упала на пол, Корран успел подумать «Придется задержаться»…  

[NightFire]

День 4.
-Тук-тук!-Драгон для верности еще раз постучал, но за тяжелой дверью раздавались лишь команды чисса и шум передвигаемой мебели. «Первый раз вижу, чтобы бар закрывался на ремонт. Ну и ладно, скоро, наверное, откроют»-Драгон развернулся и обошел ресторанчик. Да, друзья вчера повеселились на славу. На дорожном покрытии дыры, неаккуратно прожженные стаффом. Неподалеку валяется перевернутый мусорный бак. На бар вообще нельзя смотреть без сожаления - у него снесло полкрыши, и он обтянут предупреждающей лентой. «Поделом чиссу, жадничать не будет»-Драгон удовлетворенно хмыкнул и пошел по следу. Выяснить, куда вчера направлялись Корран и остальные, труда не составило – после себя они оставляли слишком много мусора. Таким образом, Драгон дошел до приземистого, неказистого здания. Здесь следы терялись, похоже, что именно здесь компания решила разделиться. Совсем рядом было разбитое окно, прикрытое розовыми занавесками. Он протянул руку, чтобы одернуть их, и…
-Ииииииииииииии!!!!!!!!!!
… и какой-то молодой особе это явно не понравилось. У Драгона снова разболелась голова. Он терпеливо подождал, пока молодая особа перестанет визжать и начал доброжелательно внушать:
-Послушайте, ну зачем же так…
За занавеской заинтригованно затихли. Воодушевленный, он пояснил:
-Я просто ищу своего друга…-и протянул руку к занавеске. Но секунду спустя ее одернули с другой стороны:
-Иииииии!! Висельники-уголовники!!! Насильники!!! Уууу!!!!
И на Драгона вылили таз ароматизированной воды, после чего возмущенная до глубины души дама приставила к окну шкаф. Отряхиваясь, Драгон проворчал:
-Ну ладно, нельзя так нельзя, что ж вы сразу не сказали. Ладно хоть не кипятком…
Решив, что с него достаточно, Драгон направился к бару, но по дороге его внимание привлек какой-то писк. Свернув чуть в сторону, он наткнулся на астродроида – из тех, что сидят в крестокрылах. Дроид был явно не исправен – он ездил по кругу, яростно что-то бибикая. Вспомнив уроки в академии, Драгон выключил дроида, затем снова включил и приказал следовать за собой. Как ни странно, дроид начал выполнять приказ, и к кантине они подошли вдвоем. Около бара Драгон увидел Маклеода, что-то яростно втолковывающего чиссу. Тот долго отказывался, но потом махнул рукой и посторонился. Несмотря на то, что, судя по звукам, в ресторане еще полным ходом шел ремонт, Маклеод гордо зашел туда, а Драгон решил  последовать его примеру.
Вежливо отказавшись от предложенного барменом завтрака, Драгон занял столик и начал изучать дроида. Это было достаточно сложно, потому что у Драгона продолжала болеть голова. Боль вскоре прошла, но вместе с ней из головы ушли некоторые принципиальные моменты.  Решив их прояснить, Драгон обратился к Маклеоду, сидевшему за соседним столиком:
-Эээ… Я вчера почти не пил, но головой приложился здорово. Вас не затруднит ответить, а какой сейчас год?
Маклеод важно посмотрел на него:
-Это хорошо, что ты спросил. Зависит от того, как считать, - сочтя это достаточным ответом, Маклеод начал разглядывать свой меч. Драгон медленно сосчитал до десяти, и спросил снова:
-Хорошо, поставим вопрос по другому. Императора уже скинули в шахту?
Маклеод выпучил глаза:
-Ну ты, парень, вообще - такие вещи спрашивать! Скинули, пять тысяч лет тому назад! И вообще, хватит задавать вопросы! Я хочу пить! Где эль!?
-Выпьете, не все сразу, вам много вредно. О! А бармен мне выпивку должен! А все-таки, последний вопрос – с кем воюем?
-Да не знаю я! Молодой человек, я перестал интересоваться политикой со вчерашнего дня! С тех пор, как попал в гарем…-его взгляд затуманился.-Еле выбрался…
-Можно подумать, очень стремился,-пробурчал Драгон.
Внезапно дверь кантины слетела с петель, придавив появившегося из тайного хода Шмеля. В ресторанчик гордо вошла Рэйвен(надо думать, она подслушивала под дверью):
-Кто сказал, что Императора куда-то сбросили? Ты??? Ну и ладно… Отвечу на твой вопрос. Только что закончили бомбардировку и захват Хота. Весь имперский штаб страдает похмельем со вчерашнего, попросили льда... а во льдах, оказывается, засели вампы  и не пускают. Теперь ведем переговоры с Татуином о выдаче правительству трех танкеров эля... и с Корелией... о передаче виски. Да, кстати о виски – где бармен?
Чисс посмотрел на вышибленную дверь, обхватил голову руками и упал. Драгону пришлось опять спрятать его под стойку, а то еще кто увидит. Рэйвен схватила бутылку вина и швырнула ею в Шмеля, который только-только открыл глаза. От расправы шута спас вошедший Толан:
-О, привет всем! Хорошо вчера отдохнули?
Рэйвен потянулась за следующей бутылкой.
-Понял, не в настроении. Хорошо, хорошо…-Мастер Клинка ретировался за столик поближе к выходу. Вскоре, пока Рэйвен искала еще что-нибудь тяжелое, к нему подсел Шмель. Пользуясь тем, что в баре временно наступило самообслуживание, Толан налил себе и Шмелю корелианского эля
-Знаешь, что это такое?
-А то!-заявил Шмель, залпом выпивая полбутыли.
-Деловой разговор!-восхитился Толан, принеся еще три.
Из другого потайного хода недалеко от стойки вылез Акс. Он быстро, чтобы никто не заметил, пробрался в самый угол кантины - там был его любимый столик. Об этом можно было узнать даже по надписям на столе, выжженных световым мечом еще тогда, когда он был падаваном. Однако Акс заблуждался, думая, что его никто не видел. К его столику одновременно подошли Драгон с дроидом и только что вошедший Контр. Не дожидаясь приглашения, оба уселись напротив джедая, но Акс их упорно игнорировал. Наконец, ему стало любопытно, чего им всем от него надо, и он обратился к Драгону:
-Могу я тебе чем-нибудь помочь?
-Ты в дроидах разбираешься? И, кстати, кто сейчас правит Империей?
-Не, я с техникой плох. А Империей правит Дарт Элвен…
-Зато я разбираюсь.-вмешался Контр.-А империей никто не правит, все просто ждут приказов, а их нет, а спросить боятся, вдруг Вейдер их вне компетентности заподозрит.
Драгон запутался окончательно:
-А при чем тут Вейдер? Некоторые здесь же утверждали, что Императора скинули в шахту пять тысяч лет назад! Йуужань-вонгов мы уже победили? И что с этим дроидом?
-А при чём тут вообще Империя?-невинно поинтересовался Толан Кель-Дрома, садясь за столик.-Я полагал, что у нас Новая Республика.
-Ну, вот, только собирался  один посидеть…-заныл Акс.-Ты ж вроде Шмеля спаивал, вот и спаивай дальше…
-Фиг его споишь,-задумчиво произнес Толан,-второй бочонок требует, ненасытный. Да и вообще, я здесь единственный трезв, как стеклышко!
-Угу… очень запотевшее стеклышко.-протянул Драгон.-Что с дроидом делать?
-Хм. Насчёт дроида ничего сказать не могу. Я хоть и скаут, но в дроидах разбираюсь плохо. Хотя напрашивается запылённая фраза "гипердрайв полетел".  Что-то тихо у нас...
-Ааа! Вот ты где! Я расплющу тебя до маленького полосатого гобелена и повешу у себя в каюте! Где Лидер?!
Это, разумеется, могла быть только Рэйвен. Шмеля снова уволакивали штурмовики. Она крикнула им вслед:
-Допросить по высшей форме! С остальными я сама разберусь!!
Но не успела Рэйвен привести свою угрозу в исполнение, как дверь бара, только что водворенная штурмовиками на место, снова отлетела в сторону. В помещение вошел Корран Хорн, с пылающими щеками, в губной помаде, порванном плаще и разрубленным на две половинки стаффом. От него разило жуткими помоями, дохлыми крысами, маслом и духами, за ботинок прицепилась деталь женского туалета.
-Вот глядя на это...-Рэйвен смерила Хорна взглядом.-Вспоминаешь, что императорский дворец защищался женским батальоном. Небезуспешно, надо полагать...
Издав звук раненой банты, Корран переместился к стойке бара, взял стакан сока и уселся за один из свободных столов. В радиусе десяти метров образовалась почти пустое пространство- зрелище не действовало только на дроида. Решив, что в одиночестве ему не нравится, Корран передвинул стул к столику Акса (тот только вздохнул и налил себе виски):
-Как ваши дела?
-Нормально дела, вот выпили, вроде особых потасовок не наблюдалось.
-Это пока я не пришел, их не наблюдалось,-ответил Коран, косясь на закипающего ситха.
Драгону еще одна драка была не по душе:
-Корран, прошу тебя, давай сегодня вечер проведем нормально... И так вчера досталось...
-Как скажешь,-невозмутимо сказал Хорн, стряхивая с сапога деталь женской одежды, которая неудачно приземлилась на голову Шмеля, уже успевшего вернуться.-А что, вчера было все просто замечательно.-улыбка блуждала по его лицу.-Официант, еще соку!
-А почему соку? Отрезвляешься?-недоуменно спросил Контр.
-Да я и не пил никогда,-спокойно ответил Корран,-хотя нет, припоминаю. Один раз, когда на Коррибане студентов Академии немного… отчислял.
Тут, на свое несчастье, подал голос Шмель:
-Эй, а про меня что, забыли?
И все началось сначала – Рэйвен активировала стафф и одним прыжком преодолела расстояние, разделявшее ситха и шута. Однако Шмель, ожидавший чего-то подобного, увернулся от стаффа и прыгнул в окно. Рэйвен, забыв о том, что иногда контролировать себя все же надо, устремилась за ним. Драгон увидел Рэйвен, вспомнил о том, что им надо поговорить, и последовал за ними. Дурной пример оказался заразительным, и вскоре из всей компании в кантине остались Акс и Корран, меланхолично потягивающий виски. Вдруг Корран опомнился:
-Откуда у меня виски, я же заказывал сок!!?-и он подозрительно покосился на Акса. Тот внимательно разглядывал узоры на столе. Наконец, он поднял голову и предложил:
-О, а давай выпьем за Проныр!
-За Проныр? Ну, за Проныр можно…
Акс удовлетворенно кивнул, незаметно вылил сок Коррана на пол и заказал себе еще виски…

Но и корелианское виски когда-нибудь надоедает. Акс сфокусировал взгляд, доверительно подмигнул Коррану  и произнес:
-А вообще у меня тут к тебе предложение.... пока никого нет, давай власть здесь захватим... я про кантину.
Корран посмотрел на него и решил, что это надо обдумать. Помолчав немного, он заявил:
-Что же ты мне предлагаешь, джедай, захватить целую кантину? Мне это определенно нравится!-он достал разбитый стафф, и попытался стереть с рукояти губную помаду. Посмотрев на то что достал Хорн, Акс слегка опешил:
-Эээ… я рад, что ты согласился. Ну что же, надо с чего-нибудь начать бы....с чего? А вот - надо захватить их центр, если мы захватим стойку бара, вся кантина будет наша,-произнес он, в ту минуту считая себя выдающимся стратегом.
-Нет, сначала предлагаю провести акцию устрашения,-возразил Корран, поднимая один из стульев Силой и активируя то, что осталось от стаффа. Помада оставляла отпечатки на его руке и не давала плотно обхватить меч.
-Можно!-Силой Акс подхватил два стула и швырнул их в окна.-Вандализм!
-Во всей красе!-поддежал его Корран, запуская столом в маячившего у входа вышибалу, тем самым предупредив все возможные возражения против захвата власти. Разбитые окна наводнили кантину свежим воздухом, выветривая запах, исходивший от Коррана.
Использовав Прыжок, Акс оказался у стойки бара и световым мечом стал проделывать дыру в картине, висевшей на стене:
-Последи чтобы сюда никто не вошел!-крикнул он.
Корран подтащил к двери еще пару столов и мусорный ящик. Акс, тем временем, отбросил искромсанную картину в сторону. За ней, как он и ожидал, оказался сейф. Джедай снова активировал меч и начал вырезать замок:
-Надо захватить все ключи и документацию от бара!
Внезапно мусор, загораживающий проход, разлетелся по углам. В бар вошел старый приятель Коррана. Он был выше его почти на целую голову, и шире раза в два, все тело скрывала маскировочная роба, а на плече висел все тот же метровый бластер. После падения он был несколько потрепан, но два красных огонька все так же злобно смотрели из-под капюшона. Решив покончить с Корраном быстро, он выстрелил. Обломок стаффа, обильно смазанный помадой, вылетело из рук Хорна. Он пошатнулся и, наконец, узнал этот «бластер». Это было кормовое орудие крестокрыла. Его крестокрыла…

Когда Рэйвен вернулась, она едва узнала бар и еще раз порадовалась, что бармен этого не видит. Корран и Акс прыгали по кантине, уворачиваясь от выстрелов двухметрового посетителя. Девушка призадумалась: стоит ли вмешиваться в дружескую беседу Коррана с его мускулистым приятелем. По всему выходило, что не стоит. Но стрельба из такой "винтовочки" угробит не только Коррана, но и родианцев, второй уже вечер сидящих под столиком, бармена, стойку вместе со всей выпивкой, и вообще, весь бар... Придется вмешаться. Рэйвен влезла через разбитое окно (дверь все еще была закупорена громилой) и подошла к верзиле, от удивления переставшему стрелять:
-Ты хочешь отдать мне оружие,-она попыталась применить Убеждение. Ноль реакции. Сила безотказно действует на незрелые умы. Но тут ум, похоже, вообще отсутствовал.
-Ну...-прогундосил верзила.
Тут Рэйвен уже разозлилась по настоящему:
-Слушай, ты, шкаф с антресолями... Я тут представитель Империи. Тебе словосочетание "Мир и порядок" о чем-то говорит?
Громила мучительно размышлял, даже сквозь шум в ресторанчике было слышно, как натужно скрипят его мозги. "Словосочетание" не говорило ему ни о чем, да и вообще, привык он к односложным словам и предложениям...
Леди-ситх повернулась к тяжело дышащему Коррану:
-Ну что, у нас еще есть время выпить за крепкие... м-м... дружественные отношения Проныр и ситхов. За это время твой "приятель" все же придет к каким-то выводам, тогда уже придется драться.
Однако драться не пришлось. Внезапно голова громилы, по-прежнему закрытая капюшоном, скатилась на пол. Сзади стоял Фосс. Трехметровый трандошан не любил, чтобы его не пускали в кантину, поэтому к препятствию отнесся крайне неуважительно:
-Ффух! Чего встал! О, привет! А что это у вас вышибала здесь прилег отдохнуть? Да еще и со стулом на голове?-с этими словами он толкнул громилу с турелью, надеясь, что тот свалится и освободит, наконец, проход. Однако верзила был не прост, и просто так сдаваться не собирался. Откуда-то из его живота донесся голос:
-Всех убью! Вы пожалеете…-и туловище без головы перехватило бластер поудобнее и начало палить вслепую, во все стороны. Акс, Корран и Рэйвен бросились уворачиваться от выстрелов. Выполняя сложные акробатические трюки и одновременно пытаясь вспомнить, куда же улетел стафф, Корран крикнул:
-Эй, он что, чревовещатель?
-Нет!-крикнула Рэйвен, отбивая выстрелы своим мечом.-Он киборг! Фосс, вали его!
-Вечер задался!-захохотал трандошан и начал демонстрировать всё своё кулинарное мастерство. Он нашинковал детину мелкими ломтиками, приговаривая:
-Будет у меня обед что надо…
Однако Рэйв оказалась права. Громила был роботом. Со злости Фосс разрубил пополам бластерную турель, выпавшую из рук киборга, рухнул на свободный столик и, испугав до смерти официантку, заказал бочку тарсианского пива. Через минуту к нему присоединился Драгон, которому надоело искать Рэйвен и Шмеля на улицах города. Рэйвен, увидев, что больше здесь делать нечего, подняла Силой еще один столик, отряхнула его и разместилась у стены.
Корран лежал на полу и размышлял о жизни. Голова болела, как после хорошей пьянки. Поэтому когда в ресторан вошла БОЛЬШАЯ ящерица, Корран не очень удивился. Но когда трандошан нашинковал детину в капусту вместе с «бластером» глаза Коррана загорелись:
-Так… ЭТО БЫЛА ДЕТАЛЬ МОЕГО КРЕСТОКРЫЛА!–Коран поднялся, размял шею, вытер помаду с лица, в результате чего на лице образовалось боевая раскраска ирокезов и с горящими глазами направился к столику.  
-Остынь, лучше выпей и закуси!-оскалился в улыбке Фосс.-Насчёт детали не волнуйся – я отдам тебе, то что от неё осталось или выплачу компенсацию.
Корран судорожно подсчитывал цену турели. Сделка не особо ему нравилась, но в конце-концов он согласился:
-Ладно, договорились, забудем сей инцидент, но ты еще оплатишь мне покупку нового крестокрыла (обязательно Пронырского), одного... нет, двух новых лазерных мечей, стоимость десяти роб, плюс десять тысяч кредитов, и возмещение морального ушерба,-довольно сказал он, но боевую раскраску так и не стер. Теперь Фосс почесал в затылке:
-Договорились? Хорошо! Но! С тебя тогда пособие всем моим детям. Их всего 300, а я еще так молод…
Драгон открыл глаза. Перед ним сидела высокая ящерица и что-то втолковывала Хорну. Про него все забыли. В дальнем углу сидела Рэйвен. Драгон взял кружку с непонятным пойлом и, пошатываясь, пошел к ее столику. Однако, дойдя до нее, он забыл не только зачем шел, но и как зовут эту милую девушку.  Отдав ей свою кружку, при этом чуть ее не облив, он развернулся и пошел обратно.
По мере опустошения бочонка Фосс становился всё пьянее и несдержаннее. Размахивая стаффом перед носом у Коррана, он прорычал:
-Ну что – согласен? Если ты согласен мне это оплатить, то я оплачу твои запросы, не будь я Фосс, гроза ситхов!
Поняв, что ему здесь больше нечего делать, Драгон похлопал Коррана по плечу и пошел обратно к столику Рэйвен.
Девушка-ситх перестала любоваться нашинкованным верзилой и задумалась: «А чья же это выпивка? Случайно не вон того слизня? Помнится, он входит в Синдикат, и года два назад оплатил поставку оружия мятежным шахтерам, с целью со временем получить контроль над имперскими выработками лазурита?»
-Что? Драгон, выпивка твоя?-удивилась она, когда он подошел и забрал у нее кружку.-На, держи, приятель... извини, яд я туда уже добавила. Может быть, яд для хаттов на людей не действует? Всегда мечтала это проверить…
Драгон отхлебнул и решил, что больше он пить не будет. Пойло было настолько горьким, что он протрезвел. Протрезвев, он вспомнил про дроида. Найдя его под одним из столов он подошел к Коррану, который пребывал в ступоре:
-Корран! Это не твой дроид?! Это не я его сломал, учти!
Рэйвен надоело сидеть в одиночестве и она подсела к столику Фосса. Корран упорно не желал выходить из ступора и Драгон попросил ситха:
-Гмм... Корран впал в ступор. Слушай, Рэйвен, может, ты его поцелуешь? Чтоб очухался...
-Сейчас...-садистски ухмыльнулась Рэйвен.-Будет как стеклышко....
-Ай!-в Коррана попала маленькая фиолетовая молния. Потом еще одна... и еще...-Ой! Уй! Что?! Импы? Атакуют?! К оружию!
-Спокойно,-Рэйвен улыбнулась одной из своих самых милых улыбок,-Никаких импов. Тебя приятель зовет, поговорить.
Однако Коррану опять не дали ответить - стол был сломан резко упавшей на него черепной коробкой пьяного Фосса. Корран посмотрел на храпящего трандошана и продолжил подсчитывать выгоду от сделки. Драгон наклонился к нему и по слогам произнес:
-Дро-ид. Крес-то-крыл. Бип-бип.
Это вызвало у Хорна самые положительные эмоции и он завопил:
-А кто его сломал?!!! Ты?! Тогда почини его!!
Тут его снова прервали. В помещение опять зашел тот, кто выдавал себя за Вейдера:
-Ну и вонь…-протянул он.-Эй, бармен! Я заплачу тебе двести кредитов, если ты закроешь эту кантину для большинства ее посетителей.
У Коррана отвисла челюсть:
-Чего?
-Ничего. Все, кроме ситхов – вон отсюда! Вон!–и Вейдер, раздосадованный тем, что его никто не понимает, запустил в каждого из посетителей по молнии. Выбегая из кантины, Драгон выругался:
-Ситх, ты ситх, ситх тебя побери!
Рэйвен вышла за ними и сказала:
-Насколько я понимаю, бар откроется через час или два.
-Не, я не приду.-Корран замотал головой.-Неплохо бы пойти помыться, вытряхнуть из плаща отбросы и дохлых мышей, стереть губную помаду, и очистить оставшуюся половинку стаффа от всяких мешающих бою вещей.
-Здорово,-протянул Драгон. Его уже начинало конкретно злить все, происходящее с ним, Корусант, постоянные попойки, загадочная девушка-ситх…
-Странно она себя ведет…
-Кто?-Акс выскочил вслед за ним, потирая обожженную молнией спину.
-Рэйвен, кто же еще…
-А что случилось? Нет ясности в отношениях?
-Типа того. То она изображает из себя жестокого и коварного ситха, то вдруг превращается в простую девушку. То ли она пытается мне помочь, то ли хочет, чтобы я стал одним из них. Но зачем ей это?
-Кто их разберет, все они такие.-философски заметил Акс.-Но помни, холод в ее душе способен остудить даже самое пылкое сердце. Эй, а ты что, влюбился?
Драгон пожал плечами:
-Не знаю… мы с ней общались-то минут десять. Но что-то в этой девушке не дает мне покоя. Она остается для меня загадкой, и уже это в ней притягивает.
-Ну-ну… удачи,-с этими словами Акс скрылся в толпе. Драгон вздохнул и побрел домой. Там его ждал Том. Отвертевшись от разговора про овощеводство, Драгон прошел в «свою» комнату, лег на кровать и уставился в потолок. Пролежав так час или около того, он вздохнул и побрел обратно к «Веселому вуки».
-Эй! Эй, Драгон!–от грустных размышлений его отвлек чей-то голос. Драгон посмотрел направо и увидел, что в проеме между домами стоит Немезис и машет ему рукой:
-У меня проблемы с аэрокаром, поможешь?
Драгону было все равно и он направился к Немезису. Кар стоял метрах в десяти от падавана. Он был слегка нагрет, но никаких повреждений не было видно. Драгон обернулся к Немезису:
-Хм… по-моему, кар исправен…-начал Драгон, и осекся, глядя на то, как Немезис активирует клинок. Когда ядовито-зеленое лезвие вылезло окончательно, падаван злобно улыбнулся:
-Ты слишком любопытен, друг джедаев. Тебе не кажется, что ты слишком часто лезешь не в свое дело?
Бежать было некуда – до ресторанчика еще далеко. Аэрокар сразу не заведется. Чтобы выхватить клинки, ему потребуются десятые доли секунды… но враг просто перерубит мечи пополам. Остается задержать дыхание и посмотреть Немезису в глаза:
-Умерь свой гнев, Немезис. Нет эмоций, есть покой…
Немезис лишь расхохотался:
-Глупец! Все вы глупцы, что подавляете свои чувства!! Только гнев и ненависть способны усилить, только они дают цель и стремление к победе!!!
Драгон покачал головой:
-Это не твои слова. Прислушайся к своему сердцу и ты поймешь, что твоя душа принадлежит Свету!
-Моя душа принадлежит мне!! Я волен делать все что захочу! И я тебе это докажу!!-взвизгнув, Орес бросился на Драгона... но отчего-то врезался в стену рядом с ним. На крыше стояла Рэйвен:
-Ты даешь хорошие советы, Драгон. Джедаи любят тех, кто умеет говорить. Как насчет того, чтобы тебе самому прислушаться к себе?–она перевела взгляд на Ореса.-А ты просто жалкий слизняк! Если ты думаешь, что ситхам такие нужны, то ты ошибаешься! Опс!
Рэйвен присела, и над ее головой просвистел фиолетовый меч. Рядом с ней на крыше появился Акс:
-Привет, Драгон, привет, Немезис. А ты чего тут кричишь на падавана? Он будущий джедай!-с этими словами Акс достал оставшийся, зеленый клинок и пошел на Рэйвен. Она расхохоталась:
-Ну, если нынешние джедаи настолько слепы… то вашему Ордену осталось существовать не больше года!-она активировала стафф и закружилась в смертоносном вихре.
Немезис взревел и бросился на Драгона. Однако его ярость была столь велика, что он уже не мог контролировать себя. Драгон отскочил и слегка подкорректировал траекторию бегущего. Орес врезался в аэрокар – теперь средство передвижения точно было сломано.  Не успел падаван подняться, как в переулке появилось новое лицо:
-Я как раз вовремя.-казалось, Толан Кель-Дрома не замечал ни яростно сражавшихся Акса и Рэйвен, ни Ореса, который со злостью смотрел на Мастера Клинка.-Ты знаешь, Немезис, твое поведение было настолько странным, что мне пришлось… нарушить некоторые правила и вшить тебе в робу передатчик. Акс!!!-крикнул он.-Заканчивай комедию, спускайся!
Однако Акс спуститься не успел. Поняв, что Толан слышал его слова, Немезис бросился на него. Мастер Клинка даже не ожидал такой атаки – Силой Немезис толкнул его на стену, поднял и швырнул на аэрокар. Когда Толан через секунду открыл глаза, он с трудом увернулся от меча падавана и, сделав в воздухе излюбленное сальто, приземлился на крыше. Немезис собирался последовать за ним, но… сильный удар сбил его с ног и через мгновение он увидел злые глаза Акса. Тот, едва сдерживаясь, прорычал:
-Ты поднял руку на своего учителя… Так поступают только ситхи…
-Нам не нужен этот слизняк! Прикончи его, Акс!-крикнула сверху Рэйвен.
-Нет, Акс! Не становись таким, как он!-с другой крыши вниз смотрел Толан.
-Не стану! Но нельзя позволять таким как он позорить Орден!
-Джедаи не убийцы, вспомни об этом!
-Да что ты заладил! Я чувствую, что его уже не вернуть к Свету!
-Ты права, Рэйвен…-произнес Акс, сжимая меч и поднимая его над головой. Толан снова крикнул:
-Вспомни! Нет хаоса, есть гармония! Сможешь ли ты считать себя защитником слабых, если убьешь того, кто сейчас слабее тебя!
Немезис уже очнулся и униженно лепетал, ползая у ног Акса:
-Пощади меня, добрый, добрый джедай!
-Заткнись, слизняк!-Рэйвен указала на Ореса.-Кого ты готов слушать, Акс? Докажи свою силу, свое превосходство! Разруби его пополам! Что будет, если все ваши ученики предадут своих учителей?!
Пот градом падал с лица Акса, но он все держал клинок над головой. Он смотрел на ползающего перед ним Ореса, на Драгона, который молча разглядывал покореженный аэрокар, на Толана, с сожалением смотревшего на бывшего падавана, на торжествующе улыбавшуюся Рэйвен. Наконец она не выдержала:
-Ты что, боишься?! Опомнись, Толан не твой учитель! И потом, разве у джедаев в рядах царит такая диктатура?-она хитро улыбнулась.-На твоем месте я бы возмутилась. Ты не чувствуешь себя марионеткой, которой постоянно управляют? Ударь его, это твой путь к свободе!
Толан скрестил руки на груди:
-Я промолчу, Акс. Этот выбор действительно твой. Так сделай же его самостоятельно…
Акс снова посмотрел на Немезиса. Жалкое зрелище… Слишком жалкое… Немезис уже не враг ему. Убить слабого – это доказательство силы? Скорее - слабости. Так поступил бы Немезис…
Акс опустил меч и деактивировал его:
-Иди! Ты больше не нужен ни джедаям, ни ситхам. Ты теперь никто.
Злобно ругаясь, Немезис бросился бежать и через пару минут исчез из виду. Толан спустился и похлопал Акса по плечу:
-Молодец. Чем труднее выбор, тем он осознаннее. Думаю, в ближайшее время Тьма тебя не поглотит,-он улыбнулся,-ну что, это дело можно отметить? Пойдемте в кантину!
Драгон пожал плечами:
-Я не против. Акс, может это и было правильно… хотя не знаю, как бы я поступил на твоем месте. Но давайте забудем про этого павшего джедая и хорошенько расслабимся в ресторанчике!
-Да, так и поступим. Спасибо за урок, Рэйвен. Ты с нами?
-Тьфу! Слабаки вы все! Ваша слабость погубит вас!–Рэйвен в ярости спрыгнула вниз, схватила меч Немезиса и швырнула его в аэрокар. Силой она направила его точно в бензобак…
-А это зачем?-на бегу крикнул Драгон.
-А, для веселья! А то что кислые какие!–заявила бегущая рядом Рэйвен. Через секунду прогремел взрыв и компанию вместе с веселящимся ситхом доставило прямо к воротам бара. Отряхиваясь, Акс съязвил:
-Мгновенная доставка, да? Любимый способ передвижения?
Рэйвен хмыкнула и зашла в кантину. Там уже сидел Варлок:  
-О, Рейв! Составишь компанию одинокому пилоту?
-Составлю, и не одна…

Через час, когда бармен, охая, спустился в погреб за новым бочонком тарсианского пива, а все ссоры (и не только ссоры) были уже забыты, Варлок, любуясь пробегающей мимо официанткой, спросил:
-Рэйвен, а давно ли ты стала сторонником Империи, сколько помню, ты была этаким нейтральным контрабандистом с Республиканским уклоном? Что произошло? Тебя кто-то обидел?
Акс, вспоминая, зачем он пришел в бар, с иронией произнес:
-Варлок, открой глаза! Ее!? Обидел?! Да она сама кого хочешь обидит…
Рэйвен ответила не сразу. Она тренировалась. Силой мысли она пыталась заставить бармена принести ей какого-нибудь хорошего вина. Но чисс был непрост – может у него был воротник из йасаламири, а возможно, он был уже пьян, но он вертелся на месте, сопел и упрямо продвигался обратно к стойке. Решив ненадолго оставить тренировку, Рэйвен повернулась к пилоту:
-А? Обида? Нет, обида - это было бы слишком мелко... Да и не обижал никто... Почему? А разве нужен повод? Просто так…
-Странно, конечно, все это - ну да и так сойдет. В Имперском лагере прибыло…-Варлок хотел сказать что-то еще, но тут с улицы раздалась знакомая песенка:
-Я просто Шмель, я просто Шмель,
Парам-парам-парам…
-Чтоб меня ранкор съел, это опять он! Ну, на этот раз не уйдет…-воскликнула Рэйвен и выпрыгнула в окно.
-Хмм… странно, она что, Шмеля испугалась?– недоумевающее пожал плечами Толан. Но внимание оставшихся мгновенно привлекло нечто другое, а именно: из-под груды обломков, которую еще не успели убрать, послышалось какое-то бурчание, потом она зашевелилась. Наконец, из под обломков выполз проснувшийся трандошан. Фосс отряхнулся и во все стороны полетели остатки еды. Вздохнув, трандошан взревел:
-Я хочу есть!!!-потом он поморщился и, чуть снизив голос, известил:
-А еще у меня голова болит!
Ящер заказал себе сырую гончую кат и вскоре уже, громко чавкая, поедал ее. Драгону надоело смотреть, как во все стороны разлетаются куски мяса, и он решил сменить тему разговора:
-А тот Вейдер, который тут недавно был… он кто?
Акс неопределенно махнул рукой, отодвигая еще один пустой кувшин. Толан заказал еще какой-то бурды, и объяснил:
-Да у них мода такая – косить под героев прошлого. Постоянно то тут, то там появляются «воскресшие Императоры», а этот военачальник нашел где-то образец костюма Вейдера. Похоже, он и сам верит в то, что он настоящий. Однако нельзя не признать, что он могущественный ситх и безжалостный полководец.
Акс вмешался:
-Короче, полководец или нет, не наглеет и ладно. Выпьем!!!
-Я просто Шмель, я просто Шмель… А вот и я!
Шмель, веселясь, бухнулся за столик:
-Ох, хорошо! Только Рэйвен ваша странная какая-то… Где она, кстати?
-Тебя пошла убивать,-протянул Драгон.
Внезапно дверь слетела с петель, неудачно (или удачно?) придавив Шмеля. В кантину ворвался отряд штурмовиков. Рэйвен вошла в здание последней – она упивалась своей победой:
-Взять его!
Штурмовики вчетвером потащили Шмеля к двери, тот отчаянно вырывался:
-За что, за что ж вы меня так все время?
-За государственную измену.-отрезала Рэйвен.-Отправьте его на Кессель, пусть роет спайс, ему это будет полезно.
Когда штурмовики и их упирающаяся жертва удалились, Рэйвен снова подсела к столику:
-Ну, кто-нибудь еще хочет поговорить про Лорда Вейдера?
Больше никто не хотел и Рэйвен удовлетворенно вздохнула:
-Ну ладно. Тогда давайте выпьем!!
-А мы уже,-глубокомысленно изрек Акс, сползая на пол. Толан подхватил его:
-Нервный срыв и перенапряжение, надо доставить его в Анклав.
-Пока, пока…-Драгон лениво помахал им рукой. Рэйвен дождалась, пока джедаи скроются из виду и предложила тост:
-За Новый Порядок, который мы принесем во все звездные системы!!!
Ее никто не поддержал, все думали о своем. Рэйвен презрительно пожала плечами и налила себе еще. Когда она допила третий бокал, двери открылись, и в бар зашло двое Шмелей, как две капли воды похожих друг на друга, и направились к ней. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Медленно сосчитала до десяти и открыла глаза. Один Шмель исчез, но второй нахально крутился рядом и обмахивал ее платочком. Рэйвен злобно улыбнулась:
-А за побег, полосатенький, тебе еще лет двадцать добавят!
В кантину ворвались республиканцы:
-Сожалеем, что нам приходится вас прерывать, но…
Рэйвен махнула рукой:
-Да,да, я понимаю, работа прежде всего. Берите этого полосатого,-она указала на Шмеля.
Один из солдат почесал в затылке:
-Так… мы сюда вроде как за Варлоком пришли…
Рэйвен раздраженно всплеснула руками:
-Забирайте обоих! Забирайте кого угодно! Главное, заберите этого шута и катитесь отсюда! Не мешайте пить за Новый Порядок!
Варлок подмигнул Драгону:
-Ну вот… опять я в бегах. Ну… до встречи.
-А как же пиво?
-Да ладно,-усмехнулся Варлок,-не последний раз, готов пожертвовать.
-Ничего себе.-благоговейно присвистнула Рэйвен.-Готов пожертвовать даже пивом! Пилот, Проныра - и пивом! Ну ты прямо герой. Вернешься, отметим это!
-Эээ… откуда вернется?-осторожно уточнил республиканский солдат.
-Оттуда!-Варлок отдал честь и выпрыгнул в окно.
-Отставить!-прикрикнул один солдат на остальных, дернувшихся было к выходу,-Потом поймаем! Берите этого и уходим!
-Доведите его до ближайшего офиса КорБеза, там им займутся. На него уже отправлена ориентировка, как на опасного государственного преступника,-наябедничала Рэйвен
На Шмеля опять нацепили наручники и увели. Фосс неодобрительно что-то проворчал (он уже съел столько, что говорить просто не мог). Неожиданно Рэйвен повернулась к Драгону:
-Ну что?
Драгон, не ожидавший такого вопроса, едва не уронил кувшин, который он подбрасывал в воздух:
-Ты о чем?
-Да так… вообще…
-Аааа… ясно. Да, пока все нормально,-немного подумав, сообщил Драгон.
-Ты странный,-честно призналась ситх,-какой-то неопределенный. Задаешь глупые вопросы, вмешиваешься в чужие дела…
«А в своих даже не пытаюсь разобраться»-усмехнулся он.
-Ты пытаешься разрешить чужие споры… но в тебе самом есть противоречие…
-Возможно…
-Ты не можешь никому открыться? Ты не можешь спросить у других совета, потому что всегда считал, что человек должен со всем справляться сам?-как опытный психоаналитик, она читала все ответы на его лице. Эта же аналогия пришла в голову и Драгону:
-Я что, на приеме у психиатра?!! Почему все люди здесь такие любопытные?!!-крикнул он, надеясь привести ее в ярость. Но она не обиделась, и снова посмотрела ему в глаза:
-Откройся самому себе… Поддайся чувствам… Боль от душевной травмы, полученной когда-то давно, все еще в твоей душе, в твоем сердце! Позволь ей оставить тебя!!
Он сжал виски, чувствуя, как бьется сердце. «Отпусти боль». Конечно же! Значит, два года мучений и убийство Охотника были вовсе не нужны, да? А ему нужно было похоронить Йеллу и жить как все? Эта боль ушла, она ушла вместе с тем, как тело Охотника покинула жизнь! Или… нет?!
-Хватит!-он стукнул по столу кулаком.
-Ты можешь попытаться скрыть что-то от других… но от себя ты этого скрыть не сможешь. Почему ты не хочешь открыться и выпустить все то темное, что копится в тебе?!- беспристрастно продолжила она.
-Я жил, пока любил ее. В этой жизни больше нет смысла.
-А тебе нужен смысл? Ты в этом уверен?
-Нужен… или не нужен… какая разница, если его все равно уже нет?
Рэйвен вздохнула:
-Ты что, просто не хочешь меня понять?
-Это ты не понимаешь!!! Да, жизнь продолжится! Продолжится без тебя, без меня, без Императора, без Республики… Но моя, пойми, моя жизнь без нее – не жизнь! К чему стремиться, чего желать, чего добиваться?!
-Живи чтобы жить.
-Это глупо… Все существа во Вселенной живут ради какой-то конкретной цели. Я жил ради своей любви…
-Любви, которая никуда не исчезла! Но ты упорно занимаешься самобичеванием, ты привык, ты хочешь считать себя этаким героем-мучеником!
-Нет!!!
-Тогда посмотри вокруг и, если ты перестанешь надевать на глаза черную повязку, то осознаешь, что жизнь продолжается!
Драгон, тяжело дыша, встал из-за стола:
-Возможно, я что-то и пойму. Может, в твоих словах и есть доля правды. Но зачем тебе это? Или ты хочешь, чтобы я стал одним из вас?
Она покачала головой:
-Ты когда-нибудь научишься принимать помощь от других людей? Или ты просто не можешь поверить, что ситх может хотеть тебе помочь? Нет, для того, чтобы стать одним из нас, ты слишком добр – даже теперь….
-А зачем же тогда?
-Когда-нибудь ты сам поймешь это…-она выскользнула из-за стола и исчезла в ночи. Драгон подпер голову руками и посмотрел на полупустой стакан, стоящий перед ним.
Фосс попытался выползти из под стола, под которым он оказался неизвестно когда и неизвестно зачем. Однако вестибулярный аппарат подводил трандошана – стоило ему подняться на ноги, как его тут же начинало качать как корабль при попадании в него метеорита. Оставив бесплодные попытки, ящер встал на четвереньки и начал искать свой меч. Наконец-то отыскав стафф, он пополз к выходу, не обращая внимания на боль в боках и спотыкавшихся об него гуманоидов. У выхода он издал гортанный звук, похожий на «До свиданья» или «Ситх с вами».
 С трудом добравшись до "Глаза Дракона", его корабля, он завалился спать, заранее налив себе в тазик виски на утро. Через несколько минут стал слышен невыносимый храп и служебный дроид загерметизировал спальный отсек.
Драгон еще долго сидел в баре, глядя то на скучающего чисса, то на оживленных официанток. Потом он незаметно подошел к одежде, оставленной рядом с соседним столиком. Под одеждой оказалась сумка с простейшим электронным замком…
Зажав в руке пачку кредитов, Драгон выходил из бара. Завтра он улетит. Улетит на Татуин, в тот домик, где все еще царит порядок, наведенный Йеллой два года назад. Увидит их старые фотографии, вспомнит родителей. Закурит старую трубку. А через пару дней купит гравипод и врежется на нем в какую-нибудь скалу потверже. Чтобы говорили «Случайность, а все-таки. Последний представитель их семьи убит, и миссия Охотника достигнута».
Он чуть не крикнул «Нет!!!!» Он еще не мертв, он еще может бороться! Бороться, но с чем? И за что? Эта жизнь плоха, она играет по своим правилам… но это ЕГО жизнь!
Выкинув кредиты, Драгон скрылся во тьме, накрывшей его.

[NightFire]

День 5.
Стоя перед входом в кантину, Акс раздумывал, стоит ли ему вообще туда идти:
-Опять?-спросил он вслух у самого себя.-Сам же знаю, чем закончится, опять попойка, опять драка... Ни разу не было, чтобы я пришел в кантину и спокойно там посидел…
Зловеще ухмыляясь, Акс вошел в кантину, где сразу же увидел почти всех старых знакомых:
-Привет всем! За что пьем на этот раз?
-За Проныр!-Варлок приветственно помахал ему кредитами, которые он как раз отдавал бармену. Сидевший рядом с ним Корран с сомнением протянул:
-За Проныр? Вроде бы уже пили… А может это было вчера? А может и нет… Наливай!
Бокалы звонко стукнулись друг о друга и эль начал свой долгий путь по организму Бродяг.
«Ну вот, начинается»-подумал Акс:.
-А можно что-нибудь без градусов... может сочку, а?
-Сочку можно, но неужели ты будешь его пить? Бармен, наливай нашему другу джедаю!-Корран наклонился к Аксу и тихо спросил.-Надеюсь, ты помнишь где тут запасной выход? Так, на всякий пожарный…
-Помню…потом покажу.-Акс громко крикнул.-Присоединяюсь! Пью за Проныр!
-Вот, это по-нашему, по-джедайски! О, смотрите, кто появился!
В кантину вошел вечно улыбающийся Шмель и гордо прошествовал за отдельный столик. Коррану это не понравилось:
-Смотри, какой гордый! А не сдать ли тебя властям? Или ты им взятки даешь? Как тебе удается уходить от штурмовиков, которые тебя постоянно ловят?!
Все засмеялись, но Шмель не обратил на это внимания. Он подозвал официантку и громко, чтобы все слышали, заказал:
-Ломтик ришкейта и корелианского, да поживее!
Веселье за столиком достигло предела:
-Ха-ха! Интересно, чем он собирается за это платить? Неужели ему подают такую хорошую милостыню?!
Шмель молча швырнул бармену пачку кредитов, достал из кармана мятую пачку сигарет и закурил.
-Ооо… Он ограбил имперского офицера!
-И не одного!
-А может, он продал меч Лидера?!
-Ладно, этот попрошайка не стоит нашего внимания.-Корран призвал веселившихся к порядку.-Что там с дроидом, которого мне вчера предлагали?
-Забудь. Вон Драгон идет, спроси у него.
Драгон, поздоровавшись, сел напротив Коррана. Потребовав еще рому, джедай посмотрел на него:
-Эй, что там с дроидом?
-Не знаю… Мне уже все равно. Где-то был… Привет, Рэйвен. Как меня все достало. Можешь начинать.
-Что начинать?-ситх удивленно подняла правую бровь.
-Начинать… Начинать гоняться за Шмелем. Начинать наводить здесь порядок. Начинать задавать мне глупые вопросы! И вы все,-глаза Драгона загорелись, он вскочил и ткнул пальцем куда-то между Аксом и Корраном,-вы все, кучка пьяниц, которые предпочитают бочонок виски хорошему бою! Вы еще не позабыли, как выглядит бластер?! А может так и надо?! Через сотню лет о нас забудут, мы станем космической пылью, наши мысли, стремления, желания пропадут, сгинут в черной мгле! Так давайте пить и веселиться! Какая разница между праздным весельем или работой, если смерть все равно придет за тобой?!
Все посмотрели на него с недоумением. Только Рэйвен понимающе покачала головой и вздохнула. Раздался чей-то неуверенный голос:
-Так и мы о том же! Какая разница? Наливай!
Драгон продолжил:
-Вот ты, Акс, джедай, доказавший принадлежность к Свету. Что, если при выходе из кантины тебя пристрелит охотник за головами? Что, если ты вдруг оступишься и рухнешь вниз? Что ты вспомнишь перед смертью? Официанток в баре?-Драгон чувствовал, что его заносит, но остановиться не мог.-Посмотрите на себя. Чем вы лучше этого шута,-он показал на Шмеля,-которого презираете!? Ответьте, чем? Откуда такая ксенофобия? Он другой – давайте прикончим его! Он был непонятым с самого начала, когда переступил порог бара!-он замолчал и  посмотрел на Рэйвен. Она отвернулась. Постепенно все вернулись к своим делам. Драгон стоял посреди кантины, не зная, куда идти теперь. Он рухнул на ближайший стул и стал смотреть на эти прекрасные огненно-рыжие волосы…
Подходя к своему столику, Рэйвен заметила:
-Ты делаешь успехи… Переосмысление – это ключ к познанию…
Вдруг на пороге возник новый посетитель. Это был человек среднего роста в черной накидке. Казалось, он ненавидел все, что его окружало – столько злобы было в его карих глазах. Он подошел к Рэйвен и по-военному четко отрекомендовался:
-Дарт Серик, воин ситх. Послан помочь вам в борьбе с негуманоидами. По постановлению Лорда Вейдера, все негуманоидды должны быть либо истреблены, либо поставлены на учет и задействованы на благо Империи. Программа против чужаков успешно внедряется во все миры Империи.
Несколько селкатов, до этого мирно поедавших большую рыбину в каком-то экзотическом соусе, едва заслышав о репрессиях против негуманоидов, кинулись к двери. Рэйвен усмехнулась:
-Рэйвен Энджел Коннол. Не думаю, что мне нужна помощь,-тут в ее голосе прорезались металлические нотки,-но, если Лорд Вейдер так считает нужным… присаживайтесь. Коктейль?
-Нет, спасибо. Моя миссия еще не закончена,-с этими словами Дарт Серик развернулся и начал действовать Удушьем на Шмеля, мирно поедавшего свой завтрак.
Шмель стукнулся об потолок и упал на пол, держась за шею. Ситх занес над ним алый клинок:
-До свидания, ловкач…
-Опять?!-в дверях стоял Фосс.-Опять все на Шмеля? Ну, шут, я тебя зауважал. Все на нас, но ничего, прорвемся! Я непробиваемый, а ты отважный и проворный, вместе мы не пропадем!
-Без проблем!-крикнул Шмель, пиная отвлекшегося ситха по коленной чашечке.-Я с тобой, друг!
-Считай, что ты уже мертв…-прошипел ситх.
-Ошибаешься, я живее всех живых!-крикнул Шмель, танцуя на столе.
-Ты слишком в этом уверен…-ситх расхохотался и нанес удар мечом. Стол разлетелся на две половинке, но Шмель повис на люстре и сверху показал Серику язык.
Сзади к ситху подбежал Фосс, развернул его и врезал правой лапой по челюсти, а затем левой – в солнечное сплетение. Ситх закатил глаза и прилег отдохнуть. Отдых прервал упавший сверху Шмель. Трандошан и шут пожали друг другу руки, а затем Фосс объявил:
-Это была разминка. Кто-нибудь еще хочет подраться? Без Силы и мечей…
Рэйвен взвесила в руке бутылку шампанского. Жалко - но для благого дела… и она аккуратно запустила ее в череп Фосса. Посудина, должная выдержать семнадцать атмосфер, рассыпалась на осколки, соприкоснувшись с ороговевшей пластиной на голове трандошана. Фосс крякнул и отправился в бессознательное состояние.
-Без Силы и мечей, так без Силы и мечей,-хмыкнула Рэйвен…

Через n-минут ящер с чувством выполненного долга сел за столик, допивать нечто, плескавшееся в чьей-то чаше. Бить Рэйвен он не стал, решив, что слишком она симпатичная, даже для человека… в смысле, ситха. Тут он узрел Коррана:
-Корран, дружище! Ситхского самогону?–радостно рявкнул он, доставая из кармана флягу.
Осмотрев Фосса с ног до головы, Корран поежился:
-Лучше не стоит, -и стал вместе со стулом перебираться в угол Кантины,-понимаешь стрессы, то истребитель украдут, то последнюю ниточку к нему изрубят, то... неважно.
-А, так ты про истребитель…-протянул Фосс.-Так он же у входа стоит, мой дроид его ремонтирует. Модель новой турели Е-3. Надеюсь, я больше ничего тебе не должен?
Корран бросился к выходу. Через пару минут он вернулся:
-Хм… Это не мой крестокрыл, но сойдет. А как же эмблемы Эскадрона? А лазерный меч? А запасные робы? А деньги?
-Эй, Корран!-крикнул подбежавший к окну Акс.-Его нет!
Корран обернулся на крик, и глаза его полезли на лоб - крестокрыла действительно не было. Поддерживая готового упасть в обморок Хорна, трандошан удивленно прорычал:
-Что? Как? Его там нет?
Корран отхлебнул из фляжки Фосса и открыл глаза:
-Второй крестокрыл за неделю!!!-не то прорычал, не то простонал он.-Ох, попадется мне тот гад, что ворует у меня истребители, я его на лазерный стафф посажу!!! Так, кто одолжит мне корабль в погоню?!!
-Бери мой "Глаз дракона", даже не думай его украсть!-трандошан кинул пилоту магнитный ключ. Хорн поспешно выбежал из кантины, на прощание крикнув:
-Не волнуйся, Фосс, я тебе обязательно верну корабль! Ну, или то что от него останется!
-И почему все Проныры такие шустрые.-задумчиво произнесла Рэйвен, Силой затаскивая Хорна обратно в кантину (Корран загребал ногами воздух и костерил всех ситхов на чем свет стоит).-Эй, я, конечно, могу ошибаться, но по-моему, твой крестокрыл увели на штрафную площадку. За неправильную парковку.
-Корран, раз уж ты вернулся… Там восемь пушек системы Ё-7.И силовое поле . И аккуратнеее на поворотах, очень чуткое управление!
Выслушав инструкцию Фосса и выпив еще эля, Проныра выбежал из кантины. Ящер обхватил голову руками и завыл:
-Ой, я чувствую, что больше не увижу своего корабля… Ой, где же я спать-то буду…
Корран, по пути зацепив правым бортом пассажирский транспортник, устремился за улетающим истребителем. Увеличив скорость, Хорн догнал «Инком» - тот не пытался скрыться или уйти в гиперпространство.
Он летел куда-то вглубь города. Все было замечательно - пока Хорн не заметил, КУДА летит его крестокрыл - он клонил к штрафной площадке.
«Плохо дело»-смекнул Хорн и активировал щиты. Однако воевать было не с кем – истребитель шел на автопилоте, а стрелять по собственному кораблю Проныра не собирался. Положение спас голос Фосса, доносившийся из спикера:
-Эй, не ломай свой крестокрыл, в «Глазе» есть притягивающий луч!
-А!-рявкнул Хорн.-Эта что ли кнопка? Красная, с горизонтальными полосками?! Щаас…
-Неееет!-взревел Фосс, но было уже поздно. Хорн посмотрел на быстро собирающуюся толпу и понял, что по-тихому увести истребитель уже не получится…

Тем временем в баре Маклеод жаловался Драгону на свою жизнь:
-Я ему… со всей душой… а он… это же был мой первый стафф…
-Да забей ты. Может, выпьем?
-Угощаешь?-Маклеод перестал ныть и хитро подмигнул собеседнику.
-Эээ,-Драгон понял, что вопрос с деньгами надо решать немедленно,-сейчас подумаю…
-Ну, когда надумаешь, тогда и приходи. Со своей выпивкой,-усмехнулся Мак.
В бар вбежал Контр. Не говоря ни слова, он попытался Силой подтащить к себе бокал, но вместо этого получилась молния, обуглившая столик родианцев.
-Эй, сколько ты выпил?-поразился Мак. Контр махнул рукой и запустил еще одну молнию. Посмотрев на дыру в стойке, он покачал головой и решил из соображений безопасности больше не использовать Силу:  
-Привет, как жизнь, что пьешь?-он подсел к Маку и достал флягу с каким-то пойлом.
«Что бы такого сделать плохого»-размышлял Драгон -«А то ведь и поесть скоро не на что будет, не то что нормально отдохнуть». Желание выпить ускорило решение проблемы – при осмотре кантины Драгон увидел недавно установленный игральный аппарат. Принцип действия не менялся уже пару веков – вставляешь карточку со сбережениями, делаешь ставку, получаешь еще пару кредитов. Делаешь ставку побольше, и выигрыш увеличивается. Но стоит увлечься, как автомат с радостью съедает все твои деньги. Драгон никогда не увлекался такими – рассчитывать на удачу было не в его стиле. Но теперь…
Сзади раздалось довольное бибиканье. Это опять был астродроид. Астродроид… игральный автомат! Драгон хлопнул себя по голове и подбежал к автомату. Убедившись, что его никто не видит (бармен был занят обслуживанием какого-то важного гостя), он наклонился и внимательно осмотрел все четыре гнезда. Как он и ожидал, в одном из них оказалась карта – пустая, наверняка ее владелец, проиграв все свое состояние, забыл ее забрать. Драгон вставил карту в другое гнездо и, опять вспомнив уроки в академии, подключил дроида к автомату. На них по-прежнему никто не смотрел. Дроид быстро проник в компьютер, управляющий игральной машиной, но… компьютер оказался оснащен мощной системой защиты.
«Что ж, если просто так деньги достать не получается, можно попробовать их выиграть»-решил хитрец. Сначала нужно было создать иллюзию, что карта не пуста. С этим дроид справился легко, просто послав в автомат комбинацию импульсов. На табло высветилась надпись: «Ставка – 100 кредитов. Игра начинается!» Драгон улыбнулся и склонился над дроидом…

…Обладателю четырех тысяч кредитов аплодировала вся кантина. Бармен, хватаясь за голову, бегал вокруг игрального автомата, но дроид мирно сидел под соседним столиком. Чтобы притупить бдительность окружающих, Драгон заказал всем выпивку и, довольный, подсел к Маклеоду:
-Вот теперь – угощаю!
-Вот это по-нашему!-оживился тот.
Драгон медленно рассматривал кантину через бокал с вином и строил планы. Дроида он решил оставить себе. С Корусанта нужно улететь сегодня или завтра. Он будет просто жить. А все эти ситхи, джедаи, Рэйвен… останутся в прошлом? От размышлений его отвлек ввалившийся в бар Корран в дымящемся плаще. Распугав бедных родианцев, которые уже наловчились употреблять пищу и алкогольные напитки под столом, подальше от греха, и подвыпивших джедаев, он на ходу кинул ключ Фоссу:
-Корабль на стоянке, кстати, ты мне уже ничего не должен…-туманно намекнул он. Порывшись за барной стойкой Корран извлек оттуда бутылку бренди и обуглившуюся половинку стаффа, которую он вернул МакЛеоду. Потом он рухнул на скамью с диким воплем «Я угощаю… но только по одному стакану!!!» и стал ждать Лидера, надо было раскрасить крестокрыл должным образом.
-А я пожалуй, спать пойду, до завтра,-с этими словами Фосс поплелся в свой «слегка помятый» корабль.
-Пока, пока,-Корран был занят тем, что пересчитывал свое имущество. Меч, похоже, пропал безвозвратно. Придется вернуться за запасным на Кореллию. Вторую половинку стафа он запульнул в начальника стражи, жаль, хорошая была штука, ну ничего - он купит Маку ящик пива, тот успокоится. Деньги есть, крестокрыл осталось только раскрасить, дроид... дроид!.. ДРОИД!!!
-Драгон!!!-завопил Хорн.
Драгон, уже преуспевший в дегустации вина, лениво посмотрел на Коррана, забывая, с кем говорит:
-Если ты думаешь о том же, о чем и я, то тебе ничего не светит. Я только что почистил этому малышу память. Теперь он мой сообщник, а зовут его Бинго.
-Бинго!!??-вспыльчивый у Коррана был характер, ох вспыльчивый... да еще и день выдался тяжелый... Хорн размял шею и направился к Драгону. Тот, быстро трезвея, пятился к стене бара:
-Так... спокойно... спокойно... у тебя стресс... не нервничай... все будет хорошо…
Ситуацию спас дроид, отважно бросившийся Хорну под ноги.
-Молодец, Бинго!-заорал Драгон и сбил как-то оказавшуюся рядом желтую бутылку. Внезапно в стене сзади него открылся проход и он, не раздумывая, бросился в него. Корран тоже решил почистить дроиду память и отрубил ему голову. Затем он достал термальный детонатор…
-Почему все сегодня такие хмурные?!-произнес Вейдер, заходя в кантину. Его никто и не заметил. Контр увидел детонатор и хотел силой выбить его у Коррана из рук, но, вспомнив свои предыдущие применения Силы, отказался от этой идеи. К счастью, Корран вовремя спохватился, выкинул детонатор в окно (бахнуло, громыхнуло, завизжали, обложили матом, в общем, все нормально, как всегда) и приладил голову дроида на место:
-Драгон, мы можем договорится...
«Хм, похоже, Корран вспомнил, что он нейтрал, а не ситх»-подумал Контр и кивнул Вейдеру в знак приветствия.
-Не сомневаюсь.-голос за стеной был неожиданно веселый.-Расслабься, Корран. Я поддался искушению... Так хотелось посмотреть на твою раздраженную физиономию!  Дроид в полном порядке. Я там кое-что подкорректировал, но существенно программы не менял. И... ты бы не мог мне свет включить, что ли? Я здесь, в потайном сортире. Видимо, барменовский. Выручку считать. А вот и она! Кредиты! Вытащите меня, я их вам отдам – половину, конечно…  
-Вот так-то лучше! Да здравствует мир и покой!-Выпуская его, Корран забрал половину денег, на которые купил Маклеоду ящик пива. Контр подошел к столику Вейдера и сел напротив ситха. Хорн заказал самого крепкого напитка в баре, и также подсел к Вейдеру:
-Выпить не желаете?-невинно поинтересовался он.
-Пива не пью,-отрезал Контр, он был явно не в духе.
-А это и не пиво вовсе,-невозмутимо ответил Корран и подмигнул Контру,-пиво я уже отдал Маку. А мы выпьем кое-чего покрепче…
-Я не собираюсь напиваться в кантине в компании с джедаями,-заявил Вейдер и подумал «Разве они не видят, что я в маске? Ну ладно, пока я добрый, погром устраивать не буду».
-А кто собирается напиваться? Я вообще не пью,-подмигнул ему Контр и поднял вверх указательный палец,-я выпиваю. А это – совсем другое дело.
Уставившись на Вейдера, Корран угрожающе спросил:
-Чего ты там не собираешься? Нет, друг мой, выпить за встречу - это святое, и мы с тобой выпьем, даже если напитки придется загонять в тебя шприцами.
Контр с подозрением посмотрел на пузатую бутылку в руках Коррана и вздохнул:
-Да… за встречу выпить придется…
Драгон махнул рукой на прощанье и вышел из кантины. Через минуту в кантину вошел Акс:
-О! Какая встреча! Что пьем?
-Лучше тебе не знать…-протянул Корран и потер руки.-Присоединяйся.
Вейдер разозлился и Силой отшвырнул Контра от стола метра на три. Однако джедай, уже успевший где-то «выпить за встречу», ничего не заметил и спокойно подошел к столу снова. Корран вытащил откуда-то еще три бутыли и поставил на стол:
-Ну, Вейдер… не стесняйся, снимай шлем!
-Ты пьян,-ситх презрительно покачал головой,-с тобой бесполезно разговаривать. Ты поймешь только силу… и мне придется ее применить!
-А ты чего выпендриваешься…-заговорил Акс.
-Не начинай!-с этими словами Вейдер метнул в Акса кувшин с водой. Силой оттолкнув кувшин, Акс погрозил Вейдеру пальцем:
-Не шали, дружок.... Всему есть свой предел.... И что это вы все тут меня толкать начали… да ну вас, уйду я... не любите вы меня...-и, понуро опустив голову, он побрел к выходу.
Ситх Силой посадил его за столик:
-Сидеть!!!
-А что это ты тут раскомандовался?!! Акс, снимай с него шлем! – крикнул Хорн, подскакивая к Вейдеру с бутылкой. Вейдер почувствовал неладное, но Контр Силой приложил его об стол, Акс сдернул шлем а Корран разом влил в его рот полбутыли. Вейдер закашлялся. Градусы действовали быстро. Пытаясь Силой стряхнуть с себя джедаев, Вейдер только сорвал с потолка светильник и перевернул пару столов.
-Вот видишь, а ты боялся… Да ты и без шлема ничего смотришься…-усмехнулся Корран.
Внезапно Контр опомнился и шепнул Аксу:
-Как ты можешь, ты же джедай!
Стащив Вейдера на пол, Акс повернулся к Контру:
-Если ты забыл, напоминаю – ты не мой учитель! Отвали – или с тобой тоже нужно поговорить по душам?-он зловеще улыбнулся и в его глазах мелькнул красный огонек. Контру это не понравилось и он вытащил меч:
-Ну попробуй…
Акс отвлекся, Вейдер спихнул его с себя и кинул к стойке бара. Глаза ситха от количества выпитого уже вылезали из орбит. Корран с сожалением посмотрел на почти пустую бутылку и покачал головой:
-«Я с джедаями не пью, я такой, принципиальный…» А ведь все выхлестал, Марка Рагнос недоделанный!
Контр увидел свое отражение в чудом уцелевшем зеркале и подумал: «Хм, а  ведь у меня красный стафф и одежда темная… Надеюсь, они не примут меня за ситха?»
Акс снова оседлал Вейдера и прокричал:
-Корран, чего ждешь!? Тащи еще виски!
Корран задумчиво посмотрел на Контра и заявил:
-Контр, ах ты, ситх тебя подери! Ты все же на Темную сторону перешел!
-Может, хватит уже?-прохрипел Вейдер, запустив в Акса молнией. Молния была слабенькая, но пока Акс очухивался, Вейдер успел забраться на стул, своим видом показывая, что драк на сегодня достаточно.
Акс покачал головой:
-Да, Контр… Сейчас мы тебе покажем, как на Темную сторону переходить…
-Я выбью из тебя эту дурь… Возможно, вместе с мозгами…-прорычал Контр, активируя стафф.
-Хватит на сегодня! Садитесь за стол,-проворчал Вейдер и оттолкнул Акса от Контра.-Не мешай ему переходить на Темную сторону! Все правильно, Контр, продолжай! Да, и кстати – где мой шлем?
Акс надел на него шлем и начал втискиваться в какой-то узкий проход рядом с игральным автоматом. Вейдер повернул шлем (Акс надел его так, что дыхательная маска оказалась на затылке) и кинул стулом в джедая:
-А ну вернись!
Внезапно повеяло холодом. В кантину вошел человек с благородной бородкой и хитрым взглядом. Заметив Вейдера он поклонился:
-Лорд Вейдер… я рад вас видеть. Только не пойму, что вы делаете здесь среди этого сброда....
-Граф Дуку,-Вейдер кивнул,-я тут порядок навожу, можешь сесть.
-Но я вижу джедаев! Вы присоединитесь, мой Лорд?-и он активировал алый клинок.
-Я уже устал,-Вейдер зевнул,-сядь уже, а? А впрочем…-и он тоже активировал меч.
-Вы можете не вмешиваться, Лорд Вейдер. Я уверен, что справлюсь с ними обоими.
Контр и Акс (Корран уже куда-то уполз) пожали друг другу руки в знак временного перемирия. Акс начал искать под столом свои мечи, а Контр предпринял еще одну попытку решить дело миром:
-Да ладно вам… не надоело еще? Может, выпьем?
-Нет!-Акс, наконец, нашел мечи и был полон энтузиазма.-Ты бери на себя Дуку, а Вейдер-мой!
Не дожидаясь, пока Контр ответит, Вейдер швырнул в Акса стулом и попал ему в ногу. Дуку поклонился ситху:
-Я рад, что вы одумались и присоединились ко мне.
Акс потер колено – боль была сильной, но не настолько, чтобы ее нельзя было стерпеть. Не вставая, он бросился на Вейдера. Удар снизу, и сразу же рубящий сверху… Но ситх поставил блок и парировал. Прикрывая туловище одним мечом, Акс нанес колющий удар другим. Черная броня слегка оплавилась, но Вейдер только расхохотался и перешел в атаку. Нанеся несколько ударов, он внезапно отпрыгнул и отшвырнул Акса к стене, придавив его ящиком с пивом. После этого он повернулся ко второму джедаю, но тот не горел желанием драться. Контр вдруг вспомнил, что его давным-давно ждут в Совете.
Он деактивировал меч и заявил:
-Да ну вас… развлекайтесь как душе угодно,-с этими словами он подошел к выходу и скрылся из виду.
-Что, джедай, боишься? Я и не сомневался. Вы ничтожны перед мощью Темной стороны!-Дуку тоже деактивировал меч и сел за стол. Вейдеру это не понравилось:
-Эй! Не дай ему уйти!
Но Дуку уже что-то говорил подбежавшей официантке. Вейдера отвлек несущийся на него Акс. Мечи снова зашипели, сталкиваясь друг с другом. Схватка затягивалась. Акс безуспешно пытался пробить защиту ситха. Вейдер практически не атаковал – искал уязвимое место. Наконец он крутанулся на месте и ударил. Зеленый меч Акса исчез – на пол упали две половинки рукояти. Джедай разозлился и прыгнул за спину Вейдера. Ему не хватило доли секунды - меч рассек пустоту. Ситх вскочил на стол и снова расхохотался:
-Тебе не победить, джедай!-тут он посмотрел на Дуку, лениво потягивающего виски из стакана.-Эй, ты что, струсил, граф? Тогда тебе нет места на Темной стороне!-с этими словами он вырвал стакан из рук графа и метнул его в Аксу в лицо. Акс применил Толчок и Вейдер отлетел к противоположной стене бара. Силовой Прыжок – и джедай уже стоит над поверженным ситхом.
Но Вейдер быстро вскочил на ноги и поставил блок. Мечи скрестились. Джедай и ситх с ненавистью смотрели друг другу в глаза. Наконец, медленно, миллиметр за миллиметром, бордовый клинок стал теснить фиолетовый. Ситх усилил нажим – теперь его меч был совсем близко к лицу Акса:
-Признай, что я сильнее тебя…
-Никогда!!!
Вдруг Вейдер почувствовал, что ему грозит опасность. Он резко развернулся… но было поздно. Алый клинок графа Дуку перерубил его меч.
-Эй, ты что…-начал Вейдер.
-Я? Струсил?!! Ничтожество!!! Сейчас я докажу, что это тебе нет места на Темной стороне…
Дуку поднял меч и бросился на лорда ситхов. Вейдер был безоружен, он попытался защититься обломками какой-то мебели, но световой клинок графа разрубил ее и коснулся черной брони в районе груди. Вейдер упал.
Тут же сориентировавшись, Акс подбежал к лежащему врагу, приставил меч к его шее и мрачно произнес:
-Ты побежден… Хотя эта победа и не была честной.
Граф Дуку поморщился:
-Не стоит меня за это благодарить. Вы, джедаи, ничто, да как я вижу, некоторые ситхи тоже.
-Как бы не так!-вскричал Вейдер. Он Силой швырнул полную бутылку виски в голову Акса – тот застонал и медленно упал на пол. Ситх выбил меч из руки графа Дуку, схватил его за горло и начал душить. Граф бестолково размахивал руками и хрипел. Он попытался притянуть к себе меч, но Вейдер перехватил его и направил на графа:
-Проси прощения, или ты покойник!
Не мешкая, граф Дуку отскочил – Вейдер ткнул мечом в некстати оказавшуюся рядом дверь кантины. Дуку лихорадочно искал что-нибудь для защиты. Вейдер злобно рассмеялся и взмахнул мечом. Граф проскочил мимо него и дотянулся до меча Акса, лежащего на полу. Но Вейдер развернулся быстрее, чем он успел активировать его…
-АХШШ!
Алый клинок, не встретив на своем пути преград, отсек графу левую руку по локоть.
-История повторяется,-хмыкнул Корран, заходя в кантину. Увидев дыру в двери он укоризненно покачал головой.-Напоминаю вам, господа ситхи, что вы оплачиваете ремонт ресторанчика.  
-Ну, что ты теперь скажешь?-Вейдер посмотрел на стонущего от боли Дуку и усмехнулся. Потом, решив что с дуэлями покончено, он подошел к осколкам зеркала, еще недавно висевшего на стене и начал стряхивать с брони невидимые пылинки.
Дуку сорвал висевшую на окне декоративную занавеску и замотал ею то, что осталось от руки. Призвав на помощь Силу, он почти избавился от боли.
-Что я думаю? То же самое! Здесь достойных противников нет!!
Корран тем временем помог подняться Аксу. Пошатываясь, молодой джедай простонал:
-Эй, а за меч мне кто заплатит?
-Расходимся!-заторопился Вейдер. Выходя, он кинул на стойку пачку кредитов.-Хорошо посидели. Ремонт можете устроить за мой счет.
Дуку крикнул ему вслед:
-Ха! Да ты сдался! Лишний раз подтверждая мои слова! Эй, Акс, отвали!
Акс вырвал у него свой меч и начал трясти графа Силой, приговаривая:
-Отдай мне второй меч, отдай мне второй меч, отдай мне меч…
Уже неспособный на использование каких-либо Сил, Дуку упрямо огрызался:
-Нету у меня! Нету! Его Лорд разрубил, а я что? Не тряси ме-ме-няяя…
Вездесущий Вейдер опять возник на пороге:
-Убей его, Акс, тебе станет жить легче!
-Да ну…-пробурчал Акс.-Неохота как-то…
-Переходи к нам, Акс! Ты заменишь этого труса! Вместе мы будем непобедимы!
Дуку не стал дожидаться окончания и вылез через окно, на прощание бросив:
-Да, найти здесь достойных нелегкая задача…
Акс с сожалением проводил его взглядом, а потом произнес:
-Ушел… А Темная Сторона… да чего я там не видел… Только давай без драк. Если уж так хочешь, лучше отрави меня спиртным.
-Так тоже можно!-обрадовался Вейдер.-Ты особо не горюй, я тоже без меча остался… Возьмем бутылку виски и пойдем гулять!
Акс некоторое время стоял в нерешимости. Потом выражение сомнения на его лице сменилось выражением уверенности. Он улыбнулся и тихо произнес:
-Я не перейду на Темную Сторону. Пусть делают что хотят, меня нечем туда манить. А виски я не пью!!-произнес он чуть громче.
Вейдер услышал то, что он сказал и заявил:
-Да не нужен ты на Темной стороне, там у нас народу хватает. Просто выпьем и погуляем.
Я знаю, что в душе ты ситх и ты тоже это знаешь.
Акс захватил уцелевшие бутылки и вышел. Вейдер последовал за ним.

[NightFire]

День 6.
Контр приземлился недалеко от кантины. Как только он  выбрался из корабля, истребитель поднялся и улетел в условленное место - слишком опасно было бы оставить его на улицах Нижнего Города. Контр проводил истребитель взглядом и вошел в кантину. Там уже сидел Маклеод и о чем-то спорил с барменом. Увидев вошедшего джедая, бармен махнул рукой и спрятался за стойкой. Маклеод усмехнулся:
-Привет, Контр!
-Привет-привет… Все собираюсь спросить, ты на Корусант надолго?
-В смысле? Я тут, можно сказать, коренной житель! Хоть и маразматик…
-А… ясно. Ну ладно, как скажешь. Рановато ты вчера ушел, тут такое было…
Двери открылись - вошёл тип в чёрной накидке, и сел за свободный столик, заказав себе сливочного коктейля. Получив его, он достал соломинку и начал пить, продолжая, однако,  пристально наблюдать за посетителями. Вначале он пытался вести себя незаметно, но потом любопытство пересилило осторожность и он заинтересовано спросил:
-И что тут было?
-Вейдера напоили против его воли.-охотно поделился Контр.-Интересно, сегодня он осчастливит нас своим присутствием?
Вейдер тихо зашел в кантину, взял пива и сел за тот же столик, за которым сидел вчера. Увидев человека в темной накидке, он кивнул:
-Дарт Серик… хорошо, что вы здесь.
-Лорд Вейдер… А что, ситуация может выйти из под контроля?-удивленно спросил ситх.
-Разумеется, нет.-холодно отчеканил Вейдер.-Ваш миноносец на орбите?
-Да…
Его прервал Контр, бесцеремонно усевшийся за столик Вейдера:
-Ну, как здоровье? Голова после вчерашнего не болит?
-Немного, а так… все отлично. Ситхского самогону?
-Я слышал, этот ситхский… и не выговоришь!.. самогон неплохая вещь!-вклинился в беседу Дарт Серик. Он уже закончил со своим коктейлем и теперь жаждал попробовать чего-нибудь более крепкого.
-Садись! Хлопнем по стаканчику! И ты, Контр, садись, сегодня я добрый,-Вейдер сделал малопонятный жест левой рукой. Когда оба ситха и джедай сели за один столик и пригубили содержимое бокалов, Контр произнес:
-Пьем за то что можем здесь быть! Что такое место вообще есть!
Серик одним глотком осушил бокал и поморщился:
-Не… с меня хватит. Коктейлю!
-А мы еще выпьем, не правда ли?-Вейдер подмигнул Контру. Дарт Серик подумал, что подмигивание предназначалось ему. Он кивнул и достал меч. Контр посмотрел на него и усмехнулся:
-Ты думаешь, я на тебя нападу… Хм, если бы я хотел это сделать, я бы это уже сделал.
Вейдер прочитал мысли ситха и, глядя ему в глаза, покачал головой. Серик убрал меч – за столом повисла неловкая тишина.
-Эй, бармен! Давай еще три бутылки самогону за тот столик! Я плачу!
В кантину вошел Драгон. Он улыбнулся (хотя эта улыбка была далека от искренней) и сел за столик:
-Я не помешаю?
-Ты как раз вовремя!-пробурчал недовольный Маклеод.
-Садись, Драгон, мы сегодня добрые,-Вейдер силой подвинул к столу еще один стул. Потом, подумав, придвинул еще и соседний стол.
-Всегда рады, Драгон. Так выпьем же за то, что «Веселый вуки» до сих пор существует!!! - Контра, похоже, заклинило.
Вейдер поморщился:
-Чего орешь?! У меня голова трещит! Пива мне, бармен, живо!
-А я и не ору.-невозутимо ответил Контр.-Тебе показалось. Покрути регулятор звука на маске, может, поможет.
Драгон отставил бокал и задумался. Теперь вопрос с деньгами был решен. На посадочной площадке пилота дожидался новенький, только что купленный корабль. Все необходимые документы имелись, и, что самое приятное, из базы данных Службы Безопасности Центрального Сектора исчезли все упоминания о нем. Это стоило денег… но зато он больше не преступник – по крайней мере, так считает Служба Безопасности. Словом, заводи корабль и лети, вольная птица… Но куда? Что-то подсказывало, что ответ он найдет здесь…
От размышлений Драгона отвлек какой-то шум. Он шел как будто из-за стены. «Наверняка кто-то передвигается по потайному ходу»-Драгон встал из-за стола, достал из-за спины клинки и начал прислушиваться. Контр тоже насторожился:
-Хм, а кто это там идет?
Дарт Серик вновь вытащил меч и активировал его. Красный клинок завораживающе засветился в полумраке.
-Чувствую, сейчас будет кровавое месиво!-воскликнул ситх.
-У вас что, глюки пошли? Кто куда идет?-Вейдер не понимал что происходит, переводя взгляд на одного, то на другого.
-Вы, ситхи, всегда чувствуете месиво.-назидательно заметил Контр.-А у тебя с регулятором звука явные проблемы,-сочувственно посмотрел он на лорда ситхов и потянулся к его шлему. Но Вейдер активировал меч:
-Все, тихо. Сидеть и пить, я говорю. Кто еще раз скажет про месиво, тому я отрублю руку!
Внезапно Контр вспомнил, что его снова ждут в Храме:
-Ладно, мне нужно вас на время оставить, у меня дуэль,-с этими словами он вышел.
-Но разве вы не чувствуете волнения Силы, Лорд Вейдер?-удивленно спросил Дарт Серик.
Вейдер задумался, но вскоре с достоинством ответил:
-Это военная хитрость. Готовьтесь использовать Силу, ситхи…
-Не беспокойтесь, я готов. Но по-моему, здесь никого нет,-оглядевшись, сказал Серик.
-А даже если нет…-зевнул Вейдер и запустил в бармена пустым кувшином.-Еще пива! Если здесь никого нет, тогда это будет боевое учение.
-Вы что, ничего не слышите?-удивленно спросил Драгон. Он исследовал ближайший стеллаж с напитками. Наконец, ему показалось, что одна бутыль сильно отличается от других, да и поставлена она как-то криво. Драгон попытался вытащить ее и…
-Эй, смотрите!
Рядом со столиком Вейдера часть стены отошла в сторону, обнажив пахнущий сыростью узкий проход. Драгон огляделся в поисках фонарика:
-Не одолжите ли вы мне свой меч?-обратился он к Дарт Серику.
-Не. Самому нужен.
-Ну что ж, ладно…-и Драгон стал продвигаться вглубь прохода на ощупь, не забывая комментировать:
-Так… сыро… холодно. Темно. Еще один сортир, что ли?
-Странно он себя ведет.-заметил Вейдер.-Еще самогону!
-Я пойду за ним,-заявил Дарт Серик.
Вейдер использовал Доминирование Разума и усадил его обратно за стол:
-Мы еще не допили!
-Действительно, он ведет себя странно,-согласился ситх. Откуда-то из под барной стойки раздалось приглушенное ворчание:
-Длинный сортир… Для хаттов, что ли?.. Хмм – ступеньки! Я полез…
-Доминирование Разума на меня уже не действует.-тихо произнес Серик.-Но самогон неплох… пожалуй, я останусь.
В кантину ввалился злой и мокрый Контр. Двадцать минут под дождем ждать корабля, а в конце-концов, узнать, что дуэль отменяется! Сразу же джедай почувствовал возмущение в Силе. Поняв, что Драгон исследует тайный ход, Контр последовал за ним. Тяжелая дверь захлопнулась за ним, едва не прищемив плащ. «Что ж, придется поискать другой выход» - подумал он и активировал стафф. Тусклого света двух лезвий едва хватало, чтобы осветить покрытые плесенью стены и низкий потолок. Какой-то дурманящий запах был повсюду… он мешал сконцентрироваться. Кроме того, Контр почувствовал, что его лишили главного. Что-то блокировало Великую Силу. Оставалось полагаться на интуицию. Контр крикнул:
-Дра-гон!!
Вопреки его ожиданиям, звук не разнесся по коридору. Здесь не было эха. Лишь плесень на стенах завибрировала – как будто впитывала звук. Контр поежился – по спине пробежал неприятный холодок. Джедай шагнул вперед… и беззвучно провалился вниз. На мгновение порозовев, плесень на стенах поглотила его крик…

Ситхи одновременно ощутили колебания в Силе. Вейдер пожал плечами:
-Это их проблемы. Еще бутылочку?

Контр застонал и попытался шевельнуть рукой. Он не чувствовал ее – она плетью висела вдоль туловища. Джедай попытался применить Лечение, но Сила здесь была также блокирована. Он выругался и активировал стафф, который, по счастью, не выпустил из рук при падении. Но и с мечом происходило что-то неладное. Его свет стал настолько тусклым, что вообще перестал рассеивать окружающий мрак. Индикатор на рукояти показывал, что клинок включен на полную мощность. Решив исследовать этот феномен потом, Контр встал и побрел вперед, пытаясь хоть что-то разглядеть в окружающей мгле. Но, слабо ориентируясь в темноте, скоро он уперся руками в стену. Запах становился все ощутимее, он просто валил с ног.
-Эге-гей!!!-он сам не услышал своего крика. Стало трудно дышать. Контр яростно закрутил мечом. Наконец, он смог разглядеть щель высотой примерно в человеческий рост. Подойдя к щели, он с удивлением увидел… свет! Его взгляду предстала большая пещера, которую освещали зеленоватые грибы, в обилии растущие на стенах. Контр пролез в щель. В центре пещеры сидел человек. Контру показалось, что это ребенок. «Я слышал о таких. Это те, которым бедность не позволяет жить даже в Нижнем Городе. Тогда они уходят еще ниже…»-подумал Контр и стал медленно, чтобы не напугать, приближаться к ребенку. Ребенок крепко спал, прикрывшись какой-то рванью. Джедай подошел к нему и похлопал по плечу:
-Ну же, малыш, вставай…
Вдруг… голова ребенка слетела с плеч и упала на пол, уставившись на джедая пустыми глазницами. Контр едва подавил крик и отступил на шаг назад – под ногой что-то хрустнуло. Он заставил себя посмотреть вниз. Это был еще один скелет – он был обглодан полностью… Только сейчас Контр понял, что дурманящий запах был Дыханием Смерти… А из глубины пещеры, отвратительно чавкая, уже вылезало ОНО…
Контр развернулся и побежал, не разбирая дороги. Чудовище выползло из своей норы и начало раскачиваться, принюхиваясь. У него было много имен. Некоторые называли его Средоточие Ужаса, жители катакомб называли его Поглощающим Жизнь, другие придумывали что-то позаковыристей... Ему было все равно – он не умел мыслить. Его тело эволюционировало тысячи лет, пока наконец, оно не приспособилось под одну единственную цель – убивать. Убийство было для монстра всем. Но он умел и еще кое-что. Он умел трансформировать Силу, блокировать ее, сливаться с ней… и убивать.
Монстр был уже сыт, но разбудивший его тоже мог управлять Силой. Монстр взревел и бросился в погоню. Он узнал своего врага. Раньше, до того как попасть сюда, Поглощающий Жизнь был ситхом. Настоящим ситхом.

Ситхи услышали удивленный голос Драгона, доносившийся откуда-то сверху:
-Интересно, когда закончится эта лестница? А может, я умер и поднимаюсь в рай? О! Дошел! И запах исчез! А вон и нимфы... Нет, это просто официантки... Или куртизанки... В любом случае - разве у кантины есть второй этаж?
Серик покачал головой. В это время плита, загораживающая проход, начала медленно поворачиваться. Ситхи вскочили и направили мечи на нежданного гостя.
-Эй, чего это вы?-спросил Акс, появляясь из хода. В тайнике у него была припрятана бочка крепчайшего тарсианского эля и после дегустации у него двоилось в глазах. Похлопав по плечу Вейдера, джедай доверительно прошептал:
-Что-то ситхов сегодня многовато, вы не находите?
Вейдер от подобной наглости слегка опешил, а Акс, покачиваясь, подошел к стойке и заказал себе чаю. Подумав, лорд ситхов решил свести все в шутку:
-Хорошо вчера погуляли, Акс! Правда, недолго…
Разрешив конфликт мирным путем, что было ему несвойственно, Вейдер задумался:«Что-то не так. Пахнет изменой. Сперва граф Дуку, теперь Дарт Серик становится добрым. Кажется, он хочет вернуться на сторону Света».
Его прервал треск досок. Из только что появившейся дыры в полу высунулся световой меч. Вскоре из расширившегося провала вылез тяжело дышащий Контр, его глаза, казалось, сейчас вылезут из орбит. Подбежав к Аксу, он залпом выпил его чай и произнес:
-Привет Акс… хороший чай, только сахар бармен экономит… да, чуть не забыл, меня преследует какая-то жуткая тварь… и сейчас она будет здесь!!!!
Первым сообразил Вейдер. Он в очередной раз активировал меч и застыл в позе ожидания:
-К оружию! Дарт Серик! Эй, ты где?
Но Дарт Серик уже давно лежал под столом и видел сны, как будто все происходящее его не касалось. Акс, с подозрением рассматривающий гнилой пол, спросил, поводя мечом из стороны в сторону:
-Контр, а что за тварь-то?
Контр не спеша допил третий стакан чая, толкнул спящего Маклеода (тот пробормотал древнее ругательство и перевернулся на другой бок) и пожал плечами:
-Не знаю… Только она, похоже, сливается с Силой. И блокирует ее.
Акс присвистнул:
-Ничего себе… Может, это был крупный йасаламири?
-Ага.-мрачно сказал Контр и потянулся за виски.-Тебе бы такого йасаламири…
-Спокойно, мы его встретим достойно… кем бы это существо не было.  
Но опасность пришла неожиданно – внезапно закачалась барная стойка. Рядом с ней за несколько секунд образовалась еще одна дыра и, с отвратительным чавкающим звуком, из нее вылезло ОНО. Как ОНО выглядело, никто точно сказать бы не смог. Свет как бы обходил чудовище, и оно все время оставалось в тени. Это был просто сгусток ненависти, боли и ужаса.   Официантки завизжали и бросились врассыпную. Немногочисленные посетители, ужинавшие за столиками, похватали тарелки и выбежали из здания. Через минуту кантина почти опустела, если не считать одинокого родианца, который немного перепил и теперь спал, уткнувшись хоботком в тарелку. Монстр взревел и двинулся на Контра, явно не ожидавшего такого поворота событий. Он вяло махал стаффом перед носом у неожиданного гостя и, казалось, чего-то ждал. «Что-то» не заставило ждать себя долго. Потолок здания затрещал, посыпались гнилые доски… и сверху, с шестиметровой высоты, упал Драгон.  
-Как будто целился,-покачал головой Акс, смотря, как Драгон приземляется на спину монстра. Один из его клинков пробил шкуру чудовища и застрял. Драгон откатился в сторону, что-то простонал и потерял сознание.
-Ситуация критическая,-сонно сказал Дарт Серик и пополз к стойке.
-А!Я вспомнил, как это называется,-меланхолично сказал Контр.
-Ну?
-И?
-Не тяни!-потребовал Акс.
-А… забыл. Помню, что оно регенерирует и чешуя у него из кортоза.
 Дарт Серик дополз до стойки и спрятался за ней, что бы ему не мешали продолжать сон. Драгон открыл глаза и что-то слабо простонал. Ему показалось, что у него сломаны ребра. Увидев монстра, он попытался отползти, но ничего не вышло.
-Народ, помогайте! Я с места сдвинутся не могу!
Тварь злилась и рычала. Драгон ткнул мечом ей в морду:
-Действительно, кортоз! Что делать будем?
Поглощающий Жизнь медлил. Его сбивало с толку то, что здесь было слишком много Использующих Силу. Наконец он оскалился и двинулся к лорду ситхов. Контр кинул в монстра стулом и сразу же пожалел об этом. Стул полетел обратно, но попал не в джедая, а в несчастного родианца, который проснулся и начал стонать.
-Концентрация Силы падает! Нужно срочно чего-нибудь предпринять!
-Говори быстрее, Контр, чего эта тварь боится, потом будет поздно!-Драгон тщетно пытался подняться на ноги. Монстр добрался до стонущего родианца и засунул его себе в рот. В кантину зашла Рэйвен Энджел Коннол:
-Так, ну и что тут у нас? Опять безобразничаем? Разрубленный меч? Лорд Вейдер собственной персоной! Отрубленная рука, ну, это граф Дуку. Что поделаешь, они никогда не ладили... А ты что делаешь, негодник?-с этими словами она обратилась к дроиду-уборщику. Он умудрился подключиться к разъему кабельного телевиденья, и теперь смотрел порнографическую передачу - репортаж с завода-изготовителя дроидов, одобрительно присвистывая всякий раз, когда показывали дроидов без обшивки.
-Ах ты маленький лентяй!-воскликнула Рэйвен, Силой закоротив разъемы. Послышался треск, во все стороны полетели искры, дроид подскочил и жалобно забибикал.
-Ну что, малыш,-ласково обратилась она к нему,-раз ты уже не хочешь смотреть телевизор, займись своими прямыми обязанностям. Убери здесь!!!
-Лорд Вейдер! Какая честь!-Рэйвен церемонно поклонилась.-Ой, какой милый у вас ранкор! Можно погладить?
-Рэйвен, очнись! Это не ранкор!
Тварь выплюнула останки родианца и повернулась к Драгону. Он, оставляя за собой кровавый след, заполз за стойку и начал будить спящего Серика:
-Подъем, подъем, надо же было так напиться…
Вейдер галантно ответил:
-Это, конечно, не ранкор, но он действительно милый. И не забудьте, для вас я просто  Вейдер… Как вы смотрите на то, чтобы стать одним из Лордов? Я думаю, вы достойны этого…
-Ну что вы,-Рэйвен сделала вид, что смущена,-такие предложения…
-Я уверен, что вы этого достойны,-настаивал Вейдер,-вы можете стать моей правой рукой…
-Благодарю вас, мой Лорд. Это такая честь…
-Контр, ты умный, что делать-то будем?-обескураженно спросил Акс.
-Не ранкор? То-то я чувствую, что Сила слабеет… Что делать – бить надо!-Рэйвен кровожадно потерла руки.
-Не знаю я, что делать… Давайте ей Серика скормим, может, подавится…-предположил Контр. Но Серик уже проснулся:
-А? Что? Где враги, всех убить, ух ты…Неплохая зверюга!
Пока Контр развлекался, кидая в монстра стульями и столами, ситх подумал: «Надо бы тварь поджарить, а потом съесть». Тем временем Вейдер продолжал говорить Рэйвен:
-… вы зарекомендовали себя с лучшей стороны. У вас безупречная репутация. Ваша преданность Темной стороне сравнима разве что с вашей ослепительной, смертоносной красотой…
-Хватит! Хватит! Вейдер, сначала разберись с монстром, потом болтать будешь!-Драгону комплименты ситха не понравились, да и тварь в нескольких шагах от стойки оптимизма не прибавляла.
-Да как ты посмел прервать меня…-начал ситх.
«Ну разве он не красавчик, а?»-Рэйвен с трудом оторвалась от созерцания кумира ситхской молодежи:
-А что у вас случилось то, Драгон?-она обернулась и увидела того самого «ранкора», нависшего над Драгоном.-Ну ты и влип... Точно сожрет...
Мимо, деловито бибикая, проехал дроид-уборщик с рукой графа Дуку.
-А ну отдай сюда...-дроид обиженно забибикал, но времени разводить церемонии не было. Задействовав Силу, Рэйвен запустила руку в монстра. Тот мгновенно развернулся и несчастная конечность влетела прямо в пасть.
-Масштабнее надо мыслить, масштабнее,-задумчиво произнес Контр, отправляя туда же и самого дроида. Монстра слегка перекосило – то ли дроид был жесткий, то ли граф давно не мылся. Рэйвен подбежала к Драгону и оттащила его от стойки. Осмотрев его раны, она огорченно спросила:
- Ну и что с тобой делать, а? Не сильна Темная сторона в целительстве... Могу добить, чтобы не мучился...
-Не надо,-осторожно отказался Драгон.
-Эй, джедаи! У вас пациент…-заметил Серик, кидая в монстра телевизором.
-Да с радостью, но наши возможности тоже ограничены,-Контр вежливо обошел монстра, сел рядом с Драгоном и сконцентрировался.
-Арх!Урр!-твари надоело ждать и она бросилась к Аксу, но Вейдер разгадал ее маневр:
-Берегись!-ситх размахнулся и рубанул монстра по голове. Тварь зашаталась и бесформенной кучей распласталась на полу.
-Он повержен, как поделим трофеи?
-Вы великолепны, мой Лорд!-зааплодировала Рэйвен.
-Съедим,-махнул рукой Серик.
-А я хочу туфельки из его кожи!-Рэйвен подошла поближе и пнула монстра.-А то мои бесславно погибли несколько дней назад.
Контр поднялся, голубоватое сияние вокруг его рук погасло. Он похлопал Драгона по плечу:
-Ты можешь встать? Я сделал все, что мог… но твое состояние слишком тяжелое.
-Не знаю…-неуверенно протянул Драгон,-попробую…
Контр обернулся к остальным и поучительно заметил:
-Повержен, говоришь? Оптимистично… Ты забыл, что монстр регенерируется и про чешую из кортозиса я вроде говорил, помнишь?
Как бы в подтверждение его слов, тварь зашевелилась. Вейдер сориентировался довольно быстро:
-Контр, быстро сюда! На счет три – пробиваем ей череп!
-Все вместе,-крикнул Акс,-раз, два, три!!!
Контр совершил Силовой Прыжок и опустил свой стафф твари на голову. Рэйвен уцепилась за меч Драгона, до сих пор торчащий из спины монстра, и вскочила чудовищу на спину. Вейдер и Серик, не сговариваясь, применили Молнию. Акс ускорился и носился вокруг «ранкора», нанося ему удары клинком. Тварь снова взревела и закружилась на месте. Боли она не чувствовала, но из-за густой сети молний она не могла разглядеть, где находятся враги. Монстр вслепую наносил страшные удары – наконец, один из них достиг цели. Вейдер отлетел к противоположной стене бара. Контр, едва избежав подобной участи, запрыгнул «ранкору» на спину и присоединился к Рэйвен, которая пыталась попасть чудищу стаффом по морде. «Как Толан это делал?..»-вспоминал Акс, Силой шатая светильник. «Ааа… сейчас-сейчас… есть!»-и тяжелый светильник упал на голову монстра, чудом не зацепив Контра и Рэйвен. Чудище удивленно застыло на месте:
-У..угу...арх?
В это время в кантину, насвистывая, зашел Шмель:
-Всем привет, я вернулся… а что это у вас творится?
Все поняв с выразительного полувзгляда Рэйвен, пытающейся выбраться из под тяжелого декоративного канделябра, Шмель размахнулся и метнул световой меч Лидера. Наступила тишина – все, включая тварь, с интересом наблюдали за полетом фиолетового клинка. Он описал красивую дугу и с шипением воткнулся в единственный глаз монстра.
-Аршшшшш!
Тут тяжелый канделябр поднялся в воздух и снова опустился чудищу на голову. Оно издало предсмертный стон и с грохотом упало, раздавив последний целый стол.
-Ну что – выпьем за это дело?-хитро улыбнулся шут.
Все бурно поддержали это предложение, но бармена, как всегда, на месте не оказалось. Огорченные, они разрубили пополам стойку бара и разбрелись по разным углам. Рэйвен села на единственный стул, оставшийся в кантине и задумалась. Но Шмеля отсутствие бармена не остановило:
-А что, в первый раз, что ли?-с этими словами он подошел к стоящему неподалеку шкафу, выбил стекло и достал несколько бутылок.-Выпьем за победу!
-Это дело!-Дарт Серик из обломков соорудил подобие стола и достал из шкафа бокалы. Первым слово взял Контр:
-Друзья и недруги! Предлагаю выпить за Шмеля, благодаря которому чудовище повержено и мы можем спокойно выпить!
Однако такой тост понравился не всем. Ситхи о чем-то тихо, но возмущенно переговаривались. Но первым запротестовал Акс:
-Контр, а ведь ты не прав… Я согласен, меч он кинул эффектно… но мы тут все постарались! И если уж ты взял на себя роль судьи, то почему ты не берешь в расчет тяжелый светильник, который я два раза опустил твари на голову?!
Контр удивился подобной резкости, но ответил:
-Да, то была хорошая мысль… но я уверен, что ты просто вспомнил, как это сделал Мастер Клинка. Эх, какой был прилежный ученик… И еще, Акс, тебе нужно концентрироваться сильнее – ты чуть меня не прихлопнул своим светильником!-добавил джедай, надеясь свести все в шутку. Но Акс продолжал смотреть на него со злобой:
-Хорошо. Я учту это,-холодно отчеканил он.
-Учти. А давайте лучше выпьем за победу!
На этот раз Контра все поддержали. Но толпиться у маленького самодельного столика вскоре всем надоело, и ситхи подошли к туше убитого монстра. Акс избегал встречаться взглядом с Контром. Драгон, морщась, сел на перевернутую стойку. Под ней он с удивлением обнаружил бармена. Тот, даже не поблагодарив ситхов и джедаев за избавление от монстра, стал требовать материальной компенсации за погром. Драгон вяло отказывался. Тем временем Вейдер открыл чудовищу пасть и присвистнул:
-Я клыки забираю, для коллекции!-он достал меч и стал методично вырезать твари клыки и раскладывать их на полу.
Контр задумчиво попинал тушу и произнес:
-Надо бы сварить… эй, Маклеод! Вставай, все уже закончилось!
Маклеод, который минуту назад вроде бы мирно спал, вскочил и подбежал к Контру. Внезапно его лицо все перекосилось от ярости, и, брызгая слюной, он заорал прямо в лицо джедаю:
-Как ты меня назвал, ты, ситхово семя! Сколько раз можно повторять! Меня зовут МАКЛАУД!!! Запомни это, таунтаун! Вы все, джедаи, тупые таунтауны, с вами даже говорить бесполезно!-и, оставив всех в большом недоумении, исчез в дыре, которую в полу проделал Контр. Джедай с удивлением посмотрел на окружающих:
-Кто-нибудь когда-нибудь слышал, чтобы он так себя называл?-оторопело спросил Контр.
-Эй, ты что, не заметил,-Акс выхватил меч,-он тебя оскорбил!
-Не стоит уподобляться ему… Он произнес эти слова неумышленно, поддавшись ярости. Это должно стать для нас уроком – как легко можно ступить на путь Тьмы.
-Ты что, боишься? Или у тебя нет чувства собственного достоинства?
-Мою честь не запятнает вышедший из себя старик, а вот ты ведешь себя неразумно.
-Может и так!-запальчиво произнес Акс.-Но он оскорбил и меня, и я проучу его, а ты можешь сидеть здесь!
-Акс!!!
-И не забывай, Контр, ты не мой учитель!-с этими словами Акс активировал меч и прыгнул в дыру за Маклеодом. Контр сокрушенно опустил руки. Рэйвен подошла к нему и заявила:
-Да ладно… не огорчайся ты так. Я же вижу, что когда-нибудь он окончательно перейдет на Темную сторону.  
Дарт Серик покачал головой и подошел к Вейдеру:
-А мне тоже клык нужен! Можно уж один-то?
-Ладно, один бери.
Рэйвен капризно надула губки:
-Эй, а как же мои туфельки?.. Из натуральной кожи?
-А кожу мы есть не собираемся…
-А меч мой где? Кидайте его сюда!-несмотря на помощь Контра, Драгон чувствовал себя неважно. Рэйвен обратила внимание на то, что из ран продолжает течь кровь. «Темная сторона не сильна в целительстве, но все же»-подумала она и томно улыбнулась:
-Нужна помощь?.. Сугубо медицинская...
Драгон вгляделся в ее лицо – эта знакомая улыбка и завораживающие глаза сводили с ума. Он понимал, почему ей невозможно сопротивляться… понимал и то, что она безжалостна к своим жертвам… что она не хочет и не сможет измениться… что их встреча может быть еще одним совпадением, которых так много было в его жизни. Но также становилось ясно и то, что ради нее он готов был пожертвовать всем, что когда-то было ему дорого.
-Ну, не знаю… разве что ты сделаешь мне искусственное дыхание…-лукаво протянул он.-И, кстати, Вейдер… ты в прошлый раз за реконструкцию платил? Прошу еще двести кредитов...
Бармен возмущенно замахал руками.
-А, не двести? Маловато будет? Ну ладно… Слышишь, Вейдер, триста давай!
Ситху не понравилась реплика Драгона. Во-первых, подумал он, один раз заплатил, пусть теперь сами разбираются. Во-вторых, лорд ситхов не терпел фамильярности. И в третьих, Драгон, похоже, был в более близких отношениях с Рэйвен, чем это казалось в начале. За Рэйвен ситх не опасался - она предана ситхам и слишком дорожит своей карьерой, чтобы рисковать ею ради какого-то пилота. Но если она предлагает ему помощь… что-то в этом есть… И лорд ситхов грубо отказался:
-Платил и больше не буду. Будешь рыпаться, добью тебя!
Он активировал меч:
-Пора прощаться, Драгон…
Контр успокоил визжавшего бармена и попытался усадить Вейдера обратно за стол:
-Да ладно вам, что вы как дети… Ну не хочешь, не плати, тушу зверя убитого продадим, заплатим…
Последовав примеру Вейдера, Дарт Серик активировал меч и направился к Драгону. Контр, увидев, что уговоры не помогают, вытащил стафф:
-Спокойно, есть много других способов и занятий сейчас...
Тут Вейдеру пришла в голову идея получше:
-Он недостоин смерти от наших мечей! Нужно забрать его на миноносец и там пытать, пока он не расскажет все!
Дарт Серик, услышав слова Контра про «другие способы», призадумался, а потом растерянно предложил:
-А может нам его сначала немного подушить?
Контр предостерегающе заметил:
-Ха, не смешите меня, нет смысла драться, но если вы нападете, будет гораздо хуже…
-А что будем делать с джедаем, Лорд Вейдер?-Дарт Серик не сомневался в исходе поединка. Но тут в разговор вклинилась Рэйвен:
-Мой Лорд.-она умильно посмотрела на Вейдера.-Я с Драгоном сама разберусь, он не стоит вашего внимания...
Вейдер подумал: «Я ошибался. Как я мог предположить, что их что-то связывает? Ведь она ситх! Она будет моей…» и произнес:
-Конечно, Рэйвен Энджел Коннол, если вы настаиваете… Пусть будет по вашему. Это будет первое, что вы совершите, будучи уже Лордом ситхов. И моей правой рукой, разумеется…
-Спасибо, Лорд Вейдер. Я не подведу вас.
Она почтительно поклонилась ему и подошла к Драгону. Он совсем близко увидел ее лицо и почувствовал ее дыхание. Рэйвен прошептала:
-Все, Драгон... с тебя теперь выпивка. Потому что, если моя помощь будет бескорыстной, получится, что я перехожу на Светлую сторону... А я туда не собираюсь.
Сказав это, она шутливо поклонилась и снова подошла к Вейдеру. Драгон показал ему кулак и с досадой произнес:  
-Эй, а как же искусственное дыхание? Гражданин главный ситх, выйдите на минутку из помещения…
-И не мечтай.-отрезал Вейдер.-Ну что, братья ситхи, полетим Драгона пытать?
-Не, давайте лучше поделим монстра!-вмешался Контр
-Это можно…-потер руки Серик.-Поделим, потом полетим пытать. А ты, джедай, иди домой, тебе же не нужны неприятности, не правда ли?
-Нет смысла вести ненужные битвы, тем более с бывшими союзниками. Но вряд ли ты бы доставил мне неприятности. Оставь Драгона в покое.
-Не ищи проблем, Контр.-Вейдера уже интересовало только предстоящее шоу и он спросил у  Дарт Серика.-На твой или на мой миноносец полетим? У тебя хоть камера пыток есть?
-Конечно, есть!-обиженно возмутился Серик.-Но лучше полетели на твой, мой джедаи в прошлый раз поломали, чинить долго.
-А вообще, людей похищать, это, знаешь ли, нехорошо…-наставлял Контр, водя перед собой стаффом.  
-Если тебе дорога жизнь, джедай, то лучше отойди!-Вейдер сжал меч.
-Здесь столько свидетелей, к тому же, тебе придется сражаться со мной! Это положит конец перемирию! Ты этого добиваешься?
-Что ж… пусть будет так. Да здравствует новая война!-Вейдер картинно хлопнул в ладоши. По этому сигналу в кантину ввалились штурмовики. Контр с горечью произнес:
-Подлец! Ты все спланировал заранее!
Вейдер расхохотался:
-Ты угадал, джедай! Через несколько часов планета будет нашей! Этому жалкому бару повезло – с него начнется захват Столицы Вселенной! Или лучше разрушить его до основания?
Услышав такое, чисс побледнел, выскочил из-за стойки и бросился к Вейдеру, умоляя пощадить его. Мучениям бармена положил конец выстрел штурмовика.
-А вот и первая жертва, какая честь для этого синелицого!-Вейдер удовлетворенно пнул тело убитого чисса. Дарт Серик с обожанием смотрел на лорда. Лицо Рэйвен оставалось бесстрастным. Контр медленно отступал к стойке, пытаясь нашарить в кармане переговорное устройство. Остальные посетители кантины, повинуясь указаниям штурмовиков, сдавали оружие и выстраивались в колонны. Тут из-под стойки, кривляясь, выскочил Шмель:
-Эй! А про меня забыли?!
Первой, разумеется, среагировала Рэйвен:
-Взять его! Он нужен мне живым!-штурмовики, толкаясь и мешая друг другу, побежали выполнять приказ. Однако это была не простая задача – Шмель уворачивался, плевался, ругался, в общем, веселился как мог. В этот момент в здание ворвался Фосс с ног до головы увешанный оружием:
-Ха! Я знал, что здесь будет драка!-тут он увидел шута.-О! Шмель, дружище! Опять они все на тебя! Ну держитесь…-с этими словами ящер снял со спины бластерную винтовку и начал палить по штурмовикам. Увидев, что они от неожиданности впали в ступор, Рэйвен в ярости крикнула:
-Идиоты! Убейте эту ящерицу!
Штурмовики открыли огонь. Фосс кинул гранату и бросился вглубь кантины, увлекая за собой солдат. Рэйвен огляделась. Внезапно шут оказался в нескольких метрах у нее и, знакомо улыбнувшись, спросил:
-Ну что, Рэйвен – продолжим разговор?
Она не стала тратить время на ответ. Прыжок, стремительный выпад мечом – но Шмель отразил удар мечом Лидера и засмеялся:
-Я просто Шмель… помнишь?
-Ты покойник!-прорычала она и атаковала…

Дарт Серик наступал на Контра, вращая посохом:
-У тебя нет шансов противостоять нам обоим…
-Не надо угрожать!-фыркнул джедай и Силой метнул в ситха все двадцать отсеченных зубов монстра. Серик сжег их стаффом и ни один не достиг цели, но за это время Контр создал вокруг себя Защитный Кокон. Оба ситха снова применили Молнию. Разряд электричества был настолько мощным, что просто сжег проезжавшего мимо дроида-уборщика, но защита, поставленная джедаем, спасла его. Контр пустил ответную молнию в Серика, схватил Вейдера за горло и поднял в воздух. Кокон продержался еще несколько секунд и исчез. Лорд ситхов, увидев это, Силой оттолкнул джедая и встал на ноги. Едва успев подняться, Контр был атакован Дарт Сериком, отразившим Молнию. Ситх нанес несколько сильных ударов и толкнул противника. Контр упал и Серик выбил у него меч:
-Умри!!!
Но это не входило в планы джедая-он откатился и, призвав на помощь Силу, ускорился. Притянув к себе меч, он кинул его в Вейдера. Вейдер застонал – меч пробил броню в области груди и рана была серьезная. Сжав вернувшийся меч, Контр Силой оттолкнул Серика и заявил:
-Эта битва далека до честной! Но я ухожу с достоинством!
Раздался громкий скрежет, и крыша кантины начала оседать. Часть ее обвалилась, и все увидели истребитель, зависший над ресторанчиком. Контр прыгнул через отверстие на крышу и забрался в свой корабль:
-Мы еще встретимся один на один, а пока прощайте! Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы преследовать меня!-после этих слов он  заложил крутой вираж, сделал прощальный выстрел в воздух и через несколько секунд был уже относительно далеко.
-Трус! Он понял, что ему не победить!-прорычал Вейдер.-Ничего, забираем Драгона и летим на миноносец! Рэйвен?!
Рэйвен заскрежетала зубами. Несколько минут назад Шмель опять скрылся в каком-то тайном ходу. Из десяти штурмовиков после перестрелки в живых осталось только двое. Сегодня ситхам не везет…
Дарт Серик смотрел в отверстие в крыше и злобно повторял:
-Ушел… ушел…
Рэйвен подошла и с размаху опустила ему на голову поднос:
-Очнись! Нам Контр ни к чему, он не уйдет, а у нас и так пленных много!
Вейдер поднял вверх указательный палец:
-Чем пленных больше, тем лучше. Работать заставим, на благо Империи. Ну что - летим пытать этого республиканца? Рэйвен, ты с нами?
«До чего же все невовремя!»-подумала она. Драгон, не отрываясь, смотрел ей в глаза. Рэйвен грустно вздохнула и отвела усталый взгляд:
-Извини, Драгон. Ты мне нравишься, но упустить развлечение с пытками - просто выше моих сил.-тихо сказала она и бодро обратилась к Вейдеру.-Конечно же, я с вами, мой Лорд.
Драгон застонал и потерял сознание. По приказу лорда ситхов двое штурмовиков подхватили его и вынесли из здания. Дарт Вейдер, Рэйвен и Серик последовали за ними.

-Нет, я не сошел с ума! Говорю вам, к Корусанту движется флот Империи!-Контр начинал закипать. Дежурный оператор раздражал своей непонятливостью:
-Нет-нет, вы ошибаетесь… Последний раз он был замечен рядом с Кашииком. Вам, наверное, показалось…
Контр сосчитал до десяти, несколько раз повторил про себя «Нет эмоций, есть покой», но ничего не помогало. Еле сдерживаясь, он быстро заговорил:
-Это было подстроено. Ваше оборудование не сможет засечь их, они появятся внезапно, вынырнут из гиперпространства за несколько парсеков от планеты. Они будут захватывать Корусант, начиная с нижних уровней. Вейдер уже здесь…
-Кто?!-теперь оператор был уверен, что разговаривает с ненормальным.
-Вейдер, новый глава ситхов! Да поймите вы, из-за вашей медлительности погибнут миллионы гуманоидов!
-Понятно, конечно, значит Вейдер… А вы напишите заявку и отправьте ее в правительство. Боюсь, что я некомпетентен в таких серьезных вопросах…
-Проклятые бюрократы! Дайте мне поговорить с генералом Нунбом!
-Думаю, у генерала нет времени на разговоры с вами.-язвительно ответил оператор и, судя по звукам, попытался выключить коммутатор.-О! Генерал! Что?!! Конечно, сейчас…
Через несколько секунд Контр услышал знакомый спокойный голос:
-Я все слышал, Контр, это ты?
-Да, это я, Шаэр. Ну, хоть ты-то мне веришь?
-Эх, как бы я хотел, чтобы это оказалось шуткой… Но я сделаю все, что в моих силах.  Начинаем готовиться к прыжку. Где, по твоему, будет высаживаться имперский десант?
Контр напряг память. Вейдер ничего про это не говорил, но, если ситхи так часто заходили в «Веселый вуки», значит, где-то рядом находится их подпольная база.
-В квадрате X-7, я думаю.
-Хорошо. Ждите.
Генерал отключился. Контр обессилено упал в кресло. Храм гудел, как потревоженный улей – сновали туда-сюда падаваны, кто-то что-то говорил об эвакуации, в зал Совета постоянно заходили только что прибывшие джедаи. Контр вздохнул. Шаэр Нунб был отличным другом и пилотом… но удастся ли ему убедить Генеральный Штаб в том, что Корусанту грозит опасность? И не придет ли помощь слишком поздно? Оставалось ждать и надеяться. Надеяться и ждать…
   
Когда шаги ситхов затихли вдали, из-за настенного гобелена выбрался Шмель. Хромая, шут подошел к лежащему навзничь Фоссу. Все его тело было обуглено, но ящер еще дышал. Открыв глаза, он с трудом прохрипел:
-Шмель, дружище… Как мы их…-это были его последние слова. Шут горестно покачал головой:
-Эх, Фосс… Если бы я знал, что это так далеко зайдет…-он вложил в лапу трандошана бластер, добрел до умывальника и включил горячую воду.
Смывая с лица краску, Лидер решил, что пора действовать. Империя должна получить по заслугам.

[NightFire]

День 7.
Дарт Вейдер стоял на капитанском мостике и смотрел на Корусант. «Скоро он будет моим»-подумал он.
-Операция проходит точно по плану, Лорд Вейдер! Ударная группа готова. Десантные боты готовы. Корабли ждут вашего приказа.
-Отлично. Пусть флот войдет в гиперпространство.
-Да, Лорд Вейдер. Что-то еще?
-Сколько им потребуется времени, чтобы оказаться здесь?
-Через полтора часа весь флот Империи будет около планеты.
-Хорошо, сержант. Займитесь навигацией.
Сержант вышел из рубки. Вейдер снова посмотрел на планету.«Когда флот появится в нескольких парсеках от Столицы Вселенной, это будет полной неожиданностью для расслабившихся республиканцев. Они не смогут дать достойный отпор, а их флот уже два месяца висит на орбите Мон Каламари. Да, великих стратегов среди них больше нет. Пока сенаторы будут валить друг на друга ответственность за случившееся, флот подойдет к планете и высадит десант. Но это не главное. Нижние уровни мегаполиса, скорее всего, уже захвачены, но Сенат и не подозревает, что прямо под залом для заседаний ждут сигнала две тысячи вооруженных штурмовиков. Кода десант будет на планете и завяжется бой, эта группа нанесет неожиданный решающий удар. Республике настанет конец, и во Вселенной воцарится Новый Порядок»
Вейдер нетерпеливо мерил шагами палубу. Остался час… что ж, его можно провести с пользой. Лорд ситхов произнес в микрофон:
-Рэйвен Энджел Коннол, зайдите в камеру пыток.
Он взял меч, прицепил его к поясу, одел шлемомаску и направился к камере.

Лидер подошел к казармам. Как он и ожидал, около дверей стояли пилоты-часовые. Проныра слился со стеной и начал подкрадываться к ним. Он был уже в нескольких метрах от ворот, как кто-то еще подошел и окликнул его. Это был Варлок. Лидер повращал глазами и приложил палец к губам:
-Тссс...
-Тссс!-передразнил его Варлок.-Ты тут развлекаешься, в прятки играешь, а между тем Республика в опасности!-патриотически закончил он. У Лидера отвисла челюсть:
-Ты… знаешь?
-Все уже знают. Пошли, мы тебя ждем.
Пилоты у дверей отдали честь и расступились. Проныра, все еще приходя в себя, последовал за Варлоком:
-Что говорят в Генеральном Штабе?
-Что говорят…-поморщился пилот.-По-разному. Многие не верят.Но генерал Нунб сказал:«Я готовлю флот к прыжку, и мы спасем Корусант, даже если меня потом осудят за неподчинение!»
-А Командор?
-О, этот вообще позеленел весь. Кричит:«У меня лучшие информаторы, такого просто быть не может!» Но его уже мало кто слушает.
Они подошли к ангару. Техники расступились, пропуская их внутрь. Все Проныры были уже здесь, рядом со своими истребителями. Они дружно поприветствовали Лидера. Он помахал им и подошел к своему астродроиду:
-Ну что, Прямыш, повеселимся?
То, что пробибикал дроид, Лидер расшифровал бы как: «Отлично! Давно не летали! Зададим импам перцу!» Пилот забрался на свой «Инком» и поднял правую руку, требуя внимания. Когда наступила тишина, он громко спросил:
-Проныры, вы мне доверяете?
По ангару пронесся одобрительный рев. Пилот продолжил:
-Что ж… тогда полетели!
-Куда?-недоуменно спросил Варлок.
-Не знаю. Честно – пока не знаю.
-Сила подскажет?-серьезно спросил чей-то робкий голос.
-Именно так. По машинам!

Прикованный к стене, Драгон едва мог пошевелить головой. Перед ним стоял Вейдер:
-Ну что? Ты уже готов рассказать все, что знаешь?-издевательски произнес лорд ситхов.
Драгон хотел плюнуть ему в лицо, но в горле пересохло и он закашлялся. Извернувшись и посмотрев на ситха, он прошептал:
-Даже если бы я очень захотел, я ничего не смог бы рассказать тебе про Республику, потому что не имею к ней никакого отношения.
Вейдер раздраженно ответил:
-Разумеется, я знаю это! В базе на тебя подозрительно мало данных… и судя по ним, ты никогда не служил ни Империи, ни Новой Республике. Похвальное стремление к независимости… Впрочем, этот факт делает пытку еще интересней, не правда ли?-с рук ситха сорвалась молния и Драгону показалось, что все тело скрутила болезненная судорога.
-А в камере пыток ты впервые, верно? Это одно из тех мест, где первый раз чаще всего оказывается последним…
Драгон закрыл глаза. Вейдер расхаживал по камере и рассуждал:
-Ситхи редко встречают достойных противников. Нет ничего скучнее, чем быстрая смерть твоего врага. В такую минуту думаешь – и ради этого ты его преследовал? Чтобы посмотреть на то, как он картинно падает, проклинает тебя, закрывает глаза и умирает? Тебя не постигнет такая участь. Я обещаю, твой конец будет красивым и запоминающимся. Я покажу тебе все приспособления, что здесь есть. Некоторые я придумал сам… Эй, ты что спишь?! Открой глаза!!!
Ситх ударил пилота по лицу, потом подошел к ящику на стене и начал в нем шарить. Наконец, он вытащил оттуда древний бластер и продолжил лекцию:
-Ну, с этим ты наверняка сталкивался. Это древнейшее орудие пытки. Выставляем на минимальный режим… и медленно сжигаем плоть. Эй, не дергайся!
К счастью для Драгона, бластер был слишком древним. Он издавал какие-то шипящие звуки и раскалился до такой степени, что ситх уже не мог держать его в руках. Отбросив оружие и потушив дымящуюся перчатку, он продолжил:
-А… к чему все эти штучки? Я Лорд ситхов, и я не нуждаюсь в них! Да и вообще, как-то не так у нас все проходит. Я ведь должен тебя допрашивать… Тогда вопрос первый: как и когда ты познакомился с Рэйвен Энджел Коннол?
-В баре, недавно, проходил мимо… что еще тебя интересует?
-Нет, так дело не пойдет. Ты должен упорствовать!-Вейдер применил Удушье и Драгон захрипел. В камеру зашла Рэйвен:
-Мой Лорд… вы звали меня?
-Да. Я тут как раз объясняю пленному, как нужно себя вести в камере пыток.
Драгон повернул голову и что-то прохрипел, глядя на Рэйвен. Вейдер расхохотался:
-Посмотри, какой пристальный взгляд! Похоже, он все еще мечтает о твоем поцелуе!
Рэйвен почувствовала во рту солоноватый привкус крови. Драгон прохрипел еще что-то и затих.Дарт Вейдер посмотрел на девушку и медленно произнес:
-Неужели ты от меня что-то скрываешь…
-Мой Лорд… этот человек – не республиканец.
-Я знаю. Но почему мы все время говорим о нем? Давай поговорим о тебе…
-Обо мне? У вас есть сомнения в моей преданности?
-Что ты, нет… Наоборот, я все больше начинаю уважать тебя. Вместе мы могли бы нести Новый Порядок. Только вдвоем…
-А как же Академия?
-Зачем нам Академия? Чем больше учеников, тем больше предателей.
-А моего предательства вы не боитесь?
-Нет. Древние лорды были правы. Ситхов должно быть всего двое! Ты и я – и больше нам не нужен никто! Решайся, Рэйвен! Ты согласна?
Рэйвен закрыла глаза. Она знала что Драгон смотрит на нее, что он, как и Вейдер ждет ее ответа. Она резко выдохнула и произнесла:
-Я польщена мой Лорд, это огромная честь. Но, связывая себя какими-либо узами, мы нарушаем Кодекс. Мы должны быть готовы пожертвовать всем, если придется, даже жизнью– ради Цели, и в этом наша сила. Я благодарю вас, Лорд Вейдер, но ситх может быть только одиноким.
-Да… наверное, ты права. Что ж, тогда… ты поможешь мне прикончить пленного?
В этот момент в камеру вбежал сержант:
-Лорд Вейдер! Из гиперпространства показался первый корабль!
-Начинайте построение! Через десять минут будьте готовы!
Рэйвен выдохнула:
-Я пойду на капитанский мостик, мой Лорд,-и, не дожидаясь ответа, она вышла. Вейдер нахмурился:
-И все-таки что-то она скрывает… однако сейчас я это узнаю…
Ситх стегнул Драгона плетью:
-Веселье отменяется, а жаль… Что ж, ты достойно держался… я подарю тебе быструю смерть. Но перед этим ты ответишь мне на один вопрос…-он подошел к своему пленнику и посмотрел ему в глаза.-Ты любишь ее?
«Всего-то… а я-то думал, он спросит, как звали его прабабушку…»-промелькнуло в голове у Драгона и он, не раздумывая, выпалил:
-Нет!!
Ответом ему послужил еще один электрический разряд.
-Ааааа!-он дернулся и затих. Вейдер наставительно заметил:
-Я вижу, что ты лжешь! Ты даже не подумал… Я даю тебе минуту на размышление.
«Почему бы и не обдумать этот вопрос, раз уж он меня все равно прикончит. Правда, за минуту вряд ли что-то получится, но все же…» Драгон закрыл глаза и попытался отвлечься от окружающей действительности. Не вышло - мешали кандалы и цепи. Он вспомнил недавний разговор с Аксом. Рэйвен по-прежнему была для него загадкой. Она сильно напоминала Йеллу… слишком сильно. Что она там советовала – «Откройся самому себе, прислушайся к своим чувствам, поддайся эмоциям…» Драгон прислушался. Поначалу он не слышал ничего, кроме стука собственного сердца. Вопреки ситуации, сердце билось размеренно. Он приоткрыл один глаз. Сзади Вейдера стояла Рэйвен. Что она еще говорила? «Пожертвовать всем ради Цели…» Всем… ради нее.
-Ну???-не выдержал Вейдер.
Драгон не хотел видеть ее лица – он боялся, что на нем снова будет маска ненависти и злобы. Не открывая глаз, он тихо произнес:
-Да. Я люблю ее.
-Что ж… я так и думал. Но если она не будет принадлежать мне, то она не будет принадлежать никому. Умри!!!
Молнии растекались по телу Драгона и Рэйвен показалось, что она слышит хруст костей. Пленник конвульсивно дергался, выламывая себе руки. Вот он в последний раз рванулся и повис, уронив голову на грудь. Вейдер рассмеялся и занес меч, чтобы отрубить ему голову. В этот момент в камеру вбежал перепуганный сержант:
-Лорд Вейдер! Там! Флот! Республики!
-Не может быть!-Вейдер так оттолкнул подчиненного, что тот отлетел к переборке и сполз на пол. Ситх кинулся в рубку. Из темноты вышла никем не замеченная Рэйвен, глаза ее подозрительно блестели. В камеру забежали несколько штурмовиков:
-О! А с этим что делать?
-В бакта-камеру его, живо!-распорядилась девушка.
-Так он же не дышит уже!
-Я вам покажу, не дышит! Вот вернется Лорд Вейдер, он вам такое устроит, за то, что вы пленного не сберегли!
Штурмовики высвободили Драгона из зажимов и потащили к отсеку с бактой. Рэйвен вошла в рубку. Вейдер уже вовсю отдавал приказы:
-Перестроиться! Перестроиться! Правый фланг, рассредоточиться и маневрировать!
 Он постучал себя по шлему и удивленно произнес:
-Странно… Это что, совпадение? Неужели Республика перехватила одного из моих агентов? Как они узнали?
Дарт Серик злорадно напомнил:
-А джедай, которого вы упустили? Забыли?
-Я? Упустил? Да как ты смеешь…-начал Вейдер, но тут его отвлек встревоженный сержант:
-Лорд Вейдер, большая группа кораблей Республики вынырнула из гиперпространства с тыла! Они берут нас в клещи!
Ситх бормотал:
-Нет, нет, это ошибка, ошибка, совпадение… Отступаем к планете!
-К Корусанту, Лорд Вейдер? Но там же планетарная оборона!
-Выполнять!-взвизгнул ситх.  
-Как прикажете…

Бой длился уже несколько часов. Имперский флот, не успевший перегруппироваться, предпринял попытку орбитальной бомбардировки, но в миноносцы с планеты полетели сотни ракет. Лишившись пары кораблей, Лорд Вейдер развернул эскадру, и она двинулась навстречу флоту Республики. Проныры обстреливали один из имперских фрегатов, впрочем, это не наносило ему большого вреда. Наконец, ангары имперских кораблей-маток открылись и на радарах зарябило красным. Это появились ДИ-истребители.
-Вот это работенка для нас!-крикнул Лидер в микрофон.-Покажем им, как надо летать!
И он кинулся прямо в центр облака «ДИшек». Его истребитель выделывал немыслимые сальто-раз, два, три – у преследовавшего его корабля отвалился стабилизатор, и он, оставив за собой столб черного дыма, сгорел в атмосфере Корусанта. Лидер ушел в крутое пике – настолько крутое, что Прямыш присвистнул от зависти. Выровняв истребитель, пилот наметил новую жертву. Ускорившись, он подлетел к «ДИшке» и запустил протонную торпеду. Противник не успел среагировать, яркий взрыв… и Лидер пролетел через груду металлолома, секунду назад бывшей образцом имперского кораблестроения. Отлетев подальше, он прокричал в микрофон:
-Ну что, Проныры, веселье в разгаре?
-Да вроде… Эй, осторожно!-раздался в наушнике чей-то голос. Лидер машинально ускорился и сделал «бочку». Скосив глаза, он увидел, как рядом прошла небольшая ракета. Пилот сбавил скорость и завертелся на месте. Обладателя ракетницы видно не было. В ту же секунду истребитель тряхнуло. Прямыш возмущенно завопил и вывел на экран степень повреждений. «Легко отделались»-Лидер усилил мощность дефлекторных щитов и ушел в штопор. Вынырнув, он осмотрелся – увы, все Проныры кружили вокруг имперских миноносцев, значит, придется разбираться самому. Мимо пролетел заваливающийся на один бок истребитель-бомбардировщик. Лидер дал залп и пожелал имперцу счастливого пути. Его «Инком» снова тряхнуло, и Лидер почувствовал вибрацию плоскостей. Прямыш что-то жалобно пищал, монитор мигал красным, надрывно выла сирена… Лидер сжал зубы и, выжав из двигателя все, на что тот был способен, рванул к ближайшему линейному крейсеру противника. Сирена умолкла, а на радаре показалась преследующая его точка. «Отлично»-подумал он и ударил по монитору кулаком –мерцание мешало пилоту сосредоточиться. Двигатель предательски захрипел и бесстрастный вычислительный центр начал отсчитывать:
-До столкновения осталось… 5… 4…
Лидер облизал губы и взглянул на радар. Точка все так же преследовала его.
-…2… 1…
Он резко выкрутил штурвал. Раздался неприятный скрежет – днище корабля задела обшивку лайнера. Внезапно свет в кабине погас, погас и бортовой монитор. Двигатель молчал.
-Ситх!-выругался Лидер.-Прямыш!!-но астродроид тоже молчал. Истребитель продолжал двигаться по инерции. Лидер пощелкал переключателями, попытался запустить программу ремонта, автопилот, но все его усилия были тщетны. Наступила абсолютная тишина. Пилот безучастно смотрел, как вражеский истребитель приближается к нему. На кабине «ДИшки» были нарисованы черепа. Механически Лидер сосчитал – их было двенадцать. Враг был уже в десятке метров от Проныры, когда в наушниках раздался голос:
-Ты у меня тринадцатый, Проныра…
-А вот и нет!!!-и сразу две ракеты врезались в ДИ-истребитель. Лидер выдохнул. Враг превратился в космическую пыль. Над ним пролетел Варлок:
-Ну что? Можешь не благодарить, надеюсь, меня и так наградят…
-Все равно спасибо,-шепотом сказал Лидер. Монитор снова засветился. Прямыш вывел на него список изощренных ругательств а в конце привел отчет о повреждениях. Пилот удовлетворенно кивнул:
-Да, потрепало нас изрядно, но мы еще полетаем. Как остальные, Варлок?
-Потрепаны не меньше, чем ты, но пока все еще в строю. Половина вражеских истребителей капитулировала через несколько минут после начала боя. Сейчас они уже далеко. С остальными разберутся… если уже не разобрались. Лучше посмотри-ка вон на тот одинокий крейсер, рядом с которым дрейфует большой астероид. Он там практически с самого начала боя – явно избегает схватки.
-Это миноносец Вейдера! Полетели!

Лорд ситхов молча наблюдал за сражением. Дарт Серик и Рэйвен смотрели ему в спину. Он ощущал на себе эти взгляды и понимал, что ситхи во всем винят его. Но сказать было нечего, и Вейдер снова и снова смотрел на Корусант. Каждую минуту к нему подбегали солдаты с донесениями, но все было понятно и так. Империя проиграла бой. Однако война продолжается… Лорд Вейдер в последний раз взглянул на планету и сошел с мостика. Ситхи расступились, и Вейдеру показалось, что сейчас в его спину ударит молния. Он начинал бояться предательства. Но все обошлось – ситхи были слишком удручены поражением.
-Дайте команду всей эскадре: мы уходим. Приготовиться к прыжку.
-Куда прыгать-то будем?-меланхолично спросила Рэйвен.
Вейдер не успел ответить – начавший было разворачиваться миноносец резко остановился и все попадали на пол.
-Наладьте гравитацию, живее,-прохрипел Дарт Серик, чувствуя себя так, будто его прижимают к полу десять тяжелых бант. Наконец, модулятор гравитации восстановил на мостике гравитационную постоянную, и ситхи смогли встать. Сразу же к ним подбежал испуганный гран и, отчаянно жестикулируя, что-то забормотал. Рэйвен озадаченно почесала в затылке:
-Дааа… я, конечно, мало что поняла, но, похоже, все как обычно – «гипердрайв полетел, да и двигатель барахлит…». В общем, на этом миноносце мы никуда не улетим.    
Подтверждая ее слова, прямо перед капитанской рубкой пролетел «Инком» и в упор расстрелял одно из бортовых орудий.
-Лорд Вейдер, к нам приближается один из Корелианских корветов!
Ситх мгновенно оценил ситуацию:
-Готовьте мой шаттл!
Миноносец опять вздрогнул, все услышали неприятный, режущий уши звук, затем все стихло, но палуба продолжала вибрировать под ногами.
-Бежим к шаттлу!-Вейдер подбежал к двери, ведущей из отсека. Но стоявший рядом сержант разгадал его замысел:
-Лорд Вейдер… а как же мы?
Но ситх не ответил, судьба экипажа его не волновала, он нажимал кнопки на кодовом замке. Сержант все понял быстро:
-Ах ты…-он выхватил бластер и выстрелил в ситха. Рэйвен молниеносно среагировала и отбила выстрел мечом. Корабль снова затрясло. Рэйвен упала, стафф откатился в сторону. Вейдер, наконец, справился с замком и юркнул в открывшуюся дверь. Дарт Серик последовал за ним. Дверь снова захлопнулась.
-Будь ты проклят, Вейдер! Ты умрешь вместе с нами!-вскричал обезумевший сержант и начал расстреливать бортовые компьютеры. Рэйвен вскочила на ноги, притянула к себе меч и кинула им в сержанта. Он заскулил и упал. Рэйвен кинулась к двери и набрала код. Автоматика отказала. Внезапно пол ушел у нее из под ног и она отлетела к стене. Свет погас, видно было только искрящиеся приборы. «Выстрел корвета»-догадалась она, активировала стафф и начала вырезать себе выход…

Вейдер быстро шагал по миноносцу. Мимо него бежали перепуганные люди, ища спасения. Спасения не было. За ситхом, с сожалением глядя на разрушающийся корабль, бежал Дарт Серик. Вейдер Силой расчищал себе проход. «Пожертвовать всем»-стучало у него в висках. Вот и ангар. В шаттле уже сидели штурмовики, пилоты, механики, кто-то еще…
-Прочь!! Прочь отсюда!
Но они не подчинялись, от страха они уже не слышали и не понимали его. У них осталась только одна мысль – те, кто будет в шаттле, выживут. Вейдер выхватил меч и снес голову ближайшему штурмовику:
-Пошли прочь, или я убью вас всех! Вас слишком много!
Но они просто стояли и смотрели на него. Тогда он снова замахнулся мечом и начал кровавую бойню…
Через несколько минут все было кончено – они даже не пытались сопротивляться. Он сел в кресло пилота и крикнул Серику:
-Запри дверь, чтобы сюда больше никто не вошел!
Дарт Серик подумал, что ослышался:
-Лорд Вейдер, но как же Рэйвен?
Вейдер сжал рукоять меча. «Пожертвовать всем…» Он обернулся и пригрозил:
-Загерметизируй отсек… или ты хочешь остаться снаружи? И открой ангарный выход! Живее!!
Лорд ситхов поднял шаттл, вылетел из ангара и вскоре, никем не замеченный, вошел в гиперпространство.

Рэйвен рванула на себя дверь ангара, она поддалась подозрительно легко.  Шаттла не было. Времени огорчаться – тоже. Рэйвен ускорилась и помчалась к дополнительному ангару. Вокруг нее рушились переборки, лениво завывала сирена, люди в панике пытались запустить спасательные капсулы… все это было уже не важно. Главное - выжить. Рэйвен неслась по коридорам – вперед и вперед, не останавливаясь, прорубая себе дорогу мечом. Впереди замаячил красный огонек. Последний рывок – Рэйвен сжала зубы и одним прыжком достигла дверей малого ангара. Выбив дверь ногой, она ворвалась внутрь и с облегчением вздохнула. Ее «бритва» была на месте. Рэйвен забралась в корабль и расстреляла мешающие вылету панели. Путь был расчищен. «Бритва» поднялась и вылетела из ангара.
Отлетев немного от миноносца, Рэйвен бегло осмотрела поле сражения. Да… дела шли даже хуже, чем она предполагала. Половины имперских крейсеров уже не было, (правда, оставался шанс, что они ушли через гиперпространство, но шанс был невелик) а республиканский флот лишился всего нескольких кораблей. Имперских истребителей тоже осталось не слишком много и они пытались ускользнуть от преследовавших их «Инкомов». Миноносец Вейдера обстреливали несколько корветов и один линейный крейсер Республики. Рэйвен увидела, как один «Инком» подлетел к миноносцу и отправил в него несколько торпед. «Проныра Лидер снова в Эскадрильи»-отметила Рэйвен, глядя, как торпеды рвут не защищенную дефлекторами обшивку крейсера. Вакуум начал проникать в корабль, разрывая обшивку, как бумагу. «Факт разгерметизации налицо, пора действовать» - решила девушка, вновь направляя свой корабль к миноносцу, на глазах разваливающемуся на две половины. Но пристыковаться к отсекам не представлялось возможным, шлюзы были разрушены в первую очередь. «Бритва» залетела в ближайший к капитанской рубке ангар. Надсадно воющие сирены, издыхающие приборы, отказывающие системы обеспечения, ваккуум, врывающийся во все щели, убивающий последних уцелевших... Приборы тихо шалели – то, что еще несколько часов назад гордо называлось «крейсером», быстро превращалось в свалку металлолома. На Силу рассчитывать не приходилось - Драгон невосприимчив к ней, и его нельзя было отличить от других, еще остававшихся в агонизирующих отсеках. Но все же, все же... По памяти Рэйвен мысленно "дорисовала" очертания крейсера и направила бритву вглубь корабля. Вот он, медицинский отсек. Она видела только покореженный металл, но отчетливо знала, помещение J-5, J-7, J-8... Здесь...
«А ты везунчик, Драгон...»-усмехнулась Рэйвен. Бакта-камера J-8-6, огоньки на панели слабо мигают на последнем издыхании, но автоматика все же работает...
Через несколько минут сложных манипуляций "бритва" приняла груз на борт. Пробив отверстие в стене, Рэйвен вылетела из отсека и улыбнулась. Перед ней расстилался открытый космос.

Проныра услышал в наушниках неприятный голос ботана:
-Лидер! Лидер, ответьте!
«Откуда он взялся, крыса планетарная?»-удивился Лидер, но все же ответил:  
-Я слушаю вас, Командор.
-Из миноносца только что вылетел корабль. Получена информация, что там находится лорд ситхов. Приказываю вам уничтожить объект и доложить о выполнении операции.
«Вейдер? Он мне за все заплатит…»
-Вас понял, Командор.-пилот переключился на волну Эскадрильи.-Проныры, за мной!
Лидер подлетел на расстояние выстрела первым – «бритва» двигалась медленно, слишком медленно, чтобы уйти. Он, не торопясь, переключился на торпедный режим и прошептал:
-Это тебе за Фосса…
Он нажал на кнопку… и его самого пронзила дикая боль. Лидеру показалось, что он чувствует чужую боль, ту, что он может предотвратить. Там, в «бритве», был не Вейдер – это пилот знал точно.
-Проныры! Не атакуем!!!
В наушниках снова раздался голос Командора:
-В чем дело? Вы же позволите ему удрать!!!
-Командор… в «бритве» нет Вейдера… я чувствую это.
Ботан язвительно прошипел в микрофон:
-Лидер… я уже говорил вам, что вы много о себе возомнили? Уничтожьте вражеский корабль! Это приказ!!!
Пилот лихорадочно искал слова. Ну как ему объяснить? Скорее всего, в «бритве» Рэйвен… но Командор сразу же объявит его отступником. Впрочем, похоже, ботан только того и ждет. Подождет… Лидеру было наплевать на мнение начальника – он чувствовал в молчании Проныр непонимание, возможно, даже обиду. Он повторил в микрофон:
-Проныры… пожалуйста, не атакуйте… вы должны мне поверить…
-Эскадрилья к вам обращаюсь я, Командор. Лидер перешел на сторону Империи. Вскоре он будет задержан и окончательно лишен всяческих полномочий. Докажите свою преданность Республике! Уничтожьте «бритву», и вы станете героями!-ответом ему было молчание.-Я даю вам двадцать секунд на размышление.
Лидер сидел в кабине и хотел что-нибудь сказать, как-то объяснить… но как объяснить, он не знал. Оставалось считать секунды: «Пять…Шесть…Семь…» На десятой секунде раздался сумрачный голос Варлока:
-Командор?
-Я слушаю…
-А пошел ты…-кто-то в эфире хихикнул.-Мы не будем стрелять.
-Ах ты…-но что хотел сказать Командор, никто не узнал.
Миноносец взорвался.    

Город погружался в пучину мрака, медленно скрывавшихся в доках кораблей почти не было видно из-за занавеси промышленных отходов, да и звезды тоже были скрыты густым туманом. Корусант вступал в свою обычную ночную жизнь. Как и каждую ночь, улицы Нижнего Города наполнялись ночными охотниками. Редкие фонари освещали пространство перед непривычно тихим и темным ресторанчиком, но это было Коррану на руку. Он заразительно зевнул, потянулся, оставил сидящему перед кантиной нищему немного денег, накинул капюшон и вышел, погрузившись в объятья ночи. Крестокрыл ждал его в укромном месте.
-Пора и тобой заняться, вот только закончу одно дело,-прошептал Хорн, запрыгивая в кабину. Истребитель взмыл в небо и вскоре покинул атмосферу планеты. Спустя несколько минут новенький «Инком» перешел на скорость света и взял курс на Корелию. Пилот позабыл там свой меч, но это была уже совсем другая история…

Рэйвен поставила корабль на автопилот и подбежала к Драгону. Она собиралась оставить его отмокать в зеленоватой субстанции еще денька на три, но подсоединенный к камере компьютер упорно принялся что-то втолковывать ей о погибших микроорганизмах. Похоже, дрейф камеры в открытом космосе сделал бакту непригодной к дальнейшему использованию. Пришлось все же рискнуть и извлечь замерзшего до синевы пилота из начавшей разлагаться бакты.
Драгон выглядел не очень хорошо. Немногим лучше, чем когда его клали в бакта-камеру. Или немногим хуже? Разнеся все аварийное снаряжение на "бритве" Рэйвен упаковала Драгона в несколько одеял. Понемногу его дыхание выровнялось а коже слегка порозовела. Живучий...

Свет бил в глаза. Внезапно Драгон почувствовал чье-то прикосновение, попытался пошевелиться и застонал от боли. Надо ним склонилась... Рэйвен?
-Я что, уже умер? Где я?
-Мечтай, "умер"...-фыркнула она.-Скажи спасибо Вейдеру, за повреждения, почти несовместимые с жизнью, бакта-камере, которая оказалась достаточно прочной, чтобы не разгерметизироваться, ну и мне, за то что камеру с тобой подобрала...
Он попытался привстать, но силы, увы, отказывались возвращаться. Он улыбнулся:
-Нет, Вейдер от меня благодарности не дождется. Ты спасла меня… Но почему?
-А что, это так важно?-она улыбнулась в ответ, но тут же нахмурилась.-Тссс... куда!.. рано тебе еще вставать... Если бы я не знала этих республиканцев! Едва разминувшись со смертью, уже куда-то спешат. Подожди. Я сейчас...
Рэйвен всегда считала медитацию лучшим средством для исцеления, но поискать на борту
аптечку все-таки стоило. Сейчас она была бы очень кстати... и дала бы ей несколько драгоценных секунд на размышление.
-Почему спасла? И вправду, почему?..
Щелкнул инъектор... Рэйвен не знала, что за гадость упаковали туда медики, но она действовала... она увидела, как разгладились жесткие складочки на лбу и возле губ Драгона - боль и слабость понемногу отступали. Только вопрос все равно никуда деваться не желал... ах да, почему?..
-Ты здорово держался там, у Вейдера... сильно, так мало у кого получается... мне понравилось... или, может быть все дело в том, что я обещала тебе помочь... или...
Проклятое признание, презрев всякий самоконтроль и дисциплину, сорвалось в свободный полет:
-Я просто не хочу, чтобы ты умирал…
Слов не было. Драгон даже раздумал куда-либо уходить. Потом. Все потом. Все остальное может подождать... А сейчас можно откинуться на груду одеял и наслаждаться... Открыто посмотреть на Рэйвен, не боясь того, что сейчас сюда вломится взвод штурмовиков. Спокойно вдыхать аромат этих длинных волос... Отдохнуть...
 Но что-то давило и звенело у него в голове, не давая расслабиться. Какой-то вопрос… наконец, он вспомнил. Печально посмотрел на Рэйвен и спросил:
-Рэйвен... а помнишь, ты сказала Вейдеру, что ситх может быть только одиноким? Ты... действительно так считаешь?
Рэйвен задумалась. В космической тишине Драгон спокойно ждал ее ответа. Наконец, она заговорила:
-Одиночество. Холод. Ваккуум. Звенящая пустота, и острыми иглами звезды. Одиночество.
Ситху не запрещены чувства. Страсть, неукротимая стихия, как песчаная буря на Татуине, иссушающая, жалящая, смертоносная. Любовь... с чем сравнить такую любовь? С взрывной волной, уничтожающей все на своем пути... со Сверхновой...
Мы знаем чувства... Но над всем остается - Цель... Средоточие, сверкающее острие всех помыслов, всех стремлений... когда не остается места для чего-либо еще...
Я знаю, что предам тебя. Снова к Цели, только вперед, слабым нет места... а позади останется выгоревшая земля, пожарище проклятой любви...
Я знаю, что погублю тебя... Для Познавших Силу нет дороги назад. Я иду со смертью рука об руку... Кто оказывается слишком близко - становятся ее добычей... И ты станешь, и даже я сама, если позволю себе слабость остановиться... остаться с тобой...
Моя дорога через кровь, через смерть, по трупам... Знаешь, меня это не пугает, но я не хочу переступить и через тебя - тоже...
Это так, Драгон. Я сказала правду,-она понимала, что причиняет Драгону боль, но от этого некуда было деться. Горечь залегла в уголке его губ. Она продожила:
-Я заберу эту боль, выпью поцелуями, пусть она остается со мной, я стану сильнее. А ты... ты сохранишь воспоминание...

Драгон не произносил ни слова. Он знал, что она скажет это. Нельзя таиться от самих себя. Рэйвен остается ситхом, и у нее своя дорога, у него теперь - своя. Завтра она улетит с Корусанта и полетит туда, куда позовет ее Сила. Он заключит какой-нибудь выгодный контракт и продолжит свои странствия. Что ждет их впереди и встретятся ли они когда-нибудь снова? Возможно и нет, а может и да – как подуют ветры Вселенной…
Но это все будет только завтра.
-Послушай, какое это имеет значение сейчас, когда мы здесь... вдвоем...
Через минуту Драгон подумал «Я и не знал, что ситхи умеют так хорошо делать искусственное дыхание!»
-О, ситхи еще не то умеют,-прошептала Рэйвен…

[NightFire]

Эпилог (несколько дней спустя).
«-Встать!
Яркий свет режет глаза. В голове бьется единственная оставшаяся мысль:«Когда же все это закончится?»
-За дезертирство на поле боя, порочащее республиканскую армию поведение, неподчинение непосредственному начальству и многократные грубые нарушения Устава Проныра Лидер изгоняется из Эскадрильи Бродяг. Имя его будет вычеркнуто из всех списков и навсегда забыто. С сегодняшнего дня пусть знают все – он недостоин служить Республике!
Все встали со своих мест, но эта волна недовольства разбилась о несокрушимую уверенность на лице Командора. Он ядовито улыбнулся:
-Обвиненный, у вас есть что сказать в свое оправдание?
Все взгляды устремились на него. Проныра попробовал вглядеться в лицо каждому. Неужели они ждут, что он будет оправдываться? Откуда-то сверху раздался шепот:
-Лидер, да скажи ты ему!
Наверняка это был Варлок. Сказать? Что ж, Лидеру есть что сказать. Можно удариться в полемику и долго придираться к приговору. Можно даже попробовать вывести это на суд Корелианского Военного Трибунала. Можно рассмеяться ботану в лицо и потребовать нормального расследования. Можно… но Проныра слишком устал. Хотелось просто упасть на койку и забыть про политические игры. Лидер вздохнул и тихо сказал:
-Я не буду оправдываться.
Зал суда ахнул, самые впечатлительные упали в обморок. Но Проныре было уже все равно…»
Что-то обожгло палец. Лидер поморщился – погрузившись в воспоминания, он и не заметил, как сигарета догорела до фильтра. Он потянулся за новой, но пачка была пуста. Лидер раздраженно кинул ею в дроида-уборщика.
Проныра был один. Имперский план захвата планеты провалился и кантина вновь работала в обычном режиме. Но новый бармен и заново построенное здание ресторанчика пугали посетителей и они не спешили появляться. «Похоже, «Веселый вуки» перестанет быть самым популярным баром планеты»-подумал Лидер и зевнул. Его это мало волновало.
Но в этот момент двери распахнулись, и вошли несколько человек. Варлок, Контр, Толан, кто-то еще… Лидер надеялся, что они не заметят его, но вся компания, поздоровавшись, села за облюбованный им столик. Проныра поприветствовал их и стал внимательно наблюдать за мухой, ползавшей по столу. Молчание длилось несколько минут, затем Варлок не выдержал:
-Лидер, ну зачем ты так?
Удивляться и переспрашивать было глупо. Проныра криво улыбнулся:
-Я устал, Варлок. Я слишком устал.
-А как же Эскадрилья?
-Я ушел, как должен уходить Проныра. Время героев прошло. Наступило время политиков и дипломатов.
-Но зачем нужен был весь этот маскарад?
Лидер грустно рассмеялся:
-Да, обвел я вас всех вокруг пальца… Связь между моим исчезновением и появлением Шмеля увидели все, но никому даже в голову не пришло, что веселый шут и бравый пилот – одно и то же лицо!
-Но зачем?!
-Сложный вопрос… так сразу и не скажешь. Шмеля возненавидели многие, но практически никто не относился к нему серьезно – это был идеальный образ для шпионажа. Также мне нужно было скрыться от пристального взгляда Командора, и мне это удалось.
-Да уж… но, похоже, ты доставил ему много приятных минут.
-Конечно. Ботан с нетерпением ждал моего исчезновения. Думаю, промедли я еще несколько дней, и он подослал бы ко мне убийц. Выставив меня дезертиром, он упрочил свое положение в Генеральном Штабе.
-Но ты же можешь вернуться! Все пилоты замолвят за тебя словечко!
-Могу… а зачем? Сейчас от нас ничего не зависит. Республике нужна стабильность. Я попытался уйти от этой войны… но мой маскарад стал причиной смерти Фосса. Я вновь повел Эскадрилью в бой – и был разжалован как дезертир. Политики играют жизнями других людей, и это уже не моя битва… остается тихо уйти. Уйти, чтобы остаться Пронырой.
Его прервало довольное бибиканье. Дроид Бинго въехал в кантину и подкатил к столику. Пропищав что-то, он спроецировал на стол голограмму - Драгон махал им рукой на фоне своего нового корабля:
-Ну что ж, вот мы и расстаемся. Но мне почему-то кажется, что мы еще встретимся. А пока… летайте высоко, и да пребудет с вами Сила!
На этом трансляция закончилась. Дроид просвистел что-то одобряющее и укатил.  
-Кстати о полетах.-подал голос Контр.-Толан Кель-Дрома хочет попрактиковаться в полетах на «Инкоме», и я знаю только одного первоклассного пилота, который смог бы ему помочь.
-Да я бы рад… Но у меня ведь даже крестокрыла теперь нету…
-Проныра, ну ты, я смотрю, совсем от жизни отстал! Ты хоть бы за новостями следил…-Толан настроил висевший на стене приемник на нужную волну и взволнованный голос диктора разнесся  по кантине:
-…смещен с должности. В процессе следствия было выяснено, что Командор работал на обе стороны, занимаясь подрывной деятельностью и шпионажем. Найденные у него бумаги, доказывают, что захват Нижнего Города – только часть коварного плана Империи. Уже сейчас становится понятно, что перемирию настал конец. Далее…
Джедай остановил вещание и выжидающе посмотрел на Лидера. С улицы доносились крики – похоже, там была какая-то демонстрация. Проныра с удивлением услышал:
-Ли-дер!!!Ли-дер!!!
-Рановато ты, похоже, в отставку собрался. Чего делать-то будем?-обеспокоенно спросил Варлок.
-Спокойствие, только спокойствие. Во-первых, мне нужна пачка сигарет. Во-вторых, этому молодому человеку,-пилот показал на Толана,-нужен хороший истребитель. Да и мой крестокрыл тоже можно было бы привести в порядок…
-Так значит, у Эскадрильи снова есть Лидер?
-Проныры всегда возвращаются…-улыбнулся пилот.
     
Драгон улетал на рассвете. На площадке для провожающих не было ни души. Это и к лучшему – он всегда считал, что уходить нужно без лишних слов и ненужных обещаний. Пилот пристегнулся и в последний раз посмотрел на вновь ставший близким и родным Корусант. Планета просыпалась. То тут, то там, вспыхивали разноцветные огни. Совсем рядом медленно пролетел аэрокар. Сидевшие в нем парень с девушкой, смеясь, крикнули Драгону:
-Счастливого пути!
Он помахал им рукой, вдавил педаль и стал быстро уноситься в небо. Площадка скрылась из виду. Щеку обожгло что-то горячее.
-Мы не могли иначе,-неизвестно кому сказал Драгон. Теперь впереди были только звезды. На пилота смотрела холодная пустота. Впрочем, холодной она казалась совсем недолго…