Предыстория Избранного

[Neil]

Привет всем! Мне всегда хотелось узнать, как возникли джедаи, но ничего вразумительного найти не смогла, поэтому придумала сама. Оцените...
Всего в фанфике 3 части. Представляю две первых главы.

Предыстория Избранного

За десять тысячелетий до изобретения гиперпространственных звездолетов и
двадцать пять тысячелетий до возникновения Старой Республики

Часть 1. Заря джедаев

Глава 1

Медленно, но верно темнота уступала место рассвету. На фоне светлеющего неба постепенно проступали изящные контуры исследовательского космического корабля, приземлившегося ночью. Он казался бы безжизненной скалой, неизвестно как за одну ночь выросшей на равнине, если бы было, кому наблюдать со стороны. Но, увы, приземление корабля из густых зарослей видели только несколько троек глаз, в которых не светилось ни искры разума.
Когда рассвело, люк звездолета открылся, и из него вышли люди. Они были в скафандрах, хотя предварительный анализ атмосферы и почвы планеты, проведенный сразу после приземления, показал, что здесь нет опасных для жизни и здоровья людей микроорганизмов.
Исследовательская экспедиция состояла из восьми человек: два биолога, два геолога, врач, бортинженер, пилот и капитан корабля, все молодые, полные сил и энтузиазма в поиске планет, пригодных для жизни людей.
Капитаном корабля была Черити, высокая худощавая брюнетка с темно-фиолетовыми глазами. Она казалась хрупкой, но лишь казалась, а на самом деле любой мог позавидовать твердости ее духа. Пилотом и помощником капитана был Рэй, кареглазый кудрявый брюнет, широкоплечий и коренастый, поэтому казавшийся ниже своего среднего роста. Несмотря на внешнюю неуклюжесть, он виртуозно управлял космическим кораблем. Бортинженер, Флориан, был блондином, высоким и стройным. Зеленые глаза весело смотрели из-под непослушной прямой челки, вечно падающей на глаза. Талантливый изобретатель, про него в шутку говорили, что он может собрать космический аппарат из старой бочки, пары канализационных люков и десятка солнечных батареек. Корабельным врачом была Алиша, сероглазая девушка с толстой темно-русой косой ниже пояса, небольшого роста, по сравнению с другими членами экспедиции она казалась школьницей. Высокий, стройный, широкоплечий Ким был геологом и начальником экспедиции. Шапка густых русых волос, стального цвета глаза и открытая улыбка делали его похожим на киноартиста, играющего положительных героев. Вторым геологом была Минди, ладно сложенная девушка среднего роста, с прямыми черными волосами и голубыми глазами (довольно редкое сочетание для джедианки, которым она очень гордилась), подвижная, стремительная, словно ласточка, поэтому ее короткая стрижка всегда была летящей. Биолог Сиона была тоже среднего роста с гармоничной фигурой, но в остальном она была полной противоположностью Минди: длинные светлые кудри ореолом обрамляли лицо с темно-синими глазами и локонами спускались на спину и плечи, она двигалась грациозно и неторопливо, не суетясь и не делая лишних движений. Вторым биологом был Нувел, красивый голубоглазый блондин высокого роста, с идеальной фигурой, следящий за собой, пожалуй, чуть более тщательно, чем положено мужчине.
– Чудесная планета, – сказала Сиона, оглядываясь вокруг. – Прекрасное место для колонизации.
Корабль и члены его экипажа стояли посреди моря сине-зеленой травы, волнующейся под легким ветерком, ассоциацию с морем дополняли островки более темной зелени – скопления кустарников и небольшие лесочки.
– И это говорит дипломированный биолог, – усмехнулся Флориан. – Мы на этой планете всего несколько часов, а наружу вышли три минуты назад, причем в скафандрах. И ты уже заявляешь, что планета пригодна для колонизации!
– Сиона же у нас ясновидящая, – с нескрываемой иронией проговорила Минди. – С первого взгляда на планету знает, можно тут жить или нет.
Исследовательский звездолет «Джеди-Ай» с планеты Джеди за три года относительного корабельного времени посетил много планет, которые из космоса казались привлекательными для кислорододышащих организмов, но пока нашел только одну. И то лишь условно пригодную, так как на ней был очень длинный год, и летний период, длившийся около десяти джедианских лет, сменялся такой же длинной зимой, а суша находилась именно в умеренных поясах, где смена времен года неизбежна. На других обследованных экспедицией «Джеди-Ай» планетах было слишком жарко или слишком холодно, были ядовитая растительность или агрессивные микроорганизмы. А некоторые планеты, подходившие просто идеально, уже имели молодые развивающиеся цивилизации как гуманоидных, так и негуманоидных типов, и по этой причине не могли быть колонизированы.
А эта планета подходила, как нельзя лучше – год, почти как на Джеди, много суши, климат умеренно теплый. И никаких разумных существ – по крайней мере, с орбиты джедианцы не увидели ни городов, ни деревень, ни даже первобытных стойбищ.
– Жить можно везде, – сказала Черити. – Только вряд ли можно назвать жизнью существование в скафандрах на бескислородной планете при двух g. Это скорее выживание, а не жизнь.
– Между прочим, Сиона еще ни разу не ошиблась, – заметил Ким.
– Так, может, ну их, эти исследования? – полушутливо-полусерьезно предложил Рэй. – Сиона уже сделала заключение. Полетим скорее домой с хорошей новостью.
– Месяцем раньше, месяцем позже мы вернемся, – возразила корабельный врач Алиша, – это погоды не сделает. На Джеди прошло триста лет.
– А потому мы не станем пренебрегать исследованиями, – сказала Черити.
– Кто бы сомневался, – тихо проворчал Нувел.
«Джеди-Ай» и еще несколько таких же исследовательских звездолетов отправились на поиски колоний не по чьей-либо прихоти или из желания побольше узнать об окружающем Джеди звездном скоплении, называемом Галактикой – это была насущная необходимость, так как планете грозило перенаселение.
Под мудрым управлением Совета Матерей и подчиняющихся Совету Сил Безопасности Джеди процветала. Развивались искусства, наука, были побеждены все смертельные болезни, население планеты стало стремительно увеличиваться. Совет Матерей не пошел на ограничение рождаемости, так как не мог позволить, чтобы в результате прерываний беременностей на свет могли не появиться выдающиеся ученые, художники, музыканты. Совет Матерей нашел другой путь: переселение части людей на другие планеты, пригодные для жизни. В собственной солнечной системе таких планет не оказалось. Для расселения безудержно растущего человечества срочно нужны были новые планеты. Именно для этой цели были изобретены корабли с фотонными двигателями, которые позволили им развивать скорость, близкую к скорости света, и анабиоз – состояние холодного сна, в котором все физиологические процессы человеческого организма замедляются в миллионы раз. Только в таком состоянии люди могли выдержать чудовищные перегрузки ускорения.
Улетая в долгую экспедицию, участники полета получили инструкции: не рекомендовать к заселению планеты, на которых имеются хотя бы зачатки молодых цивилизаций. Совет Матерей в этом вопросе был непреклонен: в развитие разумной жизни на других планетах никоим образом нельзя вмешиваться. Хотя, возможно, эти инструкции были продиктованы тем, что вот уже пятьсот лет, как Джеди вышла в космос, и более семисот, как она ищет в космосе братьев по разуму, но за все это время на ее призывы никто не ответил. Джедианцы посетили несколько соседних звездных систем, но не нашли там никакой жизни. Вообще никакой. Поэтому ученые Джеди с весьма высокой степенью вероятности предполагали, что разумная жизнь во Вселенной уникальна или чрезвычайно редка. Однако звезд в Галактике – миллиарды, поэтому джедианцы были уверены, что хотя бы несколько планет, пригодных для жизни, в ней найдутся.
Уже на удалении более двадцати световых лет от Солнца Джеди экспедиция «Джеди-Ай» нашла планету, похожую на Джеди. Увы, она уже была занята расой разумных существ, пока еще одевающихся в шкуры животных и добывающих огонь трением.
Дальше – больше. За три года относительного корабельного времени (во время перелетов от звезды к звезде экипаж находился в анабиозе, и потому не считал это время прожитым) они посетили около тридцати планет, привлекших их внимание подходящими параметрами. И только одна из них оказалась условно пригодной к колонизации.
– Ким, ограничимся стандартными исследованиями или сделаем расширенные? – деловито обратилась Сиона к Киму.
– Конечно, расширенные, – ответил Ким. – Мы не должны упустить ни единой мелочи, если эта планета действительно пригодна к колонизации.
– А я так прямо сейчас осталась бы здесь, – мечтательно сказала Сиона. – Эта планета чудесна.
– Но ты прекрасно знаешь, что мы должны установить точно, что здесь нет разумных существ даже в самой низшей стадии, – назидательно проговорила Минди. – И остаться здесь мы не можем – нас слишком мало для образования жизнеспособной колонии.
Минди и Сиона с самого начала полета недолюбливали друг друга, хотя были дальними родственницами: у них имелась общая прабабка. А дело было в том, что обеим нравился один человек, начальник экспедиции Ким. Он же выбрал Сиону. Флориан был влюблен в Минди в начале полета, но пока она пыталась «отбить» Кима у Сионы, Флориана «захватила» Черити. Алиша и Рэй с самого начала полета были вместе, поэтому Минди оставался только Нувел. Не то чтобы он не нравился Минди. Просто она привыкла всегда добиваться своего, а не пользоваться остатками, всегда и везде быть лучшей и первой. А если не первой, то хотя бы с первым, а Ким – бесспорный лидер их маленького мирка.
– Может, все-таки не будем терять времени на пустые разговоры и займемся делом? – нетерпеливо сказал Флориан. – Я хочу поскорее домой.
– Джеди уже не наш дом, – философским тоном ответил ему Нувел. – Когда мы туда вернемся, там не будет никого, кого бы мы знали, и кто знал бы нас. Даже ландшафт, и тот изменится, и облик городов...
– Хватит! – резко оборвала Нувела Черити. – Мы об этом уже сто раз говорили. И всем вам было известно заранее, что нас ждет по возвращении. Могли бы остаться дома.
– Лично я думаю только о том приятном, что ждет меня на Джеди, – с улыбкой сказал Флориан. – О моем выросшем в несколько раз за время моего отсутствия банковском счете.
Все сразу тоже заулыбались – у каждого на Джеди остался банковский счет, а если они принесут на родную планету хорошую весть, то получат еще и немаленькую премию. Деньги, конечно, слабое утешение за потерю всех своих близких, но все же это больше, чем ничего, а за время полета все восемь человек стали друг другу почти родными, несмотря на иронию и иногда резкость в адрес друг друга. За долгих три года экспедиции (за это время на Джеди прошло триста лет) сложились и пары: Алиша и Рэй, Сиона и Ким, Черити и Флориан, Минди и Нувел. И пока они вместе, они не будут одиноки даже на чужой планете.
Взбодренные воспоминанием о банковских счетах, молодые люди вернулись в корабль, чтобы подготовиться к всестороннему исследованию планеты.
Трехглазые существа так и не вышли из кустов, очевидно, не найдя в пришельцах ничего для себя полезного.
*
Семь дней прошли в напряженной работе: с утра исследователи отправлялись на разведку, привозили образцы растений, отлавливали мелких животных, фотографировали больших. Брали образцы почв и пород, составляли карты планеты, с каждым разом отдаляясь от корабля все дальше. После обеда они работали в лабораториях звездолета, изучая образцы и находки. Сионой и Нувелом было установлено, что большинство растений в радиусе тысячи километров вокруг корабля не ядовито, и примерно треть из них пригодна в пищу. Животные в основном попадались мелкие, были среди них и хищники, для которых люди были слишком крупной добычей. Большие животные все были травоядными. Все животные, что встретились джедианам, были трехглазые и шестилапые, и никакого намека на разумность. Ким и Минди не нашли на равнине ничего особенно интересного для геологов, но установили, что равнина лежит на мощной базальтовой материковой плите, поэтому прекрасно подходит для посадки звездолетов, даже если они будут в десятки и сотни раз больше «Джеди-Ай».
Даже пессимистично настроенные Нувел и Минди (потому что на одну удачу приходилось четырнадцать неудач) решили, что Сиона права, и эта планета подходит для колонизации.
На восьмой день Алиша разрешила выходить без скафандров, окончательно убедившись, что в атмосфере планеты нет микробов, способных навредить человеку.
– Слава Создателю, наконец-то! – обрадовался Ким – в его планах было исследование гор, находившихся в дне лёту на флаере от корабля, на наличие полезных ископаемых. А ограниченный запас воздуха в баллонах скафандров соответственно ограничивал дальность разведки.
– Однако не советую долго находиться на солнце, – предупредила Алиша, увидев, что все ее друзья надели максимально облегченную открытую одежду. – Уровень ультрафиолетового излучения здесь немного выше, чем на Джеди. И не лезьте в воду: в ней очень много разнообразных микроорганизмов, недостаточно изученных, некоторые могут оказаться вредными для нашего организма.
Молодые люди вышли из корабля, впервые вдохнув запах воздуха планеты, и глядя на нее не через стекло гермошлема, видели словно другими глазами.
– Аромат чудесный, – заключила Сиона. – Почти как на Джеди, только свежее. Мне определенно не хочется улетать отсюда.
– А ведь мы так и не дали название планете, – вспомнила вдруг Минди.
– Успеем выбрать, – отмахнулась Сиона. – У нас работы еще на три недели.
Ким быстро роздал всем задания: биолого-геологическая группа Минди в составе Минди, Нувела и Алиши полетела на север, ближе к морю. Геолого-биологическая группа Кима (Рэй, Сиона и Ким) полетела на юг, к горам, а Черити и Флориан, как всегда, остались в корабле, вернее около корабля, выполнять задание Нувела: вскопать небольшой участок и высеять на нем джедианские растения. Капитан корабля и пилот не были биологами или геологами, но при случае могли помогать и тем, и другим в качестве «черной рабочей силы». Обе исследовательские группы рассчитывали вернуться только через двое суток.
Черити и Флориан быстро выполнили данную им Нувелом работу, вынесли из корабля зонтик и два шезлонга и устроились загорать. Минут через пятнадцать Черити сказала:
– Флориан, может, на первый раз хватит? Алиша не велела долго находиться на солнце.
– Ой, брось, Чери, – махнул рукой Флориан. – Дома мы целыми днями могли пропадать на пляже, и ничего не случалось. Зато представь, как все будут завидовать нашему загару...
– Только не Минди, – засмеялась Черити. – Они же к морю полетели. Может они даже искупаются, если Алиша решит, что вода пригодна.
– О, на это не надейся, – махнул рукой Флориан. – Зато мы с тобой тут совершенно одни, и можем делать, что хотим, – он заговорщически улыбнулся и потянулся к девушке, чтобы поцеловать.
Она игриво отпрыгнула и помчалась по траве к мини-лесу, в котором было небольшое озерцо и в котором джедиане брали воду для своих нужд. В воде кишели разнообразные микроорганизмы, но после очистки химическими средствами, кипячения и фильтрации она вполне была пригодна к употреблению.
Флориан проворно вскочил, набросил на плечи куртку от полетного повседневного костюма и бросился за Черити. Как приятно было бежать по мягкой траве и вдыхать свежий, чистый воздух, слышать только шелест травы и смех Черити. На Джеди совершенно нет свободного пространства, где можно вот так побегать. Для занятий спортом отведены круглые арены диаметром всего пятьсот метров, и они похожи на огромные колодцы, так как окружены высокими зданиями. А там, где есть пустые пространства, там бегать нельзя: это засеянные поля, и топтать их запрещено.
На берегу озера Флориан догнал Черити, и они, запыхавшиеся и довольные, упали в траву и обнялись. Флориан заботливо подстелил куртку под обнаженные плечи Черити, так как на ней были надеты только майка на узких бретельках и шорты от полетного костюма. Некоторое время мир вокруг них перестал существовать, потому что юноша и девушка были полностью поглощены друг другом.
Вдруг Черити прошептала:
– Фло, посмотри... Вон там...
Флориан осторожно обернулся туда, куда смотрела Черити, и увидел двух существ фиолетового цвета, похожих на медуз. У них были головы, напоминающие шляпку гриба с бахромой по нижнему краю. Высотой существа были в полчеловеческого роста. Глаз у них было по три, как и у остальных животных на этой планете, а вот ног не было совсем. Или наоборот, их было слишком много, они были похожи на медленно шевелящиеся щупальца, и потому казалось, что медузы плывут над травой.
– Какая красота! – восхищенно проговорила Черити. – Мы таких животных здесь еще не видели... И честь их открытия принадлежит нам с тобой, Флориан! Вот Сиона и Нувел удивятся! Мы должны поймать для них хотя бы одного!
– Как? Голыми руками? – возразил Флориан. – Давай за сетью к кораблю сбегаем!
– Нет, мы не можем сейчас уйти, – парировала Черити. – А вдруг они убегут? Вот сколько раз мы к этому озеру за водой ходили, а ни разу этих медуз не встречали.
– Ну, и что ты предлагаешь? – спросил Флориан, сдаваясь.
– Похоже, они нас совсем не боятся. Накинем на одного твою куртку...
Флориан молча согласился, и они стали осторожно подниматься из травы.
И тут медузы молниеносно бросились на них. Их шляпки неимоверно раздулись, и облепили Черити и Флориана, как мокрые простыни. Там, где фиолетовая плоть неизвестного существа коснулась их, кожу начало жечь, словно огнем. Черити завизжала, пытаясь сбросить с себя фиолетовую «простыню».
– Чери! В воду! – закричал Флориан, скатываясь в озеро.
Существо сразу оставило его и скрылось в кустах. Черити все еще билась под фиолетовым покрывалом и кричала, но к озеру не приближалась. Флориан, не обращая внимания на то, что почти все открытые участки его тела превратились в одну кровоточащую ссадину, подбежал к Черити, обеими руками схватил «покрывало» и, сдернув его с девушки, бросил в озеро. Вода забурлила, медуза сжалась в комок и скрылась под водой. Проводив ее взглядом, Флориан упал на колени рядом с девушкой.
– Чери!
Ее лицо и открытые участки тела тоже превратились в сплошную кровоточащую рану, но сознания она не потеряла. Открыв глаза, Черити поднялась.
– Какой ужас... – проговорила она хриплым шепотом. – Какие мы идиоты, решили, что здесь нам уже ничего не угрожает...
– Нужно промыть раны водой, – сказал Флориан.
– Нет, нет, – отказалась Черити. – Только не из озера... Можно занести заразу...
– Чери, пойдем отсюда, пока это чудовище снова на нас не напало, – сказал Флориан. – Ты можешь идти?
– Да, – кивнула девушка и первой пошла к опушке леса.
Обратный путь до корабля показался им бесконечным. Но когда они все же дошли, то были совершенно обессилены.
Превозмогая боль и слабость, Флориан и Черити, как могли, помылись, оказали друг другу медицинскую помощь, обрызгав раны заживляющим спреем, и легли на диваны в кают-компании. После пережитого ужаса им не хотелось расходиться по своим каютам.
– Надо сообщить Алише, – сказал Флориан.
– Ни в коем случае, – твердо возразила Черити. – Мы не должны отвлекать ребят от работы. Надеюсь, к их возвращению мы будем в порядке. А про это, – она указала свое на красное, блестящее от спрея лицо, – можно сказать, что мы просто обгорели на солнце. Свяжемся с группами, как и договаривались, завтра утром.
– Ты как всегда права, капитан... – проговорил Флориан, проваливаясь в сон, несмотря на жжение везде, где его тела коснулась фиолетовая медуза.

Глава 2

К вечеру группа Кима долетела до гор. Уже в предгорье датчик обнаружения металлов тонко запищал, возвещая о наличии залежей железа, меди и никеля в недрах гор. Ким радовался, как ребенок, помечая на карте координаты залежей. Сиону залежи руд интересовали мало, зато она извела всю память видеокамеры, фотографируя всё новые виды животных и растительности, восхищаясь их разнообразию.
Рэй вел флаер, и по указанию Кима обогнул несколько вершин. И вдруг все четверо изумленно застыли, увидев в открывшейся за горой долине большой черный круг – явный след от посадки космического корабля.
Подземные богатства планеты были сразу забыты. Рэй посадил флаер на краю выжженного пятна.
Молодые люди вышли из машины. При ближайшем рассмотрении пятно действительно оказалось следом от посадки космического корабля в десятки раз больше «Джеди-Ай». Ким определил, что неизвестный звездолет был здесь примерно пятьдесят – сто лет назад. В зарослях какого-то кустарника недалеко от пятна виднелись полуразрушенные временные домики.
– Мы считали, что мы единственные, кто вышел в космос, – задумчиво проговорила Сиона и добавила восторженно: – Оказывается, это не так! Ребята, это же настоящее открытие! Это даже важнее того, что мы нашли планету, подходящую для колонизации... Мы столько лет искали во Вселенной цивилизацию, равную нашей по развитию, и не находили...
– И сейчас не нашли, – будничным тоном сказал Ким. – Это только их следы, а сами они улетели отсюда лет сто назад.
– Это так, но мы все же получили доказательства, что в космос летаем не только мы, – не сдавалась Сиона. – Сначала мы считали, что мы вообще единственная разумная раса во Вселенной, потом обнаружили планеты с примитивной разумной жизнью, и думали, что опередили всех по развитию. А если есть равные нам по развитию цивилизации, то значит, есть и те, которые обогнали нас. Это очень важный вывод.
– Что толку в твоих выводах, если у нас почти нет шансов с ними встретиться, – махнул рукой Ким.
– Почему это нет? – возразила Сиона.
– Космос слишком огромен, расстояния слишком велики, и мы не знаем, где искать, – ответил Ким.
– Хватит спорить, пойдемте лучше, проверим домики, – предложил Рэй. – Может быть, они оставили что-то, что позволит нам узнать, где находится их планета.
Он раздвинул заросли травы и первым направился к домикам. Шедшая за ним Сиона сказала:
– А меня больше интересует, почему они улетели отсюда так поспешно.
– Почему поспешно? – удивился Рей.
– Просто у меня такое впечатление, – пожала плечами Сиона.
Ким дошел до первого домика, толкнул приоткрытую дверь, заглянул внутрь и отшатнулся.
– Что там? – с любопытством спросила Сиона.
Рэй молча отошел от двери, позволяя остальным заглянуть в дом.
Сиона и Ким по очереди заглянули в дом, и их лица одинаково вытянулись от изумления. В домике вдоль стен стояли два топчана, а на них лежали два побелевших от времени скелета, покрытые обрывками истлевшей одежды.
Как ни печально это было, Сионе пришлось осмотреть скелеты. Оказалось, погибшие существа принадлежали к гуманоидной расе, а вытянутые челюсти с острыми зубами, рудиментарные хвосты и остатки роговых гребней на спинах указывали на рептилоидов, зарождающуюся цивилизацию подобных существ экипаж «Джеди-Ай» встретил на одной из планет, которые посетил за три года странствий по Галактике.
Ким и Рэй обследовали другие домики, нашли еще несколько скелетов и вещи, такие, как пластиковая посуда, почти неподвластная времени и непогоде, небольшие пластиковые же диски непонятного назначения, металлические бляшки с тисненым рисунком, похожие на нагрудные знаки или на пряжки, металлические и пластиковые контейнеры и один маленький кубик из прозрачного пластика, с заключенным внутри трехмерным изображением рептилоида, очевидно, ребенка. Все это действительно говорило о поспешном бегстве рептилоидов с планеты.
Джедиане не захотели проводить ночь рядом с покинутым лагерем рептилоидов и разбили свой лагерь в предгорье. Но спать после последней находки им совсем не хотелось, и исследователи сидели у костра, наслаждаясь первобытным теплом открытого огня. На Джеди разводить костры, где бы то ни было, запрещалось, небольшие островки лесопарковых зон строго охранялись, и на посещение этих уголков природы была установлена очередь. Костер можно было увидеть только в старинной хронике или кино. А здесь они могли позволить себе разжечь костер и даже приготовить на нем ужин.
Всем троим не давала покоя мысль, почему рептилоиды улетели с этой благодатной планеты.
– Возможно, они были здесь не с целью колонизации, – предположила Сиона.
– А с какой же? – удивился Ким.
Сиона пожала плечами.
– Жаль, что мы не нашли никаких намеков, где находится их планета, – вздохнула она.
– Наверное, эти белые диски – носители информации, – сказал Рэй. – Но мы вряд ли сможем ими воспользоваться.
– А может, нам не стоит знать, где их планета, – задумчиво проговорил Ким.
– Почему? – удивилась Сиона. – Мы же мечтали найти братьев по разуму.
– А врагов по разуму мы найти не мечтали? – усмехнулся в ответ Ким.
– Почему же обязательно врагов? – заспорила Сиона.
– Не обязательно, но возможно, – ответил Ким.
– Цивилизация не сможет выйти в космос, пока не перерастет свою агрессивность, – поддержал Сиону Рэй.
– Это только предположение, – быстро возразил Ким. – Наша цивилизация вышла в космос с целью колонизации необитаемых планет, но другие вполне могут выйти в космос с целью завоевания. Здесь было не с кем воевать, вот они и улетели.
– Звездные войны? – с сомнением в голосе проговорила Сиона. – Невозможно.
– Почему же? – спросил Ким.
– Они были бы слишком растянуты во времени. От одной обитаемой планеты до другой десятки и сотни световых лет, – ответила Сиона.
– О, не думаю, что это веская причина для того, чтобы не воевать, – возразил Ким.
– Я всегда знала, что мужчины как были первобытными существами две тысячи лет назад, так ими и остались по сей день! – Сиона шутливо пихнула Кима в бок. – Если бы на Джеди женщины не взяли власть в свои руки, мужчины до сих пор бегали бы с луками и копьями, воюя друг с другом!
– А ты разве не знаешь, что самыми свирепыми воинами в древности были именно женщины? – со смехом парировал Ким.
– Верно, Ким! – весело подхватил Рэй. – Вот если бы люди изобрели такое средство передвижения, чтобы мгновенно перемещаться из одной точки Галактики в другую, звездные войны непременно начались бы.
– О да! – рассмеялся Ким. – Но, к сожалению... или к счастью, летать со скоростью выше скорости света невозможно. А потому звездные войны нам не грозят, а планетарные, я надеюсь, окончательно ушли в прошлое, поэтому тебе не о чем беспокоиться, Сиона.
Однако Сиона не разделяла внезапного веселого настроения друзей.
– Планеты воюют друг с другом!.. Нет, не могу себе этого представить, – сказала она, задрожав от пробежавшего по спине нервного холодка. – Этого просто не должно быть!
– Конечно, не должно быть, дорогая, – Ким обнял Сиону за плечи. – На свете много чего не должно быть, но есть.
– Они не могли прилететь сюда с целью завоевания, – продолжала Сиона. – Мы же не нашли в их лагере никакого оружия!
– Вот как раз оружие-то они не забыли захватить с собой, когда улетали отсюда, – сказал Рэй.
– И если они прилетели сюда не воевать, то кто же тогда их убил? – добавил Ким.
После этого вопроса воцарилось молчание. Темнота за спинами джедиан вдруг стала подозрительно непроницаемой и угрожающей. Сидеть у костра сразу стало неуютно. Ким и Рэй потушили костер, и все четверо разошлись по спальным местам: Сиона легла во флаере, юноши –  в палатке.
Утром Ким попытался связаться с кораблем, но никто не отвечал.
– Наверное, Черити и Флориан чем-то заняты, – предположила Сиона. – Нувел им столько заданий надавал. Попробуем связаться позже.
Все четверо занялись исследовательской работой: составлением карт и сбором образцов, но каждый исподволь думал, почему же Черити и Флориан им не ответили. Беспокойство нарастало, и к обеду Ким решил свернуть работы. Никто возражать не стал, все быстро загрузились во флаер и полетели к звездолету.
*
Нувел, Минди и Алиша достигли побережья ранним вечером, нашли живописную бухту на берегу и Нувел посадил флаер. Минди занялась сбором геологических образцов, а у Нувела и Алиши просто глаза разбежались от обилия разнообразной флоры и фауны. Почти до самой темноты исследователи увлеченно работали, собирая материалы для дальнейшего изучения. Было очень жарко, и даже наступление темноты не принесло сколько-нибудь заметной прохлады.
– Эх, сейчас бы искупаться, – сказал Нувел, подходя к флаеру, около которого уже собрались остальные. Он снял и поставил к ногам тяжелый рюкзак с образцами и вытер пот со лба.
– Да, неплохо бы, – подхватила Минди.
– Ни в коем случае, – запретила Алиша. – В море могут быть опасные и ядовитые существа.
– В море на Джеди опасных и ядовитых существ сколько угодно, но люди все равно купаются, – сказал Нувел.
– Мы знаем всех обитателей наших морей, и имеем лекарства и противоядия от укусов любого из них, – ответила Алиша.
– Ну, мы же недалеко, в двух шагах от берега, а, Алиша? – заныл Нувел.
– Нет, – отрезала девушка. – Придется потерпеть до того времени, пока не вернемся на «Джеди-Ай».
– Так долго? – скривилась Минди. – Алиша, я столько не выдержу! Мне просто необходимо помыться!
– Купание в море не даст никакого эффекта, Минди, – стояла на своем Алиша. – Здесь соленость воды в два раза выше, чем на Джеди, и ты все равно будешь чувствовать себя грязной.
– А вон там за мыском есть небольшая речка, – вспомнил Нувел. – Может, пойдем туда?
– Ни в море, ни в речке – нельзя! – строго произнесла Алиша и добавила более мягко: – По крайней мере, пока я не проведу анализ воды. Веди нас к своей речке, Нувел.
Алиша достала из флаэра чемоданчик с приборами для анализа воды, Нувел взял мощный фонарь, пару ведер и все четверо побрели в жаркой темноте по берегу за Нувелом.
– Никогда не думала, что буду мечтать о скафандре, – вздохнула Минди. – В нем, по крайней мере, ни жары, ни холода не чувствуешь.
Алиша сделала анализ воды в речке и разрешила набрать из нее воды в ведра, бросила в них по дезинфицирующей таблетке и только потом разрешила этой водой помыться.
– Вода на этой планете – просто рассадник всяческих бактерий, – пожаловалась девушка. – Нашим колонистам придется постоянно очищать ее.
– Сиона должна была провести исследования воды более тщательно, – проворчала Минди.
– Ты это зря, – с укором отозвалась Алиша. – В каждом отдельном водоеме вода имеет разный бактериальный состав. К тому же проверять воду не ее обязанность, а моя.
– Лучше постоянно очищать воду здесь, чем толкаться в очередях на Джеди, чтобы один час в год провести на природе, – сказал Нувел и добавил: – Девчонки, может, мы не будем возвращаться к флаэру, а переночуем прямо здесь? Я палатку захватил.
– Но она же двухместная, – возразила Минди.
– Эх, разве нам, джедианам, привыкать к тесноте? – засмеялся Нувел. – В крайнем случае, я могу прекрасно выспаться под открытым небом. Здесь нет опасных хищников, и мне ничего не грозит.
– Нет, нет, никакого открытого неба, – запротестовала Алиша. – Мы все поместимся в палатке.
Палатка действительно была тесновата для троих, но молодые люди кое-как разместились, а чтобы не было душно, пришлось оставить полог открытым.
Минди проснулась на рассвете от боли в ногах: словно кто-то отхлестал ее по голым икрам крапивой, пока она спала. Она протянула руку, чтобы почесать саднящее место, и отдернула пальцы, когда они коснулись чего-то мягкого, и прохладно-склизкого.
– Что за... О, Создатель, это вампиры!
Она увидела прилепившиеся к икрам ее голых ног лиловые кляксы. И они были не только у нее. Три кляксы сидели на икрах Нувела, и одна у Алиши.
Вскрик Минди разбудил остальных, и все с воплями выскочили из палатки, едва не устроив кучу-малу у выхода. Нувел сразу кинулся к речке, а девушки пытались сбросить лиловых тварей, отчаянно тряся ногами. Но кляксы держались крепко.
Нувел заскочил в воду по колено. Его твари моментально отклеились от кожи и, быстро шевеля бахромой по краям аморфных тел, торопливо поплыли к морю, но не успели проплыть и трех метров, как по какой-то неизвестной причине распались на куски, похожие на рваные тряпочки, и затонули.
– Девчонки, не паникуйте, они воды боятся, – Нувел подбежал к Алише и Минди, схватил их за руки и потянул к воде.
Но Алиша неожиданно заупрямилась и вырвала свою руку из его ладони.
– Нувел, ты сошел с ума! Я в воду не полезу! Быстрее набери воды в ведро и брось туда таблетку очистителя!
А Минди не стала ждать, когда Нувел наберет воды в ведро и очистит ее, и сама прыгнула в воду.
Когда вода в ведре очистилась, Алиша сунула ногу в ведро. Паразит отклеился, однако не спешил распадаться на тряпочки, а попытался выпрыгнуть из ведра, но не смог. Нувел взял ведро и хотел выплеснуть воду вместе с фиолетовой кляксой на песок, но Минди остановила его:
– Что ты делаешь? Оставь эту тварь здесь вместе с ведром.
– Ты что, ведро еще может нам пригодится, – ответил он, и снова хотел выплеснуть из него воду. Теперь уже его остановила Алиша:
– Нет! Мне нужна эта тварь!
Когда ведро было надежно закрыто крышкой, чтобы фиолетовая тварь точно не сбежала, Алиша занялась осмотром полученных ран. Места, где паразиты присасывались к коже, были похожи на ожоги и кровоточили. Алиша выдала всем по таблетке, действующей против всех известных ядовитых веществ, вирусов и бактерий и обработала раны антисептическим заживляющим спреем.
– Я думаю, что разведку придется свернуть, – сказала Алиша тоном, не допускающим возражений, хотя и не была начальником группы.
– Почему? – возмутился Нувел. – Мы же должны еще пролететь на запад по побережью и вернуться только завтра! Меня эти ожоги совсем не беспокоят. А ведь мне досталось целых три твари, больше, чем вам.
– Здесь на нас еще ни разу никто не нападал, – ответила Алиша. – Но теперь на нас напали, и я обязана изучить этого паразита и узнать, как от него защититься, иначе, ни о какой колонизации не может быть и речи.
– Алиша права, – согласилась Минди. – Идемте к флаэру. Все равно нам уже пора выходить на связь с кораблем. Заодно сообщим Черити, что мы возвращаемся.
Флаер был не так далеко, как казалось вчера в темноте. Вскоре Нувел уже вызывал «Джеди-Ай». Но ему никто не отвечал.
– Что-то случилось на корабле? – забеспокоилась Минди.
– Ну что там может случиться, – беспечно ответил Нувел. – Просто Черити и Флориан загорают и не слышат сигнала. Ну, если они не сделали мое задание...
– Но они же знают, что в это время разведгруппы должны выйти на связь, – сказала Минди. – Я не ожидала от Черити такой безответственности.
– Ладно, не будем ждать связи, – решил Нувел. – Если они вспомнят о нас, то сами свяжутся с нами. Поехали.
*
Флориан проснулся. Он чувствовал себя плохо, но, взглянув на часы и увидев, что время связи с разведгруппами давно прошло, встал с дивана и хотел пойти в отсек управления. Вдруг он увидел Черити, лежавшую на диване без сознания в луже крови, и бросился к ней.
– Чери!!
Она выглядела просто ужасно. Раны кровоточили, пленка, образованная заживляющим спреем, слезала кусками, как омертвевшая кожа. Девушка была без сознания.
– Чери!
Флориан схватил баллончик со спреем, но тут же бросил, понимая, что это не поможет.
– Чери, я сейчас вернусь, – сказал он и все-таки побежал в отсек управления. Пробегая мимо зеркала, Флориан мельком взглянул на себя и удивился, насколько он выглядит лучше Черити: его раны подсохли и начали затягиваться. Почему же у Черити все наоборот? Но задумываться над этим было некогда. Он подбежал к пульту управления и вызвал разведгруппу Нувела. Когда Нувел ответил, что они возвращаются, Флориан не стал ничего объяснять, просто сказал, чтобы возвращались как можно быстрее, и снова побежал к Черити.
– Дорогая моя, я вызвал Алишу, – прошептал он девушке, хотя она была без сознания и не могла его слышать. – Она скоро прилетит и поможет тебе... Обязательно поможет... Вот увидишь...
Он мог только шептать ей ласковые слова, потому что больше ничем помочь был не в силах.
Прилетевшие Нувел, Минди и Алиша застали Флориана на том же месте, у дивана, на котором лежала Черити. Он с трудом смог рассказать, что произошло, потому что не мог удержаться от слез, видя то, что осталось от его любимой девушки. Но она была еще жива.
Алиша быстро подключила Черити к аппарату жизнеобеспечения, достала из холодильника запас крови для переливания. Когда все это было сделано, Алиша провела анализ крови и тканей Черити и нашла в них какое-то вещество, препятствующее свертыванию крови, не дающее ранам заживать и постепенно разлагающее тело еще живой девушки. Никакими препаратами, имеющимися в распоряжении корабельного врача, это вещество уничтожить не удалось. Алиша вливала Черити кровь и препарат для регенерации тканей, но все эти противодействия лишь уравновешивали действие неизвестного вещества, не давая Черити умереть.
Дело осложнял